Capítulo 240 — El desliz

Al oírlo, Dou Bingheng se quedó atónito.

De inmediato ordenó a sus criados: —Id a averiguar qué ha sucedido exactamente.

Los criados no se atrevieron a demorarse; al poco rato volvieron corriendo, secándose el sudor, y le contaron todo lo ocurrido.

Dou Bingheng no pudo contenerse y estalló delante de sus propios criados: —¿Qué pretende el séptimo? ¿Acaso teme que la gente no sepa que la familia Dou tiene dinero? ¡Una bandeja entera de billetes de banco como dote! ¿Qué se cree que somos los Dou? ¿Nuevos ricos? ¿O gente vulgar que no sabe lo que cuesta ganarse el pan? ¿No teme que los bandidos le echen el ojo? ¿No teme que los censores lo denuncien? ¿Está presumiendo de riqueza o arruinando a la familia? —Cuanto más hablaba, más furioso se ponía, y gritó a los porteadores—: ¡Id de inmediato a la residencia del séptimo señor!

Solo entonces los criados reaccionaron, y respondiendo sumisamente, cargaron la litera de Dou Bingheng y se apresuraron hacia la casa de Dou Huaiying.

Menos mal que la mayor parte de los curiosos ya se había dispersado; de lo contrario, ni siquiera habrían podido abrirse paso.

Dou Bingheng, sentado en la litera, tenía el ánimo hecho un lío.

La mayoría de la gente no sabía que los Dou se dividían en los Dou del Este y los Dou del Oeste. Al ver que Dou Huaiying tenía dinero, muchos pensarían que su cargo era más alto que el de Dou Huaiying y que, por lo tanto, debería ser más rico. Pero Dou Huaiying no era más que un humilde académico del Hanlin; si tenía dinero, sin duda provenía de lo heredado de sus antepasados. Él, en cambio, era gran secretario del Gabinete; si tenía dinero, ¡temía que ni explicándolo quedara claro!

El emperador sin duda preguntaría por este asunto. ¿Qué diría él entonces?

Dou Bingheng no pudo evitar frotarse la frente.

También era culpa suya por haber sido tan descuidado.

Mingche había dicho que el séptimo hermano tenía la intención de compensar a Shouyuan, y él ni siquiera había mandado a alguien a vigilarlo. Tantos billetes de banco, y todos flamantes; aun si la Casa de Plata Tongde quisiera imprimirlos, tardaría varios meses. ¿Acaso los había preparado con antelación?

Entonces, ¿cuándo había empezado a prepararlos?

¿Acaso había previsto que ocurriría el intercambio de hermanas en el matrimonio?

¿Y sabía o no, en un principio, del acuerdo entre él y la familia Ji?

Sentía la cabeza a punto de estallar. En cuanto vio a Dou Huaiying, le soltó sin miramientos todas las preguntas que llevaba dentro.

Pero el asunto resultó mucho más sencillo de lo que Dou Bingheng había imaginado.

—Estos billetes de banco los tenía preparados originalmente para Mingjie —dijo Dou Huaiying con toda franqueza—. Usted también lo sabe: Shouyuan recibió la mitad del patrimonio de los Dou del Oeste, y comparada con ella, la dote de Mingjie era demasiado mezquina. Pensé que Shouyuan es una muchacha generosa, y que si preparaba una dote un poco más abundante para Mingjie, seguramente no diría nada. Pero quién iba a imaginar que Mingjie se casaría en lugar de Shouyuan con la residencia del marqués de Jining... No puedo permitir que Shouyuan se sienta agraviada solo porque siempre ha sido magnánima; de lo contrario, ¿quién querría ceder ante los demás? ¿Quién querría salir perdiendo? Si en este mundo nadie estuviera dispuesto a dar un paso atrás, ¿en qué acabaría todo? Así que entregué a Shouyuan como dote los billetes de banco que había preparado para Mingjie...

Cuando estas palabras llegaron a oídos de Wang Shuying, que ya tenía la mirada extraviada a causa de aquella bandeja de billetes de banco, vomitó sangre en el acto y se desmayó.

Dou Ming, aún más pálida, contempló a las criadas y a las sirvientas que corrían presas del pánico por la habitación, y salió sigilosamente de la casa trasera donde su madre estaba recluida. Encontró a Wei Fan, que rondaba fuera de la habitación principal, y con aire abatido le dijo: —Señor marqués, la hora es ya avanzada. ¿No deberíamos volver a la residencia? De lo contrario, mi madre volverá a preocuparse.

