Bölüm 3676 — Kavuşma ve Başarısızlık

Böyle bir şifalı bitki deposuna sahip olduktan sonra, yine de bazı özel bitkileri geçici olarak toplamak zorunda kalacağı kaçınılmaz olsa da, en azından gereksiz zahmetlerin bir kısmından kurtulabiliyordu; hiç olmazsa bazı temel bitkiler yüzünden oradan oraya koşuşturup enerjisini boşa harcamasına gerek kalmayacaktı.

Ertesi gün öğle vakti Wei Zhao söz verdiği gibi Üç Dere Ağzı'nda belirdi.

Xiao Che ile Qiao Hongcai'nin de çok geçmeden geleceğini sanıyordu; arka dağın bu sık ormanında yer belirlemek zor olsa da, sonuçta seçtiği Üç Dere Ağzı oldukça kolay tanınan bir noktaydı. Xiao Che ile öteki, ne de olsa artık Göksel Katman'ın Büyük Yetkinlik ustalarıydı; bu kadarcık bir beceriden yoksun olacak değillerdi.

Ne var ki Wei Zhao, Üç Dere Ağzı'nın çevresinde bir aşağı bir yukarı dolaşıp tam bir saat beklediği hâlde ikisinin de izine rastlayamadı; içinden ister istemez bir kuşku belirdi: Yoksa bu ikisinin başına bir dert mi gelmişti?

İkisinin geliş hızının farklı olması anlaşılabilir bir şeydi; sonuçta bu arka dağın dış çevresinde hiç beklenmedik olaylar yaşanabilir, planlandığı gibi hedefe varılamaması gayet doğaldı. Ama artık ikisinden de haber çıkmaması işi ciddileştiriyordu.

»Yoksa Meng Zhou ve çetesi onlara önceden mi saldırdı?« diye geçirdi Wei Zhao içinden, yüreği hafifçe titreyerek.

Zamanlamaya bakılırsa, çırakların arka dağ salonuna dönüş yolundaki son gün, tam da bu anda soygun için harekete geçmenin en yüksek kazancı sağlayacağı zamandı; ama öte yandan, böyle bir anda her çırak kesinlikle kat kat dikkatli davranır, kolay kolay açık vermezdi.

Buna karşılık tersini yapıp saldırı anını biraz öne almak, kazanç bir miktar azalsa da hedefi hazırlıksız yakalamak demekti; bu da hiç fena olmayan bir seçim sayılırdı.

Sınav öncesi tutumlarına bakılırsa Meng Zhou ve çetesi mutlaka bir fırsat kollayıp saldıracaktı. Wei Zhao, bunların öncelikli hedefinin kendisi olacağını sanıyordu; ne de olsa başından beri onların gözündeki diken, etindeki kıymık hep kendisiydi. Ama bu adamların ilk önce Xiao Che ikilisine musallat olacağını hiç düşünmemişti.

Yumuşak hurmayı seçmesini bilmek böyle bir şey olsa gerekti; eğer bu tahmin doğruysa, Meng Zhou denen herif epeyce yol katetmiş demekti!

Doğrudan adamlarını toplayıp karşısına dikilmeye kalkarsa, Wei Zhao ona çiçeklerin neden bu kadar kırmızı olduğunu göstermekten çekinmezdi; ama kendisini atlayıp doğrudan Xiao Che ikilisinin başına bela olursa, o zaman Wei Zhao bile bir süre uygun bir çare düşünemezdi.

İşin en can sıkıcı yanı şuydu: Wei Zhao, Xiao Che ile Qiao Hongcai'nin şu anda nerede olduklarını bilmiyordu bile!

Malum ya, bu Bulut Basamağı Adası'nda cep telefonu gibi şeyler yoktu; olsa bile çekmezdi. Şimdi kalkıp da alelacele onları aramaya çıksa, bu uçsuz bucaksız dağ ormanında ikisini bulma ihtimali zaten bir hayli zayıftı; ya tahmini yanlışsa?

Eğer Xiao Che ile Qiao Hongcai gerçekten başka bir dert yüzünden gecikmişse, Wei Zhao bu anda Üç Dere Ağzı'ndan ayrılırsa, ikisiyle tamamen el ele verecekti.

Üç Dere Ağzı, arka dağ salonunun verdiği haritada kolay tanınabilen ender yerlerden biriydi. Madem Wei Zhao üçü burayı buluşma noktası yapmıştı, ya Meng Zhou ve yandaşları? Onlar kalabalıktı; toplanmak için daha da çok böyle göze çarpan bir yere ihtiyaç duyarlardı. Yoksa buraya gelmezler miydi?

