Capítulo 316 — Llegada

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Salvo dos o tres guardias a los que había echado el ojo y que no querían abandonar su tierra, quedándose en Zhending para seguir sirviendo como guardianes en la casa de los Dou del Oeste, todos los demás habían venido con ella: Duan Bing, Chen Lanxu y los otros. Es más, desde Zhending habían traído también a siete u ocho mozos altos y fornidos, cuyos ademanes y movimientos rebosaban agilidad y fuerza; bastaba mirarlos para saber que eran hombres entrenados en las artes marciales.

Duan Bing explicó con una sonrisa: —Son unos cuantos jóvenes de la generación siguiente, recomendados por parientes y amigos. Me parecieron aceptables y los he traído para que usted les eche un vistazo y los juzgue.

En lo sucesivo, Dou Yan tendría que hacer balance con los Dou del Este de la mitad de los bienes de los Dou del Oeste, que desde hacía tiempo estaban a su nombre, y los lugares donde necesitaría gente eran muchos.

—Puesto que el maestro Duan los ha escogido, ¡los aceptamos a todos! —ordenó con una sonrisa a Su Xin—. Hoy ofreceremos un banquete de bienvenida al anciano Chen y al maestro Duan; manda llamar también al gerente Fan, de la tienda de papelería, y a los gerentes Cui y Tian. Aprovechemos la ocasión para que todos nos reunamos.

Su Xin respondió y salió a cumplir el encargo.

Dou Yan preguntó por su abuela: —... En la última carta decía que este año las berenjenas y los melones habían crecido muy bien, que en casa no daban abasto y que había repartido muchísimos entre los vecinos. ¿Cómo está su salud?

—¡Está fuerte como un roble! —Chen Yanzhou sacó una carta del pecho con una sonrisa—. La tía abuela Cui me pidió que se la trajera.

Dou Yan tomó la carta, alzó la vista hacia la puerta de flores bajo el alero que goteaba y, conteniendo las ganas de leerla, dijo con una sonrisa: —Acaban de llegar; no es momento de hablar de esto. Ya tienen preparados los lugares donde descansar; cuando se hayan instalado, hablaremos con calma.

Chen Yanzhou asintió con una sonrisa: —Sí.

Dou Ji llamó a Wu Yi.

Wu Yi tenía los ojos abiertos de par en par, mirando a Chen Yanzhou como si hubiera visto un fantasma.

Chen Yanzhou no pudo evitar sonreír ligeramente y le dirigió a Wu Yi un asentimiento de cabeza.

De no haber sido por los años de disciplina junto a Chen He, Wu Yi habría saltado de un brinco.

Farfulló: —¡Anciano Chen, sígame, por favor! —y condujo a Chen Yanzhou, a Duan Bing y a los demás hacia las habitaciones del ala oeste, que ya habían sido limpiadas de arriba abajo.

Contemplando el pequeño patio y las habitaciones laterales recién encaladas, Duan Bing no pudo menos que decir al anciano Chen: —Al fin y al cabo es la residencia del marqués de Ying; mire esta casa: aunque sencilla y sobria, también tiene un aire imponente.

Chen Yanzhou sonrió sin decir palabra.

Aquello lo habían acordado desde hacía tiempo Dou Yan y Song Yan.

A gente como Chen Yanzhou y Duan Bing se le asignó a cada uno un pequeño patio de tres habitaciones con su cuarto de recepción y su retrete; los que no estaban casados, los que habían llegado después, recibieron cada uno una habitación lateral.

Al entrar en las estancias, los muebles estaban ya completos.

Duan Bing, Chen Xiaodong y los demás no pudieron sino chasquear la lengua de asombro.

Chen Yanzhou, en cambio, pasó la mano por el marco de la ventana forrado de papel coreano y asintió con la cabeza de manera casi imperceptible.

Por lo visto, el joven heredero sentía un gran respeto por la señora; no solo había cedido el patio lateral del oeste, sino que además había mandado que lo dispusieran con esmero.

Seguramente pronto podrían integrarse en el Salón Yizhi.

