Capítulo 3633 — Promesa cumplida

Tras todo lo sucedido anteriormente, él y Meng Jueming eran ya enemigos irreconciliables, como el agua y el fuego; ante una oportunidad tan inmejorable que se le presentaba servida en bandeja, era natural que hiciera pagar al otro un buen precio por ella.

Al oír semejante declaración, no ya solo el hermano Amargado, Xiao Che, Qiao Hongcai y los demás, sino todos los presentes, volvieron sus ojos hacia Meng Jueming con una expectación innegable. Al fin y al cabo, quince jades espirituales no eran una bagatela, y poder presenciar aquello en persona constituiría, a buen seguro, un excelente tema de conversación para el futuro.

A estos cultivadores, cuya vida cotidiana era de un tedio abrumador, siempre les habían encantado los espectáculos. Aun sin tomar parte directa en el asunto, como meros curiosos se entusiasmaban mucho más que los propios protagonistas.

¡Por todos los cielos! ¡Este muchacho es de lo más retorcido!

Meng Jueming maldijo para sus adentros. Con lo que Wei Zhao acababa de decir, se hallaba ya completamente atrapado entre la espada y la pared: si en aquel momento no cumplía con lo pactado en presencia de todos, ¿acaso no quedaría ante los ojos de los demás como un villano traicionero que no cumple su palabra?

¡Pero eran nada menos que quince jades espirituales! Si de verdad los entregaba así, a partir de ese día se le desgarraría el corazón hasta sangrar.

Viendo que Meng Jueming seguía en sus remilgos y vacilaciones, Wei Zhao añadió: «¿No irá a decirme el hermano Meng que no lleva consigo tantos jades espirituales? No debería ser así. Una persona como el hermano Meng, que cumple cuanto dice, si hace un momento se atrevió a apostar, seguro que llevaba preparados en el bolsillo los jades espirituales necesarios. De lo contrario, sus palabras serían como pedos al viento; y con tantos ojos mirándonos, imagino que nuestro hermano Meng jamás haría una estupidez semejante».

El retintín de semejante discurso era más que evidente. Al instante, la forma en que todos miraban a Meng Jueming se tornó burlona y escrutadora; si seguía dilatándolo más, prácticamente confirmaría su imagen de hombre cuyas palabras valían tanto como un pedo. Si aquello llegaba a correr de boca en boca, ya podría olvidarse de labrarse prestigio alguno en el futuro, pues a dondequiera que fuese no harían más que señalarlo con el dedo.

Meng Jueming era alguien que ambicionaba ascender con todas sus fuerzas, y por nada del mundo toleraría cargar con una mancha semejante. No le quedó otra que armarse de valor y decir: «¿Por qué tanta prisa? ¿He dicho acaso que no vaya a pagar aquí mismo? ¡Qué mezquindad la de quien se crece con el triunfo! Pero esto es la zona minera, y mis jades espirituales están en mi taller privado, allá fuera. Tendré que salir para dártelos».

Al oírlo, todos comprendieron de inmediato que lo dicho por Meng Jueming tenía su lógica. Dado el rigor de los procedimientos de inspección del Pabellón del Jade Espiritual, en circunstancias normales nadie podía entrar con nada, y los jades espirituales, por supuesto, no eran una excepción. De hecho, aunque quisiera, ni siquiera podría introducirlos, y mucho menos sacarlos.

No obstante, por comodidad de todos, el Pabellón del Jade Espiritual disponía, a las afueras de la entrada, de almacenes públicos temporales. En cuanto a los hermanos supervisores como Meng Jueming, del Pabellón Yingxin, dado que acudían cada año a echar una mano en la vigilancia de los novatos, tenían en la práctica la consideración de medio empleado del Pabellón del Jade Espiritual y, por ello, disponían de sus respectivos talleres privados, donde de ordinario podían descansar y, asimismo, guardar cosas.

Desde el punto de vista de Meng Jueming, aun si de verdad hubiera traído tantos jades espirituales al Pabellón del Jade Espiritual, necesariamente habrían quedado depositados en su propio taller privado.