Ama tahmin gerçekten yanlışsa ve Wei Zhao şimdi alelacele buradan ayrılıp ikisini aramaya koyulursa, Xiao Che ile Qiao Hongcai bin bir güçlükle buraya vardıklarında durumları daha da tehlikeli olacaktı!

Bir süre düşündükten sonra Wei Zhao sonunda Üç Dere Ağzı'nda yarım gün daha beklemeye karar verdi; şu anda yapabileceği en akıllıca seçim de buydu.

Önümüzdeki yarım gün içinde Xiao Che ile Qiao Hongcai gelirse, elbette herkes sevinirdi; Meng Zhou ve yandaşları gelirse bu da kötü bir şey sayılmazdı; Wei Zhao'nun gücü tek başına o sürüyle başa çıkmaya hayli hayli yeterdi!

Geriye kalan son ihtimale gelince, Wei Zhao burada kimseyi bulamazsa, bu iyi bir haber olmasa da en azından tek bir şeyi kesinleştirirdi: Xiao Che ikilisi gerçekten belaya girmişti ve bunun arkasında büyük ihtimalle Meng Zhou ile yandaşları vardı!

Wei Zhao beklerken bir yandan da Gök Gürültüsü Domuzu'na Üç Dere Ağzı çevresinde şifalı bitkiler arattı. Yarım gün göz açıp kapayıncaya kadar geçip gitti; neredeyse hava kararmak üzereydi, ama Wei Zhao başından sonuna kadar tek bir insan gölgesine bile rastlamamıştı.

Böylece Wei Zhao'ın içine bir kurt düştü: Xiao Che ikilisi gerçekten de Meng Zhou ve çetesinin pususuna düşmüş olmalıydı.

Xiao Che zaten Göksel Katman'ın Büyük Yetkinlik ustasıydı; bunca zamandır sürdürdüğü çalışmayla Göksel Yol'un bariyerine değmiş olmalıydı. Qiao Hongcai ise başlangıçta Göksel Katman'ın son döneminin zirvesindeydi, ama artık o da başarıyla Göksel Katman'ın Büyük Yetkinliğine yükselmişti.

Yeşil Bulut Köşkü'nün çırakları arasında ikisinin gücü de zayıf sayılmazdı; bire bir dövüşte ikisinin de hatırı sayılır bir kazanma şansı olmalıydı. Ama sorun şuydu: İki yumruk dört ele karşı koyamaz; öteki çıraklar da yumuşak başlı kimseler değildi. Bire birde ikisine yenilseler bile, ne de olsa hepsi Göksel Katman'ın Büyük Yetkinlik ustalarıydı; o kadar kolay halledilecek kişiler değillerdi.

Bunca insanın karşısında, Xiao Che ile Qiao Hongcai şans eseri bir araya gelseler bile kazanma ihtimalleri kesinlikle yoktu; kaçmaktan başka çareleri olmazdı.

Başka biri olsa, kaçarken bile mutlaka Üç Dere Ağzı yönüne doğru kaçardı; sonuçta yolda Wei Zhao'yla buluşabilirlerse en azından bir güç daha kazanmış olurlardı.

Ama Wei Zhao biliyordu ki, bu ikisinin dürüst ve vefalı mizacı gereği, böyle bir belaya gerçekten düşseler, Üç Dere Ağzı yönüne tek bir adım bile yaklaşmazlardı; tam tersine, büsbütün aksi yöne saparlardı!

Çünkü Üç Dere Ağzı yönüne kaçsalar, Wei Zhao'yla buluşma şansları olsa da tehlikeyi Wei Zhao'nun üstüne yıkmış olurlardı. Wei Zhao'nun gücüne ne kadar güvenseler de, onun Meng Zhou'un başı çektiği on kadar Göksel Katman Büyük Yetkinlik ustasıyla aynı anda başa çıkabileceğine ihtimal vermezlerdi.

Ne de olsa onlar da herkes gibi, Wei Zhao'ın artık Temel İnşa'nın ilk evresinde bir usta olduğunu bilmiyorlardı; hâlâ Wei Zhao'ı ötekilerden sadece biraz daha güçlü bir Göksel Katman Büyük Yetkinlik ustası sanıyorlardı!

Bu kaygı yüzünden, Wei Zhao'ın tahminine göre ikisinin son anda vardığı seçim büyük ihtimalle taşı feda edip şahı kurtarmak olurdu; yani kendilerinden vazgeçerek Wei Zhao'ın güvenliğini sağlamak!

Böylece şifalı otlarının hepsi yağmalansa bile Wei Zhao tarafında tehlike kalmayacaktı; onun bugüne dek sergilediği güçle ön sıralarda bir derece elde etmesi de sorun olmayacaktı. Sınav birinciliğini alması zor olsa da, üçünün birden yok olup gitmesindense bu yeğdi.