Capítulo 4007 — El tesoro clásico reaparece

El hombre de la máscara soltó una risita y dijo: —No es nada; te vi digno de lástima y por eso te eché una mano.

—¿Ayudarme? —Xu Lingchong señaló con el dedo, incapaz de mirar directamente, aquel montoncito de carne deshecha en el suelo, y dijo apretando los dientes—: ¿Y esto también lo llamas ayudarme?

—Claro que sí. Déjame hacerte una pregunta: ¿prefieres a las mujeres o prefieres el poder? —dijo el hombre de la máscara con tono juguetón.

Xu Lingchong se quedó atónito unos instantes y solo después respondió lentamente: —El poder.

Para un cultivador que consagra todo su empeño a la búsqueda de la fuerza, las mujeres, aunque también sean cosa buena, no son nada comparadas con el poder y la fuerza; y menos aún para un personaje tan ambicioso como Xu Lingchong.

Durante todos aquellos años se había afanado sin descanso en cortejar a Shangguan Lan'er; y aunque en ello hubiera también un componente de codicia carnal, la meta más esencial no era otra que escalar posiciones amparándose en el poder ajeno: si lograba ascender sin contratiempos, de bellezas sin par habría entonces cuantas quisiera.

—Puesto que deseas el poder, ¿por qué habrías de conservar ese trasto, gastando tanto ingenio en retenerlo? —El hombre de la máscara rio con desprecio y en seguida añadió—: Comparado con recursos pueriles como aferrarte a una mujer, nada hay más sólido y fiable que fortalecer la propia fuerza; ¿no lo crees así?

Xu Lingchong se quedó sin respuesta; al cabo de un buen rato dijo con voz lúgubre: —Aunque quisiera aumentar mi fuerza, tampoco hace falta convertirse en eunuco, ¿qué carajo tiene que ver una cosa con la otra?

—Claro que tiene que ver. —El hombre de la máscara chasqueó los dedos, y ante Xu Lingchong apareció de repente un libro antiguo; en su portada estaban grabados en letras oscuras y doradas cuatro caracteres: *Tesoro clásico del crisantemo*.

Xu Lingchong sintió un sobresalto en el párpado; siguiendo el gesto del otro, recogió el libro y, al abrirlo, la primera frase que vio lo dejó sin habla: «Para practicar esta técnica, primero hay que castrarse…».

—Este *Tesoro clásico del crisantemo* es una técnica divina sin igual; una vez cultivada a fondo, su poder no desmerece en nada de las cinco grandes técnicas divinas tan ensalzadas de la isla Yunjie, e incluso las supera. Solo que su cultivo exige dos condiciones previas: la primera, castrarse; la segunda, un odio que penetre hasta la médula. Y estas dos, ahora mismo, ya las reúnes ambas —explicó el hombre de la máscara.

—Esto… —Xu Lingchong vaciló al instante. Le gustara o no enfrentar la verdad, tenía que aceptar la realidad de que ya era un eunuco; y en cuanto al odio, el que sentía hacia Wei Zhao y hacia Shangguan Lan'er sin duda había traspasado ya el cielo mismo.

—Con tus aptitudes y condiciones, basta con que te dediques de lleno a cultivar el *Tesoro clásico del crisantemo* para lograr resultados modestos en pocos meses; para entonces, tu fuerza será al menos varias veces mayor que la actual, y frente a los expertos de tu mismo nivel serás una existencia invencible —siguió tentándolo el hombre de la máscara.

Al oírlo, Xu Lingchong se sumió en la reflexión; podía presentir que aquellas palabras no eran huecas ni infundadas, pero hasta el momento seguía sin saber absolutamente nada de aquel hombre de la máscara.

Qué identidad tenía, qué pretendía en realidad, qué intenciones abrigaba, y por qué quería que él cultivara el *Tesoro clásico del crisantemo*: todo eran signos de interrogación, y el otro no mostraba la menor intención de aclararlos.

Tras un largo silencio, Xu Lingchong apretó los dientes con ferocidad y dijo: —A estas alturas ya no me queda otra opción; este *Tesoro clásico del crisantemo*, me lo quedo.

