Kapitel 4015 — Heimliche Nachforschungen

Der Handelskonzern hinter Herrn Hao, ein mächtiges Haus, stand im Handelsbund an dritter Stelle; der Gelbhaarige mit Namen Wang Tong hatte den Wanyong-Shenghui-Konzern hinter sich, der im Handelsbund den vierten Rang einnahm, und dazu gesellten sich noch drei weitere, unter den ersten zehn rangierende Großhandelshäuser. Mit einem derart prunkvollen Aufgebot so urplötzlich loszuschlagen – selbst die Hong-Handelsgesellschaft, die im Bund an zweiter Stelle stand, vermochte dem nicht standzuhalten.

Was den ersten Rang betraf, so nahm ihn die Fünf-Elemente-Apotheke von Zhongdao ein, eine der Dan-Halle von Zhongdao unterstellte Handelsgesellschaft, gegründet vom Dan-Gott Zhang Lijü, und natürlich wagte niemand, ein Auge darauf zu werfen.

Diese Vier-Inseln-Auktionsmesse war nur der erste Schlag, mit dem die Anti-Hong-Allianz in Erscheinung trat; es folgte noch eine ganze Reihe weiterer Schritte, und ihr Ziel war ein einziges: den gewaltigen Koloss, der sich ihnen als Hong-Handelsgesellschaft in den Weg stellte, zu zerstückeln und zu verschlingen.

Als er sah, dass niemand sonderlich beunruhigt war, mahnte Herr Hao vorsichtig: »Meine Herren, dies ist der erste Schlag unserer Anti-Hong-Allianz und zugleich der entscheidende – die hohen Herren hinter unseren jeweiligen Häusern haben alle ein wachsames Auge darauf gerichtet, und Sieg oder Niederlage entscheidet über Ihre weite Zukunft. Der geringste Fehltritt ist unverzeihlich. Zwar sitzt Hong Zhong nun bereits wie ein Fisch im Netz, doch ich für meinen Teil meine, wir sollten uns in Acht nehmen – damit wir nicht im stillen Bach den Kahn umwerfen!«

»Ganz recht, Herrn Haos Worte haben Hand und Fuß. Hong Zhong sitzt seit Jahrzehnten auf der Nordinsel und hat manch hohe Woge und manchen Sturm gesehen; wer weiß, ob er nicht über geheime Notmaßnahmen verfügt, gegen die man sich kaum zu wappnen vermag, und ein einziger Augenblick der Unachtsamkeit könnte alles zunichtemachen. Junger Herr Wang, Vorsicht kann niemals schaden.« Allseits stimmte man ihm zu.

Wang Tongs Stellung war die des jungen Erben des Wanyong-Shenghui-Konzerns, und er war ohnehin schon von Selbstzufriedenheit erfüllt; als er nun die Worte Herrn Haos und der übrigen hörte, zog er sogleich die Stirn in Falten.

»Man sagt, je älter einer werde, desto kleiner werde sein Mut, und das trifft wahrlich bis aufs Wort zu. Ich habe längst gewusst, dass der alte Hund Hong Zhong ratlos ist. Da Ihr aber unbedingt auf der Hut sein wollt, so soll es mir recht sein. Nur erlaubt mir die neugierige Frage: Wenn er schon so tief gesunken ist, wie gedenkt Ihr Euch denn noch in Acht zu nehmen?« Wang Tong blickte mit halb geschlossenen Augen in die Runde.

Herr Hao lachte mit der bedächtigen Ruhe des Alters leise auf: »Junger Herr Wang, sorgt Euch nicht. Ich kenne ein Mittel, das hundertprozentige Sicherheit verbürgt; nur muss dafür Hausverwalter Song die Sache in die Hand nehmen.«

Da drang von draußen eine Stimme herein: »Ich soll die Sache in die Hand nehmen? Habt Ihr Herren denn etwas Gutes für mich zu vergeben?«

Als sie sahen, wie Hausverwalter Song so unbekümmert zur Tür hereinschritt, als gäbe es niemanden sonst, erhoben sich alle Anwesenden ehrerbietig zum Gruß. Auf dieser äußersten Nordinsel war Hausverwalter Song der Bevollmächtigte in allen Angelegenheiten, hoch und niedrig; ihn den Herrn dieses Ortes zu nennen, wäre keineswegs übertrieben.

Herr Hao faltete die Hände und sagte lächelnd: »Ein offener Mann redet nicht in Andeutungen. Was uns hier beschäftigt, kann vor Hausverwalter Song ohnehin nicht verborgen bleiben, also sage ich es Ihnen diesmal geradeheraus: Wenn nichts dazwischenkommt, wird die Hong-Handelsgesellschaft heute höchstwahrscheinlich mit allen Mitteln eine Ladung Waren herbeischaffen wollen, die für die morgige Auktion als Notreserve dienen soll. Dies ist die seltene Gelegenheit, die Hong-Handelsgesellschaft endgültig zu erdrücken; wir werden es nicht dulden, dass sie dem Tod noch einmal entrinnt. Deshalb möchten wir Hausverwalter Song um einen kleinen Gefallen bitten.«

»Ihr wollt, dass ich sie unterwegs abfange?« Hausverwalter Song ließ den Blick mit einem schwer deutbaren Lächeln über die Versammelten gleiten.

