Kapitel 4007 — Die Rückkehr des Schatzkodex

Der Maskierte lachte leise auf und sagte: »Nichts weiter – ich hatte Mitleid mit dir und wollte dir ein wenig helfen.«

»Helfen?« Xu Lingchong deutete mit einem Blick, den er kaum ertrug, auf das Häufchen zerfetztes Fleisch am Boden und knirschte mit den Zähnen: »Das nennst du mir helfen?«

»Gewiss. Eine Frage an dich: Was liegt dir mehr am Herzen – Frauen oder Macht?«, fragte der Maskierte mit einem spielerischen Unterton.

Xu Lingchong stockte, und erst nach einer Weile antwortete er gedehnt: »Die Macht.«

Für einen Kultivierenden, der nur nach Stärke strebt, sind Frauen zwar auch etwas Feines, doch gemessen an Macht und Kampfkraft bedeuten sie wahrlich nicht viel – zumal für einen so ehrgeizigen Charakter wie Xu Lingchong.

All die Jahre hatte er ohne Erbarmen um Shangguan Lan'er geworben; mochte dabei auch die Gier nach weiblicher Schönheit mitspielen, so war der eigentliche Zweck doch, sich durch ihre Verbindung emporzuschwingen. Gelangte er erst einmal nach oben, würde es an betörenden Schönheiten jederzeit keinen Mangel geben.

»Da du also die Macht begehrst – warum willst du dieses Ding dann unbedingt behalten?«, spottete der Maskierte verächtlich und fuhr fort: »Verglichen mit so kindischen Kniffen, wie sich an eine Frau zu hängen, ist es weit verlässlicher und solider, die eigene Kraft zu stärken. Meinst du nicht auch?«

Xu Lingchong wusste darauf nichts zu erwidern; erst nach geraumer Zeit begann er dumpf: »Selbst wenn ich meine Kraft steigern will – muss ich dafür unbedingt ein Eunuch werden? Was zum Teufel hat das eine mit dem anderen zu tun?«

»Natürlich hat es das.« Der Maskierte schnippte mit den Fingern, und urplötzlich lag vor Xu Lingchong ein alter Schriftenband, auf dessen Titelseite vier in dunkles Gold geprägte Schriftzeichen prangten – das Chrysanthemum-Kompendium.

Xu Lingchong zuckte das Augenlid; auf ein Zeichen des anderen hob er den Band auf, schlug ihn auf – und die erste Zeile, die ihm entgegensprang, verschlug ihm die Sprache: »Wer diese Kunst erlernen will, muss sich zuvor selbst entmannen …«

»Dieses Chrysanthemum-Kompendium ist eine unübertroffene göttliche Kunst; wer tief in sie eindringt, dessen Kraft steht den fünf hochverehrten göttlichen Künsten der Wolkentreppeninsel in nichts nach, ja übertrifft sie sogar noch. Allein, ihre Ausübung hat zwei Voraussetzungen: erstens die Selbstentmannung, zweitens ein bis ins Mark dringender Hass – und beides besitzt du nun bereits.«, erklärte der Maskierte.

»Das …« Xu Lingchong geriet ins Wanken. Ob er es sich eingestehen wollte oder nicht, er musste sich der Tatsache stellen, dass er bereits ein Eunuch war; und was den Hass betraf, so hatte sein Hass auf Wei Zhao und Shangguan Lan'er längst den Himmel durchstoßen.

»Mit deiner Begabung und deinen Voraussetzungen brauchst du dich nur dem Chrysanthemum-Kompendium zu widmen, und binnen weniger Monate wirst du erste Erfolge erzielen. Dann wird deine Kraft mindestens das Vielfache der heutigen betragen, und unter ebenbürtigen Meistern wirst du unbesiegbar sein.«, fuhr der Maskierte verlockend fort.

Bei diesen Worten versank Xu Lingchong in Nachdenken. Er spürte, dass diese Reden keine haltlosen Phrasen waren, doch wusste er bislang über diesen Maskierten vor sich noch immer nichts.

Welche Identität der andere besaß, was er im Schilde führte, welche Absicht er hegte, und warum er ihn das Chrysanthemum-Kompendium studieren lassen wollte – all das waren noch offene Fragen, und der andere gedachte offenbar nicht, sie zu beantworten.

