Kapitel 225 — Verabredung

Am zwölften Tag des achten Monats verlegte der Kaiser seinen Hof vom kaiserlichen Sommerpalast im Westgarten in die Verbotene Stadt.

Vor dem Zug, der in den Palast zurückkehrte, schritt die Fahnengarde, hinter ihm sicherte die Goldene Garde den Nachzug; es waren nur wenige Dutzend Li, und doch wälzte sich der Zug gewaltig dahin – die Spitze hatte bereits die Palasttore erreicht, während das Ende den Sommerpalast noch nicht verlassen hatte. Die fern am Wege stehenden Bürger wiesen aufgeregt mit den Fingern und redeten ohne Unterlass.

Song Yan hatte seine Pflichten erledigt und wollte eben den Palast verlassen, als ihn Wang Yuan s Pflegesohn Wang Ge in den Palast der Kaiserinwitwe bat.

Auch die Konkubine Ning, die leibliche Mutter der Prinzessin Jingfu, war zugegen.

Als sie Song Yan eintreten sah, warf sie ihm einen Seitenblick zu, beugte sich lächelnd zur Kaiserinwitwe hinüber, die auf dem Rosenholz-Lager saß, flüsterte ihr ein paar Worte ins Ohr, und die Kaiserinwitwe nickte lächelnd, winkte Song Yan freundlich zu sich heran und begann, sich nach den Angelegenheiten der Familie Song zu erkundigen.

Sonst wirkte die Konkubine Ning stets bedächtig und ohne rechten Entschluss, doch in der entscheidenden Stunde erwies sie sich als so beherzt – kaum im Palast, hatte sie sich schon an die Kaiserinwitwe gewandt.

Offenbar hatte er diese Palastdamen doch unterschätzt!

Song Yan erschauerte insgeheim.

Er lächelte ehrerbietig und erwiderte die Worte der Kaiserinwitwe.

Die Kaiserin und die Konkubine Shu kamen gemeinsam herein.

Als die Kaiserin Song Yan sah, nickte sie ihm lächelnd zu; die Konkubine Shu jedoch war sichtlich überrascht, und in ihrem Blick auf die Konkubine Ning blitzte ein Hauch von Spott auf.

Song Yan hatte nicht die Absicht, hierzubleiben und zum Gesprächsthema zu werden; zumal er mit diesen Leuten unmöglich noch irgendetwas zu tun haben konnte.

Lächelnd verneigte er sich, wechselte ein paar Höflichkeitsworte und erhob sich, um sich zu verabschieden.

Die Kaiserin sah ihm lächelnd nach.

Song Yan verließ den Palast der Kaiserinwitwe, lächelte vor sich hin und kehrte in die Residenz des Herzogs von Yingguo zurück.

Yan Che aber sagte ihm: »Der Herr Reichsverteidiger hat heute früh eine Eingabe eingereicht und ist nun in den Palast gegangen, um den Kaiser zu sehen.«

Song Dan sagte: »Er wird in den Palast gegangen sein, um dem Kaiser die Sache mit meiner Verlobung mit der Familie Dou vorzutragen.« Andernfalls, wenn das kaiserliche Edikt herabkäme, er aber bereits mit Dou Yan verlobt wäre – dann wäre das Edikt doch zum Gespött geworden. Löste die Familie Song daraufhin die Verlobung mit den Dou, so käme das Kaiserhaus in den Ruf, einen Untertan zur anderweitigen Heirat gezwungen zu haben; löste sie die Verlobung nicht, wo bliebe dann die Würde des Kaiserhauses?

Der Kaiser war in den Palast zurückgekehrt und hatte sich eben erst eingerichtet, als ihm gemeldet wurde, Song Cen bitte um Audienz. In dem Gedanken, dass dieser ihm künftig vielleicht als Schwiegervater verbunden sein würde, legte er sogar die Eingabe des Kronprinzen beiseite und empfing Song Cen zuerst.

Doch er hätte niemals damit gerechnet, dass Song Cen so eilig zu ihm kam, um für Song Yan um ein paar Tage Urlaub zu bitten.

»So habt Ihr also mit der Familie Dou bereits den Ehevertrag besiegelt und den Hochzeitstag auf den vierundzwanzigsten dieses Monats festgesetzt?« Der Kaiser lehnte seitlich auf dem großen Kang, und in seinen Augen, die durch übermäßigen Wein und Frauenkult trüb erschienen, blitzte ein Funke Schärfe auf. Seine Stimme klang heiter: »Dann seid Ihr also mit Dou Yuanji verschwägert? Dieser Dou Yuanji – vor Mir hat er kein Sterbenswörtchen verlauten lassen!«

Song Cen beeilte sich zu erwidern: »Wie könnte ich es wagen, mit meinen Familienangelegenheiten Eure Ruhe zu stören.«

Der Kaiser sagte nichts mehr und winkte ab.