»Ganz recht. Auf dieser äußersten Nordinsel gibt es nur Ihre Nordwache, die die Macht und auch den Mut besitzt, so etwas zu tun. Ein paar Leute abzufangen ist für Sie ein Leichtes. Wir sind bereit, zehntausend Geistjade als Aufwandsentschädigung herauszugeben – wie steht es damit?«, schlug Herr Hao in ergebenem Tonfall vor.

»Zehntausend Geistjade?« Hausverwalter Song hob die Brauen und grinste: »Herr Hao, Ihr habt es selbst gesagt: Auf der äußersten Nordinsel gibt es nur mein Haus, das diese Macht und diesen Mut aufbringt. Wer die Hand erhebt, der sagt damit der Hong-Handelsgesellschaft den Kampf an. Glaubt Ihr etwa, Song sei schon so beschränkt, dass er sich für ein paar lumpige Geistjade offen mit der Hong-Handelsgesellschaft anlegt?«

Herr Hao ließ sich nicht aus der Ruhe bringen und sprach bedächtig weiter: »Hausverwalter Song, Ihr braucht Euch keinerlei Sorgen zu machen. Solange es unsere Anti-Hong-Allianz gibt, wird die Hong-Handelsgesellschaft schon bald nicht mehr bestehen. Und selbst wenn sie erfahren, dass Eure Nordwache die Hand im Spiel hatte – ihr Erzfeind sind wir; sie werden niemals Kräfte freimachen können, um sich mit Euch zu befassen, der Ihr so weit entfernt vom Kaiserthron sitzt. Was sagt Ihr dazu? Zumal Ihr diesmal nicht einmal Leute verschwenden müsst, sondern nur einen Befehl weiterzugeben braucht, damit die ohnehin patrouillierende Nordwache nebenbei ein wenig Nebenverdienst einstreicht – und schon habt Ihr mühelos zehntausend Geistjade in der Hand. Warum also nicht?«

Hausverwalter Song musste auf diese Worte hin lachen: »Wahrlich eines alten, gewieften Geschäftsmanns würdig; Herrn Haos Worte haben einiges für sich. Nur scheint Ihr eines vergessen zu haben: Song und der Filialleiter Hong Zhong, wir sind seit Jahrzehnten alte Freunde. Wenn schon nicht wie Brüder, so doch zumindest alte Weggefährten. Also …«

Aller Herzen machten auf der Stelle einen Satz: »Also …?«

Hausverwalter Song lächelte fein: »Also sollte man einem alten Freund noch eins draufgeben – meint Ihr nicht auch, meine Herren, dass dafür ein paar mehr Geistjade vonnöten wären?«

»Äh … darum also.« Den Versammelten stieg bei diesen Worten ein Gefühl der Absurdität auf: Weil es gegen einen alten Freund ging, musste dieser Auftrag nicht nur angenommen, sondern auch teurer bezahlt werden – die Logik dieses Hausverwalters Song war wahrlich unschlagbar.

»Gut, gut. Fünfzehntausend Geistjade – damit dürfte Hausverwalter Song doch zufrieden sein?«, beeilte sich Herr Hao zu sagen, nachdem er sich gefasst hatte. Für eine Allianz von fünf unter den ersten zehn rangierenden Großhandelshäusern des Bundes waren derlei Geistjade ohnehin ein Klacks.

»Dann wartet hier auf Nachricht, meine Herren.« Hausverwalter Song nickte zufrieden, wandte sich um und ging; mit einem beiläufigen Befehl fünfzehntausend Geistjade zu verdienen, das war ein Geschenk des Himmels, das man nicht ausschlagen konnte.

Was seine alte Freundschaft mit Hong Zhong betraf – das war zwar keine Lüge, doch wenn einem jemand die Geistjade frei ins Haus trug, gab es keinen Grund, sie nicht zu nehmen.

Ein ganzer Tag verstrich wie im Flug. Herr Hao, Wang Tong und die übrigen hatten sich durchweg im Empfangssaal versammelt und gewartet, doch die erwartete Nachricht ließ auf sich warten.

Erst als die Sonne hinter den Westbergen versank, sahen sie Hausverwalter Song langsam zur Tür hereinschreiten, mit einem seltsam spielerischen Lächeln im Gesicht: »Die Nordwache hat die Trommel zum Rückzug geschlagen, und die äußerste Nordinsel ist bereits abgeriegelt. Es scheint, als werde die Hong-Handelsgesellschaft vor der morgigen Auktion keine weiteren Waren mehr herbeischaffen lassen. Die vereinbarten fünfzehntausend Geistjade könnt Ihr nun begleichen, meine Herren.«