«Pues no hay problema. Al fin y al cabo, está a unos pocos pasos. Si a los hermanos presentes les interesa, les invito a acompañarnos y ser testigos de ello», declaró Wei Zhao en voz alta, dirigiéndose a todos, tras calar al instante en la intención de Meng Jueming.

Los allí reunidos tenían de todos modos que salir, y como era cosa de paso, de buena gana se prestaron a contemplar el espectáculo, respondiendo entre risas. En especial aquellos a quienes Meng Jueming había nombrado poco antes sin que se atrevieran a apostar, contestaron con particular entusiasmo: ¡no deseaban otra cosa que ver a Meng Jueming morder el polvo y soltar sangre a borbotones!

¡Maldito bribón astuto! Meng Jueming maldijo para sus adentros. Con tanta gente siguiéndoles para presenciar el espectáculo, aunque solo fuera por cuidar las apariencias, no podía permitirse tramar otra artimaña para demorar y eludir el pago; no le quedaba más remedio que cumplir honradamente.

El taller privado de Meng Jueming se hallaba a poca distancia de la entrada. Bajo la vigilancia de Wei Zhao y los suyos, así como de toda la turba de curiosos, Meng Jueming sacó pronto los jades espirituales; sin embargo, justo cuando se disponía a entregar los quince, el hermano Amargado, que estaba a su lado, dijo de pronto: «Hermano Meng, estos jades deberían de ser todos buenos, ¿verdad? No irá a darnos gato por liebre con jades desechos».

Meng Jueming se estremeció de inmediato por dentro: el hermano Amargado había dado en el clavo. Para evitar semejante desangramiento, esta vez había sacado a propósito una bolsa de jades desechos, con la esperanza de que, si Xiao Che y Qiao Hongcai no los verificaban en persona, pudiera salirse con la suya igual que antes había engañado a Wei Zhao.

Y en cuanto a que más tarde se descubriera que eran jades desechos, entonces ya podría obrar con total desvergüenza: bien podría alegar que los otros habían sustituido a propósito los buenos por desechos para calumniarlo. Llegado ese punto, cada parte tendría sus razones, y mientras la opinión pública no se volcara de un solo lado, él, Meng Jueming, podría desentenderse por completo.

El plan, en principio bien urdido, se había echado a perder en cuanto el hermano Amargado lo sacó a colación. A la vista de todos, si de verdad se verificaba allí mismo que eran jades desechos, quedaría en el más absoluto de los ridículos, y una vez manchada su reputación, jamás podría volver a levantar cabeza en el Pabellón San Die.

Meng Jueming no pudo sino reconocer para sus adentros su torpeza: ¿cómo había podido olvidarse del hermano Amargado? Aquel necio de Wei Zhao no sabía verificar jades espirituales, pero el hermano Amargado tenía, cuando menos, una dilatada experiencia.

«¿Cómo iba a ser posible? ¿Acaso yo, en calidad de hermano supervisor, cometería una bajeza tan desvergonzada? ¡Menuda manera de medir el corazón de un caballero con la vara de un villano!», replicó Meng Jueming con ademán de rectitud. No obstante, la mano que hundía en su pecho para sacar los jades espirituales tembló a hurtadillas, y cambió por otra bolsa de jades. Por suerte, había previsto las cosas con antelación y llevaba preparada una bolsa extra de jades buenos por si acaso; de lo contrario, esta vez habría perdido la cara de forma mayúscula.

A una señal del hermano Amargado, Xiao Che recibió de manos de Meng Jueming aquella bolsa de jades espirituales e hizo que Qiao Hongcai los contara con él en presencia de todos. Terminado el recuento, asintió: eran todos jades buenos, rebosantes de energía espiritual, quince, ni uno menos.

«El hermano Meng es digno de ser el gran hermano supervisor: su palabra es como un clavo, ¡todo un modelo para nosotros!», dijo Wei Zhao con una media sonrisa, lanzándole una mirada.

Meng Jueming rechinó los dientes. Aquella expresión de Wei Zhao le resultaba, a sus ojos, de lo más abominable; de no ser por miedo a las consecuencias, habría querido abalanzarse en persona a propinarle una buena lección y desahogar así el rencor que le corroía las entrañas.