Capítulo 3606 — Casi me alcanza

»Eh… ¡Que el joven Xu y sus dos condiscípulos tengan buen camino!«, dijo Dai Wuchang tras vacilar un instante, sin más remedio que despedir a aquellos hombres con toda cortesía.

Su primera intención había sido advertir a Xu Lingchong que no se alegrara tan pronto; al fin y al cabo, él sabía que el día anterior Wei Zhao había desenterrado ocho piedras de buena calidad, y que con ello había dejado con un palmo de narices a Meng Jueming y a toda su cuadrilla, que habían acudido dispuestos a reírse de él. Bien podía ocurrir que aquel joven Xu acabara tropezando con la misma piedra. Sin embargo, pensándolo mejor, en una mina muerta como la número diez, sacar ocho piedras buenas el día anterior ya había sido una suerte perruna de las que hacen época; no iba a repetirse hoy, ¿verdad? ¡Aquel muchacho no era ningún hijo predilecto de la fortuna de esos de leyenda!

Así que, al final, Dai Wuchang se tragó las palabras, no fuera que, al no cumplirse su advertencia, quedara como uno de esos que aguan la fiesta a propósito y dejara una mala impresión en el ánimo del joven Xu.

Cayó la noche en un abrir y cerrar de ojos, y el melodioso tañido de la campana se extendió por todas las zonas mineras: había llegado de nuevo la hora de la entrega.

De las distintas galerías fueron saliendo uno tras otro, en fila, los mineros; primero el pesaje, luego el control de calidad, y una vez cumplido este trámite inalterable desde tiempo inmemorial, la inmensa mayoría se dispersó sin más. Al fin y al cabo, habían pasado el día entero extrayendo mineral; aunque físicamente aguantaran, en lo espiritual estaban algo fatigados, y volver a la caverna, aunque solo fuera para sentarse un rato en meditación y cultivar, ya suponía un raro alivio.

No obstante, el grupo de recién llegados del Pabellón de las Nubes Azules encabezado por Meng Jueming y Meng Zhou se apostó, igual que el día anterior, junto al puesto de control de calidad, naturalmente para ver el ridículo de Wei Zhao. Aunque la víspera habían quedado con la cara manchada por aquellas ocho piedras buenas salidas de la nada, Meng Jueming no creía en absoluto que Wei Zhao fuera a tener hoy la misma suerte perruna; ¡sería demasiado raro, demasiado!

Y, para su sorpresa, antes de que llegara Wei Zhao, aparecieron Xu Lingchong y los suyos; se apresuró a acercarse a adularlos y congraciarse con ellos.

Pero cuando averiguó a qué venían, y sobre todo cuando le preguntaron por lo ocurrido el día anterior, el rostro de Meng Jueming se torció de un modo extraño, y no le quedó más remedio que sonreír con descaro y decir: «Aquel muchacho tuvo ayer una suerte perruna y se agenció unas cuantas piedras buenas, pero ¿cómo va a tener suerte todos los días? Hoy es cuando se le va a caer la máscara. ¡Limítese a disfrutar de su cara de desgracia, joven Xu!»

¿Conque aquel muchacho había desenterrado ayer unas cuantas piedras buenas? Xu Lingchong se quedó de pronto desconcertado, aunque no le dio mayor importancia: al fin y al cabo, incluso en una mina muerta como la número diez salía de vez en cuando alguna piedra buena; pero que salieran buenas todos los días era del todo imposible, pues de lo contrario no la llamarían mina muerta.

El grupo esperó con impaciencia cerca de media hora; cuando casi todos los demás se habían marchado, por fin divisaron la silueta de Wei Zhao en la desierta galería de la mina número diez, y a todos se les curvó al instante la comisura de los labios en una mueca burlona. Muchacho, ¡a ver si hoy sigues tan ufano!

«Vaya, hoy hay bastante expectación, ¿no? ¿Será que todos esperáis con ansias que saque hoy más piedras?». Wei Zhao alzó la vista y, al ver a aquella gente, sobre todo a caras conocidas como las de Xu Lingchong y Kang Jingming, que rara vez se dejaban ver por allí, se quedó un momento atónito; y, una vez repuesto, no pudo por menos que reírse para sus adentros.

