Capítulo 3924 — Una paliza

»¡Un hatajo de inútiles!«, rechinó los dientes Meng Zhou, furioso. Sin más remedio, no le quedó otra que entrar él mismo en liza; por fortuna, el talismán de bestia espiritual ya estaba pegado en la frente del simio de lomo negro, y a partir de ahí solo tenía que ingeniárselas para frenar a Qiao Hongcai e impedir que este interfiriera con el simio.

Mil Piernas y la Palma del Frío de Hierro chocaron de frente, y por un buen rato ninguno de los dos se impuso al otro. Aunque en la última contienda del torneo de desafío de novatos había perdido ante Qiao Hongcai, en rigor la fuerza de Meng Zhou no le iba muy a la zaga; si de lo único que se trataba era de entretener a Qiao Hongcai un instante, para él resultaba pan comido.

»¡Basura inmunda, necio de pacotilla! Del cielo tenías el camino abierto y no quisiste tomarlo; al infierno, sin puerta, te empeñas en entrar. ¡Hoy es el día de tu muerte!«, dijo Meng Zhou con el rostro desfigurado por la ferocidad.

Mas Qiao Hongcai torció el gesto en una sonrisa perversa y respondió: »Gran novato Meng, ¿seguro que de verdad te conviene esto? ¿No vas a echarle un ojo a tu bestia espiritual? Te lo digo por pura bondad: ¡esta vez no vengo solo!«

Meng Zhou se sobresaltó al instante. La embestida provocadora de Qiao Hongcai lo había encendido de ira y casi había olvidado que el otro contaba también con Xiao Che. De inmediato gritó a voz en cuello: »¡Detened a Xiao Che ahora mismo! ¡Quien ose cumplir a medias, será un traidor que se pasa al enemigo, y a la vuelta lo pondré en manos del primo noveno para que lo juzgue en persona!«

Traición y pase al enemigo: esa amenaza surtía mucho más efecto que las recompensas y tentaciones de antes. Puede que los novatos no se creyeran las promesas de recompensa que salían de la boca de Meng Zhou, pero aquella amenaza era algo muy real.

Si Meng Zhou los difamaba acusándolos de traición, del lado de Meng Jueming no habría forma de que los perdonaran. Ahora que el ascenso de Meng Jueming a tercer maestro de pabellón era ya un hecho consumado y la noticia corría desde hacía tiempo, estaba en la cúspide de su poder, y ellos no se atrevían a ofenderlo en un momento semejante.

Al fin y al cabo, todos eran expertos de la cúspide del rango celestial y además contaban con la superioridad del número. Una vez que los novatos se tomaban las cosas en serio, su fuerza conjunta no era nada desdeñable; tratándose de alguien como Qiao Hongcai, que solo sabía de choques frontales y de fuerza bruta, bien podría no ser rival para ellos.

Lástima que en aquel momento no tuvieran enfrente a Qiao Hongcai, sino a Xiao Che.

El Paso Fantasmal: en lo tocante a escabullirse y maniobrar en un palmo de terreno, no había nadie bajo el cielo que lo superara. Con el estilo de combate de Xiao Che, mientras su propia fuerza no fuera inferior a la del adversario, aunque este lo superara en número, jamás saldría perdiendo; y mucho menos ahora, cuando su poder superaba incluso al de todos ellos.

El Paso Fantasmal era etéreo como un espíritu: en menos de un solo suspiro, Xiao Che ya había atravesado con éxito el cerco de los novatos, paseando con la misma despreocupación que quien se pasea por su propio patio, sin una sola mota de polvo en el cuerpo.

Cuando todos volvieron en sí, Xiao Che ya estaba plantado junto al simio de lomo negro, con una tranquilidad y un desahogo absolutos.

Al oír las exclamaciones que estallaban una tras otra entre la multitud, Meng Zhou lo advirtió al punto y, con los ojos a punto de reventarle de las órbitas, rugió: »¡Xiao Che, si te atreves a tocarle un solo pelo, te haré pedazos!«

»¿Hacerme pedazos? ¡Pues ven a matarme y verás!«, dijo Xiao Che con una risa ligera, arqueando una ceja; luego alargó la mano y de un manotazo arrancó el talismán de bestia espiritual pegado en la frente del simio de lomo negro.

De este modo, el simio de lomo negro despertó muy pronto de la hipnosis que había obnubilado su conciencia, y todo cuanto Meng Zhou había urdido con tanto esfuerzo quedó reducido a la nada.

