Capítulo 3676 — La biblioteca de hierbas medicinales

Y una vez establecido este almacén de hierbas medicinales, si bien seguiría siendo inevitable recolectar de vez en cuando alguna que otra hierba específica, al menos podría ahorrarse más de un contratiempo innecesario; cuando menos, no habría de ir de acá para allá buscando hierbas básicas una y otra vez, desperdiciando energía en exceso.

Al mediodía del día siguiente, Wei Zhao se presentó puntual en el Cruce de los Tres Riachuelos.

Había supuesto que Xiao Che y Qiao Hongcai no tardarían en llegar. Aunque orientarse en una floresta tan tupida como aquella de la montaña trasera resultaba difícil, el lugar que había escogido, el Cruce de los Tres Riachuelos, gozaba de una identificación nada desdeñable; y por mucho que fueran, Xiao Che y su compañero eran ya cultivadores de la cima del rango celestial, no iban a carecer de semejante habilidad.

Sin embargo, Wei Zhao estuvo merodeando por los alrededores del Cruce de los Tres Riachuelos mientras aguardaba una hora entera, y no vio ni la sombra de ninguno de los dos. Un recelo empezó a removerse en su interior: ¿acaso se habrían topado con algún contratiempo?

Si uno llegaba antes y el otro después, se podía comprender; al fin y al cabo, en las afueras de la montaña trasera bien podían ocurrir imprevistos y no era nada extraño que alguien no alcanzara su destino según lo planeado. Pero que ahora faltaran los dos era, sin duda, motivo de preocupación.

«¿Será que Meng Zhou y los suyos se les han adelantado?», se dijo Wei Zhao, y un leve estremecimiento le recorrió el ánimo.

A juzgar por los plazos, el último día del regreso de los novatos al Palacio de la Montaña Trasera era el momento idóneo para asaltar y despojar, la opción que más beneficios reportaba; pero, visto desde el otro lado, en semejante coyuntura cualquier novato redoblaría sin falta sus precauciones y no dejaría fisuras con facilidad.

Si, por el contrario, se obrara a la inversa y se adelantara un poco el momento del ataque, la ganancia sería menor, sí, mas el objetivo quedaría tomado por sorpresa; no dejaba de ser, pues, una buena elección.

A tenor de lo que habían mostrado antes de la prueba, aquella cuadrilla de Meng Zhou iba a buscar sin duda la ocasión de atacar. Wei Zhao había dado por sentado que su primer blanco sería él mismo, pues desde siempre había sido la espina en su costado y la piedra en su zapato; nunca imaginó, en cambio, que aquellos hombres irían primero a por Xiao Che y Qiao Hongcai.

Sabían que la fruta blanda es la que se muerde; si aquella conjetura era cierta, ¡el tal Meng Zhou había progresado algo!

Si se atrevía a traer a su gente a cerrarle el paso, a Wei Zhao no le importaría darle una buena lección para que viera por qué las flores son tan rojas; pero si la emprendía con Xiao Che y su compañero saltándosele a él, entonces ni siquiera Wei Zhao habría podido idear en un instante una contramedida adecuada.

El problema más engorroso de todos era que Wei Zhao no tenía la menor idea de dónde se hallaban ahora Xiao Che y Qiao Hongcai.

Había que tener en cuenta que en la isla Yun Jie no existían artefactos como los teléfonos de comunicación, y aunque los hubiera, no habría señal. Y si ahora salía a buscarlos a la ventura, aparte de que la probabilidad de dar con ellos en aquellos bosques inmensos era ínfima, ¿y si la conjetura resultaba errada?

Si Xiao Che y Qiao Hongcai se habían visto demorados tan solo por algún otro tropiezo, y Wei Zhao abandonaba en ese momento el Cruce de los Tres Riachuelos, entonces sí que los habría dejado escapar de verdad.

Aquel sitio, el Cruce de los Tres Riachuelos, figuraba entre los pocos lugares relativamente fáciles de identificar en el mapa que proporcionaba el Palacio de la Montaña Trasera. Puesto que los tres —Wei Zhao y los otros dos— lo habían fijado como punto de reunión, ¿qué hay de Meng Zhou y los suyos? Siendo tantos y tan fuertes, para reunirse necesitaban aún más un lugar de tan alta identificación; ¿acaso no iban a venir también aquí?

