Kapitel 3924 — Eine gehörige Tracht Prügel

»Ein Haufen Versager!«, knirschte Meng Zhou wütend mit den Zähnen. Es blieb ihm nichts anderes übrig, als selbst einzugreifen – zum Glück war das Seelentier-Talisman bereits auf der Stirn des Schwarzen Peitschenaffen angebracht; er musste nun nur noch einen Weg finden, Qiao Hongcai aufzuhalten, damit dieser den Affen nicht beeinträchtigte.

Tausend Beine und die Eisenkalte Hand prallten frontal aufeinander, und für den Augenblick vermochte keine der beiden Seiten den Ausschlag zu geben. Zwar hatte Meng Zhou im Finale des Herausforderungsturniers der Neulinge gegen Qiao Hongcai verloren, doch streng genommen stand seine Stärke der Qiao Hongcais kaum nach – wenn es nur darum ging, Qiao Hongcai einen Augenblick lang aufzuhalten, so war das für ihn ein Leichtes.

»Du nutzloser Abschaum! Dem Himmel ist der Weg versperrt, und du gehst ihn nicht; der Hölle fehlt das Tor, und du stürmst trotzdem hinein – heute ist dein Todestag!«, sagte Meng Zhou mit teuflischer Miene.

Doch Qiao Hongcai verzog spöttisch die Lippen: »Meng, du großer Neuling, bist du dir sicher, dass das wirklich so gut ist? Willst du dich nicht lieber um dein Seelentier kümmern? Ich rate dir in aller Freundschaft: Diesmal bin ich nämlich nicht allein!«

Meng Zhou erschrak auf der Stelle. Qiao Hongcais herausfordernder Ansturm hatte ihn so in Rage versetzt, dass er beinahe vergessen hätte, dass dieser noch einen Xiao Che an seiner Seite hatte. Hastig rief er laut: »Haltet mir sofort Xiao Che auf! Wer sich dabei nachlässig zeigt, begeht Verrat und läuft zum Feind über – den übergebe ich nach unserer Rückkehr persönlich meinem Cousin Neunten zur Aburteilung!«

Verrat und Überlaufen zum Feind – diese Drohung wirkte weit besser als die zuvor ausgesetzten hohen Belohnungen. Die Neulinge mochten nicht an die Belohnungen glauben, die Meng Zhou ihnen in den Mund legte, doch diese Drohung war handfest und real.

Würde Meng Zhou sie erst einmal des Verrats und Überlaufens bezichtigt haben, so würde Meng Jueming ihnen das gewiss nicht verzeihen. Dass Meng Jueming nun zum Dritten Kammermeister aufsteigen würde, stand bereits fest – das Gerücht war längst verbreitet –, und er befand sich gerade auf dem Gipfel seiner Macht; in einem solchen Augenblick wagten sie es nicht, sich Meng Jueming zum Feind zu machen.

Schließlich waren sie alle Meister der Himmelsstufe in vollendeter Vollendung, und sie waren zahlreich – sobald die Neulinge sich erst ernstlich Mühe gaben, war ihre vereinte Stärke nicht zu unterschätzen. Wäre ihr Gegner jemand wie Qiao Hongcai, der nur auf den offenen, harten Frontalzusammenstoß setzte, so hätten sie ihn wohl tatsächlich nicht zu fürchten brauchen.

Nur schade, dass sie in diesem Augenblick nicht Qiao Hongcai gegenüberstanden, sondern Xiao Che.

Der Schattenschritt – was das blitzschnelle Ausweichen und Wenden auf engstem Raum anging, so kam ihm auf der ganzen Welt niemand gleich. Nach Xiao Rans Kampfstil konnte er, solange er selbst dem Gegner an Stärke nicht unterlegen war, niemals ins Hintertreffen geraten, mochte der Gegner noch so zahlreich sein – zumal seine Kraft inzwischen sogar über der aller Anwesenden lag.

Der Schattenschritt war schwebend wie ein Geist; in nicht einmal einem kurzen Atemzug hatte Xiao Che den Ring der Neulinge erfolgreich durchbrochen – ein müßiger Spaziergang, an dessen Ende kein Stäubchen an ihm haftete.

Als die anderen wieder zur Besinnung kamen, stand Xiao Che bereits neben dem Schwarzen Peitschenaffen, so unverkrampft und vergnügt, dass es kaum zu fassen war.

Beim Klang der aufbrandenden Ausrufe der Menge begriff Meng Zhou sofort, was geschehen war, und mit weit aufgerissenen Augen brüllte er: »Xiao Che, wagst du es, ihm auch nur ein Haar zu krümmen, so hacke ich dich in tausend Stücke!«

»In tausend Stücke? Dann komm doch und versuch, mich zu töten!«, erwiderte Xiao Che lächelnd und hob eine Braue; dann fuhr er mit der Hand hin und riss das Seelentier-Talisman von der Stirn des Schwarzen Peitschenaffen.

