Capítulo 225 — Cita concertada

El doce de agosto, el emperador trasladó su corte desde el palacio de verano de Xiyuan a la Ciudad Prohibida.

La comitiva que regresaba al palacio iba precedida por la guardia de los abanderados y cerrada por la guardia de los feroces; aunque el trayecto apenas sumaba unas decenas de li, el cortejo se extendía imponente: los primeros ya habían franqueado las puertas del palacio cuando los últimos aún no habían salido del palacio de verano, lo que hizo que los plebeyos que contemplaban desde lejos señalaran y comentaran con gran excitación, sin cesar de murmurar.

Song Yan, tras entregar su cometido, se disponía a salir del palacio, pero Wang Ge, el hijo adoptivo de Wang Yuan, lo invitó al Palacio de la Tranquilidad.

También estaba allí la consorte Ning, madre natural de la princesa Jingfu.

Al ver entrar a Song Yan, le dirigió una mirada de soslayo, y con una sonrisa leve susurró unas palabras al oído de la emperatriz viuda Yi, que estaba sentada con recato en el diván de sándalo; esta asintió sonriendo y llamó a Song Yan con afabilidad, y comenzó a preguntarle por los asuntos de su familia.

En el trato cotidiano, la consorte Ning parecía una mujer apacible y sin iniciativa, y nadie hubiera imaginado que en los momentos decisivos fuera tan resuelta: nada más entrar en el palacio, ya había ido a suplicar ante la emperatriz viuda Yi.

Estaba visto que él había subestimado a aquellas concubinas y consortes de palacio.

Song Yan se sintió secretamente sobrecogido.

Sonrió con respetuosa cortesía mientras respondía a las palabras de la emperatriz viuda Yi.

La emperatriz Yi y la consorte Shu llegaron juntas.

Al ver a Song Yan, la emperatriz sonrió e inclinó la cabeza con amabilidad hacia él; la consorte Shu, en cambio, se mostró muy sorprendida, y en su mirada hacia la consorte Ning brilló un destello de sarcasmo.

Song Yan no tenía el menor deseo de quedarse allí para ser objeto de las cavilaciones ajenas; tanto menos cuanto que ya no podría tener vínculo alguno con aquella gente.

Sonrió, hizo una reverencia, cruzó unas cuantas cortesías y se levantó para despedirse.

La emperatriz lo siguió con la mirada, sonriendo, mientras se marchaba.

Song Yan salió del Palacio de la Tranquilidad, sonrió para sí y regresó a la residencia de los Yingguo.

Pero Yan Che le dijo: —El señor Zhenguo presentó un memorial muy temprano, y ahora ha ido al palacio a ver al emperador.

Song Dan dijo: —Su entrada en palacio debe de ser para contar al emperador lo de mi compromiso con la familia Dou. —De lo contrario, cuando llegara el edicto imperial, y él ya estuviera prometido con Dou Yan, ¿no se convertiría aquel edicto en un motivo de burla? Si la familia Song rompía el compromiso con los Dou por esta causa, la casa imperial acabaría con la fama de forzar a un súbdito a casarse con otra; y si los Song no lo rompían, ¿dónde quedaría entonces la dignidad de la casa imperial?

El emperador, recién regresado al palacio y apenas instalado, oyó decir que Song Cen solicitaba audiencia. Pensando que tal vez con el tiempo podrían llegar a ser parientes políticos, dejó a un lado incluso el memorial del príncipe heredero y recibió primero a Song Cen.

Pero jamás habría imaginado que Song Cen acudiera con tanta premura para pedirle unos días más de licencia para Song Yan.

—Así que tú y la familia Dou ya habéis intercambiado los documentos matrimoniales, y habéis fijado la fecha de la boda para el veinticuatro de este mes, ¿eh? —El emperador estaba recostado de lado en el gran kang, y en sus ojos, que parecían turbios por los excesos con el vino y las mujeres, brilló sin embargo un destello de agudeza. Su tono se mostraba ligero—: Entonces, ¿no te has convertido en pariente político de Dou Yuanji? ¡Y ese Dou Yuanji, ante mí, no ha dejado escapar ni la menor insinuación!

Song Cen se apresuró a decir: —¿Cómo osaría perturbar la tranquilidad de Vuestra Majestad con los asuntos familiares de este súbdito?

