Capítulo 2804 — El comienzo de la prueba

—¡Ah! —exclamaron al unísono los cultivadores presentes, que no esperaban que la prueba del Secto de la Píldora Mística ofreciera esta vez condiciones tan generosas. Se sintieron sumamente tentados: ¡podían pedir por nombre que se les refinara una píldora! ¡Era una oportunidad como nunca antes había habido!

Sobre todo la discípula del Palacio de Hielo, que se emocionó aún más. Su propósito al venir aquí no era sino probar suerte: si el Secto de la Píldora Mística no refinaba para el Palacio de Hielo la píldora de corazón de hielo y hueso de jade, aun superando la prueba solo obtendría una píldora de tercer grado de las que el secto ya poseía. Pero ¿y si conseguía dos hierbas medicinales?

No obstante, su emoción duró apenas un instante antes de que sacudiera la cabeza. Para empezar, no sabía si podría conseguir dos hierbas; y aun lográndolo, el Secto de la Píldora Mística era selectivo al refinar píldoras de tercer grado, y jamás la refinaría para ella.

Al ver que no había esperanza de canjear una píldora, la discípula del Palacio de Hielo también pensó en retirarse. Al venir aquí, Bing Tang le había advertido que, si era factible, participara en la prueba; y si no, que se marchara sin más. «Las Tierras Salvajes de los Cinco Demonios son extremadamente peligrosas. Durante la prueba, espero que todos eviten las disputas; al fin y al cabo, las hierbas son abundantes y no demasiado difíciles de encontrar; el problema es que hay demasiadas bestias espirituales, lo que dificulta la recolección. Así que, una vez que obtengan las hierbas, lo mejor es volver de inmediato.» Tianji Suan prosiguió: «En la prueba, la vida y la muerte quedan a merced del destino; el Secto de la Píldora Mística no asumirá responsabilidad alguna. Bien, quienes tengan objeciones pueden marcharse esta misma noche; quienes no las tengan, acudan al anciano Kang a pagar la fianza de la prueba.»

Tras las palabras de Tianji Suan, algunos se marcharon, y otros empezaron a levantarse por iniciativa propia y a hacer cola ante Kang Jingming para pagar la fianza de la prueba del Secto de la Píldora Mística. Cuando Wei Zhao se disponía a pasar la tarjeta para pagar, Feng Shihua se le adelantó y le pagó con la suya; en cuanto a Kang Jingming, permaneció impasible durante todo el proceso, como si aquel asunto no tuviera nada que ver con él.

Aquello dejó a Wei Zhao muy sorprendido. ¿Es que este muchacho había cambiado de carácter? ¿Cómo es que no mostraba la menor fluctuación en el rostro ante su presencia? ¿Acaso se ocultaba allí una conspiración mayor?

Tras pagar la fianza y registrar su nivel de fuerza, Wei Zhao recibió una placa de entrada a la prueba y ya podía marcharse. La prueba del Secto de la Píldora Mística ni siquiera verificaba la fuerza de los participantes, muy distinta de la severidad de la del Palacio de Hielo.

Aunque, bien pensado, el Palacio de Hielo lo hacía para seleccionar discípulos externos, mientras que el Secto de la Píldora Mística lo hacía simplemente por las hierbas y por ganar dinero. Así que, ¿qué importaba la fuerza? En fin, cualquiera de rango Xuan o superior, sin límite máximo, con tal de pagar la fianza, podía participar a su antojo.

Claro que en esto Wei Zhao se equivocaba: solo esta convocatoria de la prueba del Secto de la Píldora Mística no verificaba la fuerza de los participantes; en las anteriores, se examinaba con rigor la fuerza de cada uno, ¡sin tolerar el menor fraude!

Una vez cobradas las fianzas de todos los participantes, Tianji Suan pidió al dueño de la posada que organizara a la gente para que volviera a descansar, y luego dijo: —Mañana a las seis en punto, reunión puntual aquí. Yo los conduciré al lugar de la prueba del Secto de la Píldora Mística: ¡las Tierras Salvajes de los Cinco Demonios! Vengan a esperar aquí a la hora señalada; de lo contrario, no habrá espera y la fianza no se devolverá.