Y si la conjetura era errada y Wei Zhao abandonaba ahora a la ligera aquel lugar para ir en su busca, cuando Xiao Che y Qiao Hongcai llegaran por fin allí tras mil penalidades, ¡su situación no haría sino volverse más peligrosa!

Tras meditarlo un buen rato, Wei Zhao optó al final por aguardar medio día más en el Cruce de los Tres Riachuelos; era la decisión más sensata que podía tomar en aquel preciso momento.

Durante medio día, si Xiao Che y Qiao Hongcai llegaban, todos contentos; si llegaban Meng Zhou y los suyos, tampoco era cosa mala: con la fuerza de Wei Zhao, hacer frente él solo a toda una tropa le sobraba.

En cuanto a la última posibilidad, que Wei Zhao no viera llegar a nadie, si bien no era una buena noticia, al menos le confirmaría un punto: que Xiao Che y su compañero sí habían tropezado con un problema, y que casi con toda seguridad la culpa era de Meng Zhou y su cuadrilla.

Mientras aguardaba, Wei Zhao mandó al Cerdo del Trueno Celestial buscar hierbas espirituales por los alrededores del Cruce de los Tres Riachuelos. Medio día se esfumó en un abrir y cerrar de ojos, y al instante el cielo empezó a oscurecerse; mas Wei Zhao, de principio a fin, no vio ni una sola figura humana.

De este modo, Wei Zhao lo comprendió: Xiao Che y su compañero habían caído, sin duda, en una emboscada de Meng Zhou y los suyos.

Xiao Che era ya de por sí un cultivador de la cima del rango celestial, y tras aquel periodo de cultivo debía de haber rozado la barrera del Camino Celestial; Qiao Hongcai, aunque en origen se hallaba en la cumbre del estadio posterior del rango celestial, había logrado también ascender a la cima de dicho rango.

Entre los novatos de la Pabellón de las Nubes Azules, la fuerza de ambos no era en absoluto despreciable; en un combate uno contra uno, cada uno tendría hartas probabilidades de vencer. El problema era que dos puños no bastan contra cuatro manos, y los demás novatos tampoco eran ningún bocado fácil: aunque en un uno contra uno no pudieran con ellos, al fin y al cabo todos eran cultivadores de la cima del rango celestial y no se les podía tratar a la ligera.

Frente a tanta gente, aunque Xiao Che y Qiao Hongcai hubieran tenido la fortuna de reunirse, no les habría quedado la menor esperanza de victoria, solo la de huir.

De haberse tratado de otros, aun huyendo, sin duda habrían huido en dirección al Cruce de los Tres Riachuelos, pues si en el camino lograban reunirse con Wei Zhao, al menos ganarían algo de fuerza.

Pero Wei Zhao sabía que, dada la honradez de aquellos dos, en cuanto se vieran en semejante aprieto no se acercarían ni medio paso en dirección al Cruce de los Tres Riachuelos, sino que tomarían justo la dirección contraria.

Porque si corrían hacia el Cruce de los Tres Riachuelos, aunque tuvieran la ocasión de reunirse con Wei Zhao, trasladarían también el peligro sobre él; por mucha fe que tuvieran en la fuerza de Wei Zhao, no creerían que pudiera enfrentarse a la vez a los diez y pico cultivadores de la cima del rango celestial encabezados por Meng Zhou.

Al fin y al cabo, igual que los demás, ellos no sabían que Wei Zhao era ya un cultivador del estadio inicial del establecimiento de la base, ¡y seguían creyendo que no pasaba de ser un cultivador de la cima del rango celestial algo más fuerte que los otros!

Por tal preocupación, según conjeturaba Wei Zhao, la elección final de ambos sería muy probablemente sacrificar la torre por defender al rey; esto es, ¡sacrificarse a sí mismos para garantizar la seguridad de Wei Zhao!

De este modo, aunque les arrebataran todas sus hierbas, Wei Zhao no correría peligro alguno, y con la fuerza que siempre había demostrado, no debería tener problemas en hacerse con una posición destacada. Aunque difícilmente obtendría el primer puesto de la prueba, siempre sería mejor que los tres fueran aniquilados juntos.