Tanta gente que se había molestado en venir a presenciar su entrega… Wei Zhao no sabía si debía sentirse honrado o compadecido; claro que, si de compasión se trataba, era por aquella gente.

Los Meng Jueming y compañía pase; al fin y al cabo, estaban cerca de la mina. Pero que un «personaje importante» como Xu Lingchong se tomara la molestia de recorrer semejante distancia para reírse de él, y que al final, en lugar de disfrutar del chiste, se llevara un chasco, ¿qué era eso sino digno de lástima?

«¡Novato presumido! ¡Hoy he sacado ocho piedras buenas, y ya veremos si tienes tú la misma suerte perruna de ayer! Aunque, por humanidad, supongo que también tú lograrás sacar ocho… ¡lo que pasa es que todas serán piedras inservibles, ja, ja, ja!». En cuanto vio aparecer a Wei Zhao, Meng Zhou saltó sin poder contenerse. Aquel día, para incitar bien a Wei Zhao, Meng Jueming en persona había estado a su lado guiándole en la extracción, y Meng Zhou se había empleado a fondo; el resultado final superaba en una piedra al del día anterior, ¡para envidia de propios y extraños!

Claro que, como en la mina número siete había más gente, no estaba solo Meng Zhou: también había allí algunos discípulos externos del Pabellón de las Nubes Azules que en la anterior convocatoria no habían logrado ascender al estadio inicial de la Forja del Dao Celestial, y que hacían allí trabajos forzados.

Estos ya no gozaban del trato de caverna; solo podían valerse del jade ganado con su esfuerzo para cultivar poco a poco, y cuando por fin lograran un avance, volver a presentarse a las pruebas de ingreso como discípulos internos y ascender a tal condición.

Así que, aunque contara con la ayuda de Meng Jueming, este solo podía buscarle piedras a Meng Zhou en lugares apartados, y la eficacia distaba de ser alta. Por eso precisamente envidiaba un poco al pobre de su condiscípulo: ese tenía la suerte de poder buscarle piedras a Wei Zhao por toda la mina número diez.

Por no hablar de los recién llegados de las demás minas: hasta Li Zhengming, que compartía mina con él, miraba ahora a Meng Zhou con una envidia manifiesta; ¡y eso que él solo había extraído cinco piedras buenas aquel día!

«¿Ocho? No está mal, casi me alcanzas; pero sigue esforzándote». Wei Zhao alzó las cejas a propósito y, mientras lo decía con desenfado, fue volcando sobre la balanza las piedras espirituales de su cesta para pesarlas.

«¡Madre mía! ¡Solo has tenido una vez suerte perruna y vas de presumido, desgraciado de una mina muerta como la número diez! ¡Ya veremos cómo lloras en el control de calidad!». Meng Zhou estuvo a punto de estallar de rabia. Aquel día se había empleado a fondo para superar a Wei Zhao, y resultaba que el otro ni siquiera lo tomaba en cuenta. Comparado con ser menospreciado, aquella indiferencia tan serena resultaba aún más odiosa e irritante.

«Cuarenta y cinco jin y tres liang, sin problema», anunció el encargado del pesaje tras cotejar la cifra con el libro de cuentas que le había entregado el guardia.

Wei Zhao respiró un poco aliviado. Igual que el día anterior, hoy también se las había ingeniado para ocultar dos piedras inservibles de escasa energía espiritual. En realidad, con la cantidad de piedras inservibles que había sacado hoy, no le habría sido imposible esconder una más; pero, de haberlo hecho, todas las piedras inservibles del día habrían tenido que cargarse hasta convertirse en buenas: que todas fueran piedras de energía plena y ni una sola inservible resultaba poco científico. Para no ser el clavo que sobresale y recibe el martillazo, más valía actuar con prudencia; al fin y al cabo, aún quedaba mucho camino por delante.

Al oír aquella cifra del pesaje, Xu Lingchong, que aguardaba para reírse, no pudo evitar que se le inmutara levemente el semblante. Aunque por su sólida procedencia jamás había extraído mineral en persona, en otros tiempos había ejercido un tiempo como administrador en el Salón del Jade Espiritual para hacer méritos, y algo tenía entendido de aquellos trámites.