Song Cen zog sich eilig und ehrerbietig zurück.

Das Gesicht des Kaisers verdüsterte sich.

Wang Ge trat mit strahlendem Lächeln ein: »Majestät, die Kaiserinwitwe lässt Euch bitten, zu ihr zu kommen.« Dann fügte er hinzu: »Die Kaiserin, die Konkubine Ning und die Konkubine Shu sind ebenfalls dort.«

Wang Yuan, der zur Bedienung anwesend war, warf Wang Ge einen finsteren Blick zu.

Wang Ge erstarrte.

Der Kaiser hatte die Eingabe in seiner Hand bereits heftig auf den Schreibtisch geschleudert.

Song Cen aber wischte sich den Schweiß von der Stirn und machte sich erst dann auf den Heimweg.

Als er hörte, dass Song Yan zurückgekehrt sei, ließ er einen Diener kommen, um Song Yan zu sich zu rufen.

Wenn Song Yan erst erführe, welche Ehe man für ihn vereinbart hatte – sein Gesichtsausdruck würde gewiss lebhaft werden.

Song Cen musste unwillkürlich lächeln.

Der Diener jedoch kam zurück und meldete: »Der junge Herr ist fortgegangen.«

Als hätte man ihm, schon leicht angeheitert vom Wein, einen Eimer Wasser über den Kopf gegossen.

Song Cens Miene wurde streng, und er fuhr den Diener laut an: »Wohin ist der junge Herr gegangen?«

Der Diener zuckte zusammen und stammelte eingeschüchtert: »Das weiß der Kleine nicht! Die Leute drüben in der Zeshi-Halle sagten nur, der junge Herr sei zu einem Freunde gegangen; zu wem genau, das habe ich nicht zu fragen gewagt …«, murmelte er und duckte sich dabei unwillkürlich, als erwarte er bereits Schläge.

Song Cens Brust hob und senkte sich vor Zorn; er überlegte eine Weile und verzichtete schließlich doch darauf, sich mit dem Diener zu befassen.

Song Yan aber war flugs in den Schatten der blühenden Bäume nebenan geschlüpft. Erst als zwei Nachtwächterinnen leise plaudernd vorübergegangen waren, hob er unter dem blühenden Baum einen Stein auf und ließ ihn mit einem »Tok« gegen Dou Zhiweis Fensterrahmen prallen.

In Dou Zhiweis Gemach brannte noch Licht. Doch es regte sich lange nichts.

Song Yan war nicht in Eile; in kurzen Abständen warf er einen Stein hinüber.

Dou Yan lehnte am Kopfende des Bettes und las; Su Xin, die daneben saß und stickte, horchte jedoch auf, öffnete beiläufig den Fensterflügel einen Spalt weit und erblickte Song Yan, der im Baumschatten stand.

»Fräulein, der junge Herr ist gekommen«, sagte sie leise.

Dou Yan erschrak heftig.

Sie hatte gedacht, Song Yan würde erst morgen früh kommen.

»Bittet ihn herein!«, sagte Dou Yan, wechselte die Kleidung und ging in die unerleuchtete Halle.

Suxin öffnete Song Yan die Tür.

Song Yan reichte Suxin zwei Schachteln und nickte: »Erbsenpudding aus dem Palast.«

Suxin warf unwillkürlich Dou Chu einen Blick zu, knickste, bedankte sich, reichte den Tee und zog sich zurück.

Song Yan fragte Dou Yan: »Was ist so Dringendes, dass du mich rufst?«

Dou Yan wusste eine ganze Weile nicht, was sie sagen sollte.

Auch Song Yan fragte nicht weiter, sondern saß still da und wartete, dass sie zu sprechen begann.

Klaren Mondlicht fiel durch das Fenstergitter herein, dünn und locker wie Schnee.

»Verzeih mir«, sagte Dou Yan schuldbewusst. »Als du mich damals fragtest, ob ich dich heiraten wolle, wusste ich, dass dein Herr Vater dir niemals nach deinem Sinn eine Frau nehmen lassen würde. Darum sagte ich, wenn uns das Schicksal bestimme, würden wir gewiss Mann und Frau …«

Im Mondlicht erblasste das kluge Gesicht Song Yans auf der Stelle.

Eine ganze Weile sagte er nichts.

Dou Yan aber wusste ebenso wenig, was sie sagen sollte.

In der Stille hörte sie, wie Song Yan tief Atem holte, leise »Verstanden« sagte und dann: »Mach dir keine Sorgen. Diese Sache werde ich in Ordnung bringen.«

Seine Stimme klang flach, wie Wolken, die um den Sichelmond treiben und jeden Augenblick zergehen können, und doch lag darin eine seltsame Festigkeit: ohne laute Worte, ohne viele Mienen genügte sie, um dich glauben zu lassen, dass er, was er versprochen hatte, gewiss zu Ende führen würde – es gab einem ein Gefühl der Sicherheit.