Sentía que era un chiste andante; allá donde fuera, parecía que la gente la señalaba con el dedo.

Wei Fan parecía inquieto. Murmuró un «ah» y echó un vistazo a la habitación principal. Solo entonces se giró para marcharse del patio principal con Dou Ming.

Dou Ming temía precisamente que Wei Fan también hubiera oído las palabras de su padre y albergara resentimiento hacia ella. Por eso observaba sus gestos más atentamente que de costumbre. Al verlo, sonrió y preguntó: —¿Qué mira el señor marqués? —Su tono era dulce y zalamero, con un dejo de complacencia.

—No, nada, nada —respondió Wei Fan con cierta incomodidad; pronto recobró la compostura y, sonriendo, cambió de tema—: ¿Te has enterado? Shen Qing ha protagonizado un gran ridículo... —Y le contó a Dou Ming lo que acababa de ocurrir en el salón de flores.

Dou Ming escuchaba con atención, como si le interesara muchísimo, y preguntó: —¿Quién es Shen Qing? —Pero sus pasos se hicieron más lentos y se detuvo justo en el lugar donde antes estaba Wei Fan. Volvió la cabeza para mirar.

Wei Fan sonrió: —Es sobrino de la difunta emperatriz Shen. Le fue concedido el título de marqués por ser pariente de la familia imperial. El emperador es un hombre que no olvida a los suyos, y la emperatriz Yi fue una mujer virtuosa y bondadosa; por eso su familia ha podido vivir en paz hasta hoy...

Dou Ming ya no oía lo que decía.

Desde donde estaba, se veía justamente la habitación del ala este donde residía Dou Yan.

※※※※※

Una vez tomada la decisión, el corazón encuentra su sitio. De ahí en adelante, no habría más que enfrentar lo que viniera, repeliendo a los soldados con generales y conteniendo el agua con tierra.

Dou Yan durmió profundamente.

Al levantarse por la mañana, tenía el rostro radiante y el espíritu rebosante.

Su buen ánimo contagió también a quienes la rodeaban.

Su Xin y Su Lan se movían con mucha más ligereza al recoger las cosas.

Dou Yan mandó llamar a Chen Yanzhou, Duan Bing y Chen Lanxu para conversar.

—Me temo que en adelante será difícil volver a Zhending. En cuanto a los guardias de la casa, os ruego a los tres que les preguntéis: si hay quienes estén dispuestos a seguirnos hasta la capital, que arreglen sus asuntos y se muden en octubre; si prefieren quedarse en Zhending, también habrá que atender a la tía abuela Cui; y si tienen otros planes, no los obligaremos: les daremos una generosa gratificación como agradecimiento por estos años de esfuerzo. —Luego invitó formalmente a Chen Yanzhou, Duan Bing y Chen Lanxu—: Vosotros sois mi pilar; sin vosotros, no existiría mi presente. Aunque la residencia del heredero está ahora en plena confusión, en tiempos revueltos surgen los héroes, y también es una oportunidad. Espero que los tres vengáis conmigo.

Chen Yanzhou ya lo había intuido antes de venir: que Dou Yan los llamara en aquel momento no podía significar sino que los invitaba a seguirla a la residencia del duque Yingguo o que discutían el regreso a Zhending. Aunque los tres ya habían acordado durante el viaje avanzar y retroceder junto a Dou Yan, todos preferían ir a la residencia del duque Yingguo; al menos allí no tendrían tantos «amos» por encima, y la vida sería relativamente más llevadera. En cuanto a los riesgos, hasta al caminar uno puede caer sin motivo; ¿qué cosa en este mundo está exenta de riesgo? Además, el riesgo siempre va de la mano con la fortuna.

En aquel momento sentían sin duda la alegría de ver cumplidos sus deseos, y todos manifestaron su voluntad de seguir a Dou Yan a la residencia del duque Yingguo.

Los cuatro estuvieron un buen rato discutiendo detalles de la mudanza, y cuando ya se acercaba la hora del almuerzo, la tía política que la acompañaba en el matrimonio, la sexta tía y la pequeña rémora Zhao Zhangru vinieron a buscar a Dou Yan para conversar. Solo entonces los tres se levantaron para despedirse, aunque difícilmente podían ocultar su entusiasmo.