—Muy bien; no me había equivocado contigo, ciertamente eres alguien sensato que sabe adaptarse a las circunstancias. Desde hoy te quedarás aquí a cultivar; solo cuando alcances el estado de resultados modestos te dejaré salir. En cuanto a los asuntos de fuera y a ese sinfín de enredos de tu casa, yo me encargaré de arreglarlos —dijo el hombre de la máscara con aprobación; luego, con un leve temblor de su figura, se desvaneció de la vista de Xu Lingchong como si nunca hubiera estado allí.

—¿Qué clase de santidad será este embaucador que se hace el misterioso? —Xu Lingchong, contemplando la celda vacía, no pudo contener sus conjeturas secretas.

Aquella celda era un cuarto hermético por los cuatro costados, así como arriba y abajo: paredes de bronce impenetrables, sin salida alguna; ni siquiera con la vista excepcional de Xu Lingchong se hallaba la menor grieta. Es más, en aquellas paredes percibía una familiar formación protectora, de un nivel tan asombrosamente alto que dejaba a cualquiera boquiabierto.

Y aquel hombre de la máscara, en un lugar semejante, había desaparecido de la nada ante sus propios ojos, justo delante de él; semejante cultivo y semejante fuerza, incluso para la perspectiva de Xu Lingchong, resultaban pasmosos e inconcebibles.

Tras aspirar hondo, Xu Lingchong se sentó al instante con las piernas cruzadas y, abrazando el *Tesoro clásico del crisantemo*, empezó a estudiarlo; al fin y al cabo, lo quisiera o no, las cosas habían llegado a tal punto que, si no hacía lo que el hombre de la máscara decía y no cultivaba el tesoro hasta el estado de resultados modestos, temía que le sería difícil volver a ver la luz del día.

Este extraño percance de Xu Lingchong, para el desinformado Wei Zhao, equivalía en cambio a un enorme favor prestado de forma indirecta.

Y es que Xu Lingchong acababa de sufrir un cambio colosal; en esos momentos era cuando más fácilmente podía echarse por la senda de los extremos y cuando mayor amenaza representaba para Wei Zhao; sin embargo, de pronto el hombre de la máscara, de origen desconocido, lo había encerrado a la fuerza a cultivar el *Tesoro clásico del crisantemo*.

Sin hablar de lo que deparara el futuro, al menos a corto plazo parecía que Xu Lingchong ya no suponía amenaza alguna para Wei Zhao, y que este podía consagrarse a cultivar un tiempo. Además, Wei Zhao tampoco se molestó en averiguar adónde había ido a parar Xu Lingchong: al no haber noticias, bien contento se quedaba con su tranquilidad.

El tiempo pasó volando y, en un abrir y cerrar de ojos, llegó el día de la subasta. Según lo convenido de antemano, Wei Zhao acudió temprano y solo a reunirse con Hong Zhong en el Gremio Mercantil Hong.

No obstante, esta vez se presentó con su verdadera apariencia. Total, Hong Zhong ya conocía su identidad, y la relación entre ambos había quedado a la vista de todos en el banquete de cumpleaños; antes que seguir ocultándose bajo la identidad de Lin Er, más valía mostrarse franco y abierto, y hacer acto de presencia directamente como su verdadero yo, en plenitud.

En realidad, esto también era una suerte de juego psicológico: al fin y al cabo, hasta el momento, por mucho que Nan Tianxiong y los suyos lo sospecharan, carecían al menos de pruebas suficientes para confirmar que él y Lin Er eran una misma persona; frente a su verdadero yo, Wei Zhao, aquella línea de incertidumbre bien podía convertirse en oportunidad, mientras que, de ser Lin Er, el enemigo podría actuar directamente con plena certeza.

Tras encontrarse con Hong Zhong e intercambiar cortesías y saludos, Wei Zhao sacó en seguida del pecho una bolsa y, entregándosela, dijo: —Maestro Hong, estas son unas píldoras que refiné no hace mucho; ¿qué tal si las empaqueto y se las vendo todas al Gremio Mercantil Hong?

A Hong Zhong se le iluminaron los ojos; al abrir el envoltorio de tela y mirar, vio que contenía ni más ni menos que trece píldoras en total, todas ellas Píldoras Rompebarreras de la Fundación, y lo que más lo asombró fue que cada una de aquellas píldoras brillaba con múltiples halos de elixir: ¡todas eran piezas de la más alta calidad, difícilmente vistas!