—¡Sí! —respondieron todos con presteza y solemnidad.

—Hay una cosa más que debo advertirles: desde el inicio de la prueba hasta que salgan del Secto de la Píldora Mística, nada de lo que ocurra aquí podrá divulgarse. ¡En las Tierras Salvajes de los Cinco Demonios no se permite llevar cámaras ni otros dispositivos electrónicos para registrar lo que hay dentro! —advirtió por último Tianji Suan, temiendo que alguien grabara la topografía de las Tierras Salvajes de los Cinco Demonios para facilitarse futuras pruebas.

Todos asintieron y dijeron comprenderlo; al fin y al cabo, aquellas exigencias eran del todo razonables.

Una vez que la gente se hubo marchado, Tianji Suan se fue también de inmediato llevándose a Kang Jingming. Este recorrió con la mirada la dirección de la posada y rogó en silencio que Zhang Naipao estuviera esta vez a la altura y pudiera acabar con Wei Zhao; así todo quedaría zanjado de una vez por todas.

La noche transcurrió sin novedad. A la mañana siguiente, a las cuatro y media, Wei Zhao volvió del espacio de cultivo a la realidad, se aseó brevemente en el baño y luego abrió la puerta y salió de la habitación.

En principio, Wei Zhao había considerado elevar la fuerza de Zhao Qilei al nivel inicial de la etapa Di, pero no tenía en su poder la píldora de pequeña condensación de qi, y Zhao Qilei se hallaba ahora en la cima de la etapa intermedia Xuan; elevarlo a la cima de la etapa avanzada Xuan tampoco suponía gran diferencia y no le ayudaría mucho en la prueba. Así que Wei Zhao simplemente no mencionó el asunto y decidió dejarlo para después de su regreso.

Lo que Wei Zhao no esperaba era que Zhao Qilei, Feng Shihua, Ge Xian y Li Ciba ya hubieran salido de sus habitaciones y estuvieran charlando no lejos de su puerta. Al verlo salir, Zhao Qilei dijo: —Jefe, ya se ha despertado.

—Sí. Vosotros sí que madrugáis; yo pensaba cultivar un rato más —dijo Wei Zhao—. Por cierto, ¿y Qiqi?

—¿Todavía no se habrá levantado? —Zhao Qilei echó un vistazo a la habitación al fondo del pasillo y añadió—: Nosotros tampoco podemos ir a llamarla; ¿por qué no lo hace usted, jefe?

Todos, incluido Zhao Qilei, desconocían cuál era la relación entre Wei Zhao y Yang Qiqi, así que naturalmente no era propio ir a despertarla.

—Está bien, iré yo —dijo Wei Zhao, que conocía el número de la habitación de Yang Qiqi, y se dirigió al fondo del pasillo. Pero apenas iba a llamar a la puerta cuando la de Yang Qiqi se abrió; al ver a Wei Zhao allí, pegó un respingo—: Tú... ¿tú, tú, tú qué haces en la puerta de mi habitación?

—Vengo a despertarte; ya casi es la hora —dijo Wei Zhao.

—Ah, ah... —Yang Qiqi se cubrió el pecho y respiró hondo.

Sentía que aquella prueba estaba plagada de peligros y temía que algún malvado quisiera hacerle daño; apenas había dormido en toda la noche y estaba nerviosa, por lo que Wei Zhao la había asustado.

Apenas clareaba el día, la plaza frente a la posada ya estaba llena de jóvenes que habían venido a participar en la prueba. Todos, con la idea de que más vale temprano que tarde, aguardaban la llegada de Tianji Suan.

A las seis en punto, Tianji Suan llegó puntual a la plaza; en cambio, Kang Jingming, que lo había acompañado el día anterior, no apareció esta vez.