Al verlo con sus propios ojos, Meng Zhou estuvo a punto de escupir un chorro de sangre vieja.

¡Aquel simio de lomo negro que tenía ante sí lo había encontrado él tras obligar, en nombre de Meng Jueming, a tanta gente y hacerles gastar tantos días de trabajo! Y ahora, cuando estaba a punto de coronar la empresa, resultaba que Xiao Che se la echaba por tierra con la mayor facilidad.

No era solo que quisiera matar: ¡en aquel momento Meng Zhou hasta tenía ganas de morder!

»¡Te mato!«, con los ojos teñidos de un rojo sangriento, Meng Zhou se lanzó como un loco a la caza de Xiao Che; sin embargo, olvidó que a su espalda seguía plantado un adversario formidable.

¡Pum! Una Palma del Frío de Hierro le acertó de lleno en la espalda y lo lanzó a diez zhang de distancia, dejando tras de sí un arco sangriento, acompañado al mismo tiempo de una risa fría de Qiao Hongcai: »Ignorar mi presencia y enseñarme la espalda... ¡de verdad que no sé de dónde sacas tanto valor y tanta audacia!«

En aquella Palma del Frío de Hierro, Qiao Hongcai no se guardó nada. Meng Zhou, tomado por sorpresa y prácticamente sin defensa alguna, se tragó todo el daño; no solo fue golpeado hasta vomitar sangre, sino que para entonces su fuerza debía de haberse quedado, como mucho, en dos o tres décimas partes.

¡Bien hecho! Li Zhengming, mezclado entre los novatos, lo vio todo y no pudo menos que alabarlo en secreto.

Ni siquiera con su ojo exigente podía dejar de reconocer que tanto Xiao Che como Qiao Hongcai tenían cada uno lo suyo, muy por encima de mediocridades como Meng Zhou.

El potencial que ambos iban mostrando poco a poco no desmerecía en absoluto del suyo propio, el de Li Zhengming; que Wei Zhao, nada más llegar a la Isla del Rango Nube, hubiera podido reclutar a dos subordinados tan poco corrientes, decir que tenía una bendición profunda no era en absoluto exagerado.

Así, Meng Zhou no solo se quedaba con las manos vacías: si Xiao Che y Qiao Hongcai tenían un poco de crueldad, incluso su vida quedaría allí mismo. ¡Y para Li Zhengming eso era precisamente lo que más deseaba!

Y los hechos, en efecto, no defraudaron las previsiones de Li Zhengming: tras herir de gravedad a Meng Zhou, Xiao Che y Qiao Hongcai no dieron muestras de querer detenerse, sino que, por el contrario, se acercaron a Meng Zhou paso a paso, los dos juntos.

Al sentir el matiz asesino que se insinuaba en ambos, los demás novatos allí presentes se dispersaron como aves y bestias espantadas. A fin de cuentas, ellos no eran más que satélites a las órdenes de Meng Jueming, y de que Meng Zhou viviera o muriera no les iba ni media piedra de jade espiritual.

Es más, si Meng Zhou, aquel gran favorito a los ojos de Meng Jueming, moría, para ellos sería incluso algo bueno.

Y por si fuera poco, Meng Zhou los había oprimido a menudo en su vida diaria; así que en un momento como aquel no habría nadie tan necio como para salir a enfrentarse a Xiao Che y Qiao Hongcai por él.

Para ellos, lo más urgente era escapar cuanto antes y ponerse a salvo, no fuera que les tocara a ellos la desgracia ajena.

Al ver con sus propios ojos cómo los novatos huían en desbandada sin el menor atisbo de lealtad, Meng Zhou, ya de por sí gravemente herido, se enfureció tanto que volvió a escupir un gran borbotón de sangre, y apretó los puños con el rostro lleno de resentimiento: »¡Malditos! ¡Esta panda de canallas!«

Xiao Che y Qiao Hongcai cruzaron una mirada, y en los ojos de ambos había una intención asesina gélida. Aunque ninguno de los dos era dado a matar, en un momento como aquel no iban a temblarles las manos.

Entre Meng Zhou y ellos, tras la acumulación de todo tipo de conflictos anteriores, hacía tiempo que eran enemigos a muerte que no cejarían hasta que uno de los dos cayera; igual que al comienzo del torneo de desafío de novatos Meng Zhou había buscado por todos los medios aprovechar la ocasión para eliminarlos a los dos, ellos abrigaban ahora idéntica intención.