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Alguien preguntó: —Anciano Chen, ¿podemos traer a la mujer y a los hijos para que vivan aquí?

—Eso hay que consultarlo primero con la señora —respondió Chen Yanzhou con una sonrisa; y ordenó a aquella tropa de hombrones que miraban todo con curiosidad—: Apresuraos a lavaros y arreglaros; luego habrá que sentarse a la mesa.

Todos volvieron a sus habitaciones entre risas y bromas.

Chen Yanzhou se dio la vuelta. Vio a Wu Yi.

¡Lo estaba mirando sin pestañear!

Después de todo, lo había servido durante más de medio año.

Chen Yanzhou lo pensó un momento y se dirigió hacia Wu Yi.

Pero Wu Yi se sobresaltó y volvió en sí; enseguida dijo: —Anciano Chen, la señora dice que lo de las criadas y los mozos de servicio se verá cuando ustedes se hayan instalado. Si ahora necesita algo, puede dar sus órdenes a Xiao Jiu; en adelante será él quien le sirva a su lado —y diciendo esto, empujó hacia delante a un mozo de unos quince o dieciséis años, de facciones delicadas y agradables, y él mismo salió disparado.

El hermano Chen había dicho: hay cosas que, aunque uno sepa, debe fingir que no sabe; y hay cosas que, aunque uno no sepa, debe fingir que sabe.

En este asunto, él debía fingir que no sabía nada.

Wu Yi cavilaba mientras corría aún más deprisa.

Al mediodía, Song Yan en persona ofreció un banquete para dar la bienvenida y limpiar el polvo del camino a los recién llegados de Zhending; el señor Yan, Xia Lian y algunos otros lo acompañaron.

Esto sorprendió al anciano Chen y a los demás y, al mismo tiempo, les infundió no poco agradecimiento.

En cambio, Tian Fugui, traído allí de improviso, estaba tan emocionado que temblaba sin parar; le temblaban las manos de tal modo que poco faltó para que derramara el vino de la copa, y murmuraba sin cesar: —Ha valido la pena. ¡Ha valido la pena! ¡Beber el vino del joven heredero del duque de Ying, eso sí que hace que mi vida haya valido la pena!

Cui Min no pudo menos que lanzarle una mirada furiosa y le advirtió en voz baja: —Siéntate derecho y no hagas quedar mal a la señora.

—Lo sé, lo sé —respondía Tian Fugui en un murmullo; pero tenía las manos y los pies flojos, y las manos le seguían temblando sin cesar.

Tras varias rondas de brindis, con gran trabajo el banquete llegó a su fin; sin embargo, a él y a Cui Min, junto con el anciano Chen y el guardia Duan, los hicieron pasar al despacho para tomar té.

Él andaba aturdido, sin saber siquiera cómo había entrado en el despacho; solo sabía que el despacho era muy grande y que había muchísimos libros; que se había sentado en una silla tallada de madera de ala de pollo, dieciséis taeles cada una; que lo que bebía era té Longjing del lago del Oeste de la cosecha de esta primavera, cinco taeles el paquete; y que la criadita que servía el té tendría apenas doce o trece años, pero era de rostro recatado y hermoso, ya con unos pendientitos de oro puro en el lóbulo, ya con una horquilla de plata recién llegada del sur del Yangtsé prendida en el cabello, lo que la hacía parecer a la vez distinguida y elegante.

¿Cómo iba una criadita a tener derecho a vestir oro y plata? Sin duda eran regalos de la casa.

Si los sobrinos y sobrinas de su familia pudieran entrar a servir en la residencia del marqués de Ying, de veras caerían en un nido de dicha; ¡qué bueno sería!

En eso estaba, entregado a sus cavilaciones, cuando de pronto oyó que Song Yan le preguntaba: —¿Desde cuándo sirves a la señora?

¿Acaso el joven heredero le estaba hablando a él?

Tian Fugui abrió la boca de par en par; solo al ver que Song Yan le sonreía levemente se atrevió a confirmar que aquella voz no había sido una alucinación.