So erwachte der Schwarze Peitschenaffe rasch aus der tranceartigen Bewusstseinssuggestion, und alles, was Meng Zhou zuvor mit so viel Mühe und List aufgebaut hatte, war mit einem Schlag zunichte.

Als Meng Zhou mit eigenen Augen mit ansehen musste, wie sich dies abspielte, hätte er beinahe einen Schwall alten Blutes gespien.

Diesen Schwarzen Peitschenaffen hier hatte er im Namen Meng Juemings gezwungenermaßen von so vielen Leuten über so viele Tage hinweg suchen lassen, bis man ihn endlich gefunden hatte; und nun, da der Erfolg zum Greifen nahe war, hatte Xiao Che ihn mit spielender Leichtigkeit zerstört.

Von Töten ganz zu schweigen – in diesem Augenblick wäre Meng Zhou am liebsten sogar über das Beißen hergefallen!

»Ich bringe dich um!«, schrie Meng Zhou mit blutrot unterlaufenen Augen und setzte wie von Sinnen zur Verfolgung Xiao Rans an – doch er vergaß, dass hinter ihm noch ein mächtiger Gegner stand.

Peng! Eine Eisenkalte Hand traf Meng Zhou mitten in den Rücken und schleuderte ihn gut zehn Zhang weit fort, wobei er eine blutige Bahn hinterließ; zugleich erklang Qiao Hongcais kaltes Lachen: »Mich einfach zu ignorieren und mir deinen Rücken zuzuwenden – ich weiß wirklich nicht, woher du diesen Mut und diese Kühnheit nimmst!«

Bei dieser Eisenkalten Hand hatte Qiao Hongcai keinerlei Zurückhaltung geübt; Meng Zhou war völlig unvorbereitet und hatte praktisch keinerlei Abwehr, sodass er die volle Wucht einstecken musste. Er spuckte nicht nur Blut – seine gesamte Kraft dürfte in diesem Augenblick bestenfalls noch zwei, drei Zehntel betragen.

Sauber gemacht! Li Zhengming, der sich unter den Neulingen aufhielt, hatte alles mit angesehen und lobte es insgeheim.

Selbst mit seinem wählerischen Blick musste er zugeben, dass Xiao Che und Qiao Hongcai jeder auf seine Weise etwas Einzigartiges besaßen, weit über das hinaus, was ein Hohlkopf wie Meng Zhou je erreichen konnte.

Das Potenzial, das die beiden allmählich entfalteten, stand dem seinen, Li Zhengmings, in nichts nach. Dass Wei Zhao, kaum auf der Yun-Stufen-Insel angekommen, zwei so bemerkenswerte Untergebene hatte anwerben können – da von tiefem Segen zu sprechen, war wahrlich keine Übertreibung.

So war Meng Zhou nicht nur um den Erfolg gebracht – wenn Xiao Che und Qiao Hongcai nur ein wenig grausamer wären, so würde er hier sogar sein Leben lassen. Für Li Zhengming war das ein überaus willkommenes Ereignis!

Tatsächlich kam es ganz so, wie Li Zhengming es vorausgesehen hatte: Nachdem Xiao Che und Qiao Hongcai Meng Zhou schwer verletzt hatten, dachten sie keineswegs daran, es dabei zu belassen; vereint gingen sie vielmehr Schritt für Schritt auf Meng Zhou zu.

Als die übrigen Neulinge die bald aufwallende, bald schwächer werdende Mordlust der beiden spürten, stoben sie wie aufgescheuchte Vögel und Tiere auseinander. Letzten Endes hingen sie bloß als Anhängsel an Meng Juemings Gefolge; ob Meng Zhou lebte oder starb, das kümmerte sie nicht um einen halben Seelenedelstein.

Ja, sollte Meng Zhou, dieser große Günstling in den Augen Meng Juemings, gar sterben, so wäre das für sie sogar ein Glück.

Zumal Meng Zhou sie im Alltag reichlich unterdrückt und schikaniert hatte; daher war in einem solchen Augenblick niemand so dumm, für Meng Zhou aufzustehen und sich Xiao Che und Qiao Hongcai entgegenzustellen.

Für sie war es das Wichtigste, sich schleunigst weit genug zu entfernen, um nicht von den Flammen mitverschlungen zu werden.

Als Meng Zhou mit ansehen musste, wie die Neulinge ohne jede Spur von Loyalität in alle Richtungen flohen, spuckte er, ohnehin schon schwer verwundet, vor Zorn erneut einen großen Schwall Blut; voller Unmut ballte er die Faust: »Verdammt! Dieses verfluchte Pack!«

Xiao Che und Qiao Hongcai tauschten einen Blick, und in den Augen beider lag eiskaltes Morden. Zwar waren sie beide keine Menschen, die aus Mordlust töteten, doch in diesem Augenblick würden sie keine Nachsicht üben.