Nach langem Schweigen biss Xu Lingchong plötzlich grimmig die Zähne zusammen und sagte: »Wie die Dinge liegen, bleibt mir keine andere Wahl mehr. Dieses Chrysanthemum-Kompendium – ich nehme es.«

»Sehr gut, ich habe mich nicht in dir getäuscht; du bist wahrlich ein kluges Wesen, das die Zeichen der Zeit erkennt. Von heute an bleibst du hier und übst. Erst wenn du die Stufe der ersten Erfolge erreicht hast, werde ich dich hinauslassen. Was draußen und in deinem Hause an allerlei Krimskrams zu regeln ist, das erledige ich für dich.«, lobte der Maskierte, und dann verschwamm seine Gestalt und entschwand Xu Lingchongs Blick – als wäre er nie dagewesen.

»Dieses geisterhafte Wesen – wer zum Teufel mag er sein?«, dachte Xu Lingchong, während er die leere Kammer betrachtete, und konnte ein stilles Rätseln nicht unterdrücken.

Diese Kammer war nach allen Seiten, nach oben wie nach unten, von undurchdringlichen Wänden aus Kupfer und Eisen umschlossen; es gab keinen Ausweg. Selbst mit Xu Lingchongs überlegenem Auge war keine Ritze zu finden; ja, er spürte auf diesen Wänden sogar vertraute Schutzformationen, deren Schutzstufe einem schier die Sprache verschlug.

Und dieser Maskierte war an einem solchen Ort, vor seinen Augen, unter seinen Augenlidern, einfach aus dem Nichts verschwunden. Eine solche Kultivierung, eine solche Kraft – selbst für Xu Lingchongs Maßstäbe war das unfassbar und bestürzend.

Xu Lingchong holte tief Atem, setzte sich sogleich mit gekreuzten Beinen nieder und begann, das Chrysanthemum-Kompendium zu studieren. Wie es auch sei – ob freiwillig oder nicht, die Dinge waren so weit gediehen, dass er ohne das, was der Maskierte gesagt hatte, ohne die ersten Erfolge im Chrysanthemum-Kompendium, schwerlich je wieder das Tageslicht erblicken würde.

Für den nichtsahnenden Wei Zhao jedoch bedeutete diese seltsame Begebenheit Xu Lingchongs so viel wie eine unverhoffte große Hilfe.

Denn Xu Lingchong hatte gerade einen gewaltigen Umschwung erlitten; eben jetzt war er am ehesten zu Extremen geneigt und stellte für Wei Zhao die größte Bedrohung dar – da wurde er urplötzlich von dem fremden Maskierten gezwungen, eingesperrt das Chrysanthemum-Kompendium zu üben.

Was die Zukunft bringen mochte, sei dahingestellt – zumindest für kurze Zeit stellte Xu Lingchong keine Bedrohung mehr für Wei Zhao dar, und Wei Zhao konnte sich eine Weile in Ruhe dem Üben widmen! Auch forschte Wei Zhao nicht eigens nach, wohin Xu Lingchong verschwunden war; da es keine Nachricht gab, war ihm die Ruhe nur recht.

Die Zeit verrann, und ehe man sich's versah, war der Tag der Auktion gekommen. Wie verabredet, begab sich Wei Zhao früh allein zur Hong-Handelsgesellschaft, um sich mit Hong Zhong zu treffen.

Diesmal jedoch erschien er in seiner wahren Gestalt. Hong Zhong kannte seine Identität ohnehin, und ihre Verbindung war zuvor auf dem Geburtstagsbankett von allen gesehen worden; statt sich weiter als Lin Er zu verhüllen, war es besser, offen und ehrlich aufzutreten und in eigener Person vollendet zu erscheinen.

Das war freilich auch ein psychologisches Spielchen: Zwar mochten Nan Tianxiong und seinesgleichen ihn bislang noch so sehr verdächtigen, so hatten sie doch keine hinreichenden Beweise, dass er und Lin Er ein und dieselbe Person waren. Trat er ihnen als der wahre Wei Zhao gegenüber, so konnte dieser winzige Rest von Ungewissheit leicht zur Chance werden; wäre er hingegen Lin Er, so könnten die anderen ohne jeden Zweifel unmittelbar zum Schlag ausholen.

Nachdem er Hong Zhong getroffen und man sich gegenseitig begrüßt hatte, zog Wei Zhao alsbald ein Säckchen aus dem Gewand und reichte es ihm: »Herr Hong, das sind einige Pillen, die ich unlängst zubereitet habe. Wäre es recht, sie im Paket an eure Hong-Handelsgesellschaft zu verkaufen?«

Hong Zhongs Augen leuchteten auf; er nahm das Bündel und blickte hinein – darin lagen wahrhaftig ganze dreizehn Pillen, allesamt Stützpfeiler-Durchbruchspillen. Und was ihn noch mehr verblüffte: Jede dieser Pillen schimmerte in mehrfachem Pillenheil, es waren durchweg seltene Spitzenwaren!