El emperador no dijo más y agitó la mano.

Song Cen se retiró de inmediato con respetuosa reverencia.

El rostro del emperador se ensombreció.

Wang Ge entró con el rostro rebosante de sonrisas: —Majestad, la emperatriz viuda Yi os ruega que paséis a conversar con ella. —Y añadió—: También están allí la emperatriz Yi, la consorte Ning y la consorte Shu.

Wang Yuan, que servía a su lado, no pudo menos que lanzar a Wang Ge una mirada furibunda.

Wang Ge se quedó atónito.

El emperador ya había arrojado con violencia el memorial que tenía en la mano sobre la mesa de despacho.

Song Cen, en cambio, se enjugó el sudor y emprendió el camino de regreso a su casa.

Al oír que Song Yan había vuelto, ordenó a un criado que lo hiciera venir.

Si Song Yan supiera qué clase de compromiso le había concertado, su expresión sería sin duda bien elocuente.

Song Cen no pudo evitar esbozar una sonrisa.

Pero el criado volvió diciendo: —El señor heredero ha salido.

Era como si, tras haber bebido vino y hallarse ligeramente embriagado, alguien le hubiera volcado de pronto un cubo de agua sobre la cabeza.

La expresión de Song Cen se volvió severa, y gritó con voz tonante: —¿Adónde ha ido el señor heredero?

El criado se estremeció y dijo con gran temor: —¡Este servidor tampoco lo sabe! La gente de Zhezhi Hall solo dijo que el señor heredero había ido a ver a un amigo; quién sea en concreto, este servidor no se atrevió a preguntarlo... —murmuró, y no pudo menos que encogerse, como preparándose para recibir una paliza.

Song Cen estaba tan furioso que el pecho le subía y le bajaba; tras pensarlo un momento, al final no se tomó la molestia con aquel criado.

Song Yan, entretanto, se había escabullido en un instante a la sombra de los árboles floridos que había al lado. Cuando las dos ancianas que hacían la ronda nocturna pasaron por allí cuchicheando y riendo, él recogió una piedrecilla de debajo de los árboles y la lanzó con un «¡toc!» contra el marco de la ventana de Dou Zhiwei.

En el aposento interior de Dou Zhiwei aún había luz encendida. Pero durante largo rato no hubo el menor movimiento.

Song Yan no se impacientó: cada pocos latidos lanzaba una piedrecilla.

Dou Yan estaba recostado en el cabecero de la cama leyendo un libro; en cambio Su Xin, que cosía a un lado, se sobresaltó; sin dejar traslucir nada, entreabrió un poco la hoja de la ventana y vio a Song Yan de pie a la sombra del árbol.

—Señorita, ha venido el señor heredero —dijo en voz baja.

Dou Yan se llevó un gran susto.

Había creído que Song Yan vendría a la mañana siguiente.

—Hazle pasar al salón —dijo Dou Yan, y tras cambiarse de ropa, fue a la sala, donde no había luz encendida.

Suxin abrió la puerta a Song Yan.

Song Yan le tendió a Suxin dos cajitas y dijo: —Guisantes amarillos de palacio.

Suxin no pudo evitar lanzar una mirada a Dou Chu, dobló las rodillas en una reverencia de agradecimiento, sirvió el té y se retiró.

Song Yan preguntó a Dou Yan: —¿Qué urgencia tienes que me buscas?

Dou Yan se quedó un buen rato sin saber qué decir.

Song Yan tampoco preguntó nada; se quedó sentado en silencio, esperando que ella hablara.

La límpida luz de la luna entraba por la celosía de la ventana, rala como la nieve.

—Perdóname —dijo Dou Yan con remordimiento—. Cuando entonces me preguntaste si estaba dispuesta a casarme contigo, sabía que tu señor padre jamás consentiría en darte esposa según tu voluntad; por eso te dije que, si el destino nos unía, naturalmente acabaríamos siendo marido y mujer...

Bajo la luz de la luna, el rostro del inteligente Song Yan palideció al instante.

Se quedó largo rato sin decir palabra.

Y Dou Yan, por su parte, tampoco sabía qué decir.

En el silencio, lo oyó aspirar hondo y pronunciar suavemente un «entendido», y luego añadir: —No te preocupes; este asunto lo resolveré bien.