Capítulo 163 — El tercer laureado

Dou Yan probó las galletas de melocotón y dijo: «El primo Ji sigue siendo como un niño. Sabía de sobra la fecha de mi cumpleaños, pero ha querido esperar a ser él mismo tercer laureado para enviarme el regalo. Si hubiera suspendido en este examen, ¡me temo que no me habría dirigido la palabra en varios años! En el fondo, todavía se acuerda de lo que le dije sobre sus travesuras con Dou Ming».

Suxin asintió y, tras servirle una taza de té a Dou Yan, dijo: «Ese joven señor Ji, aunque es de lo más orgulloso, tiene un carácter franco y abierto; al contrario, resulta fácil tratar con él».

«¿Y quién lo duda?». Dou Xin se dirigió al estudio: «Voy a escribirle una respuesta. Me figuro que todo el mundo pensará que en este momento debe de estar echando flores, henchido de satisfacción; solo él, seguramente, considera una humillación ese título de tanhua, ¡y ni siquiera quiere mencionarlo!».

Suxin lo pensó un momento y llegó a la conclusión de que Ji Yong era muy capaz de hacer semejante cosa.

No pudo menos que sonreír con los labios apretados, y se quedó allí ayudando a Dou Yan a moler la tinta.

Cuando Ji Yong recibió la respuesta de Dou Yan, estaba justamente dudando si acudir o no a tomar posesión de su puesto en la Academia Hanlin.

Ji Song, tío de Ji Yong, y Ji Qi, su padre, andaban de un lado para otro, consumidos por la impaciencia, y Ji Qi llegó incluso a quejarse: «¿Cómo es que el abuelo no ha dado todavía noticias? Sobre lo de Jianming, ¿qué se va a hacer al fin? Si el anciano no toma una determinación, nosotros tampoco podemos actuar con libertad».

Ji Song esbozó una sonrisa amarga.

Zixi solicitó audiencia.

Ambos se apresuraron a hacerlo pasar para que diera cuenta de su recado.

«El señorito me ha mandado a decir una palabra a los del palanquín», dijo Zixi jadeando, pues sin duda había venido corriendo todo el camino, «que mañana temprano necesita el palanquín, pues ha de ir a presentarse en el Ministerio de Personal».

Ji Song respiró aliviado.

Ji Qi, en cambio, se puso en pie de un salto dando un «¡ah!» y se apresuró a decir: «¿Cómo es que Jianming ha vuelto a cambiar de parecer?».

Zixi recobró el aliento y solo entonces dijo: «El señorito acaba de recibir una carta de la cuarta señorita de los Dou; no sé qué habrá escrito en ella, pero el señorito, al leerla, soltó una carcajada, y luego me mandó avisar a los del palanquín».

Ji Song y Ji Qi se miraron el uno al otro.

Ji Qi vaciló un instante y preguntó en voz baja a Zixi: «En la carta de la cuarta señorita de los Dou, ¿qué dice?».

Zixi negó con la cabeza.

Ji Song, estrujándose la barba, dijo quedamente: «Entonces, ¿no habría manera de averiguar qué es lo que dice la carta de la cuarta señorita de los Dou?».

Zixi se quedó atónito y no pudo menos que alzar la vista hacia Ji Qi.

Pero este carraspeó ligeramente un momento, bajó la cabeza y bebió un sorbo de té, como si no hubiera oído semejante cosa.

Zixi sonrió para sus adentros con amargura, mas no tuvo más remedio que aceptar; al día siguiente, aprovechando que Ji Yong había salido, encontró la carta que Dou Yan le había escrito a este y le echó un vistazo rápido; luego fue a toda prisa a dar cuenta a Ji Song y a Ji Qi: «…Tampoco dice otra cosa. La cuarta señorita de los Dou tan solo escribía en la carta algunas reflexiones sobre el cultivo de flores».

«¿Reflexiones sobre el cultivo de flores?». Ji Song se quedó desconcertado.

«¡Sí!». Zixi, con las manos humildemente colgadas a los costados, dijo con respeto: «La cuarta señorita de los Dou decía en la carta que, para disponer un jardín, además de cultivar bojes y acebos de hoja perenne, conviene intercalar árboles y plantas que florezcan en las cuatro estaciones, y solo así el paisaje del jardín resulta grato. En primavera florecen con frecuencia el narciso, la orquídea de Fujian, la camelia, la azalea, el jazmín de invierno… El narciso es puro y elegante; la orquídea de Fujian, de aroma recóndito; la camelia, de gallarda hermosura; la azalea, encendida como el sol naciente; solo el jazmín de invierno es el más común: junto a los árboles o en los ángulos de los pabellones, basta con que el tiempo se entibie para que florezca esplendoroso como un brocado de nubes. Es el que más se recuerda: quienquiera que hable de la primavera ha de mentar esta flor que la anuncia. Lo que importa no es que la flor sea más o menos noble, sino cuándo florece… Aun tratándose de una planta callejera y vulgar, si se apropia del primer color de la primavera temprana, es la mejor flor del mundo. ¿Y para qué atenerse a qué clase de flor sea?».

Ji Song frunció el ceño y guardó silencio.

Ji Qi, con el dolor de cabeza reflejado en el rostro, meditó en voz baja: «Si pudiéramos saber qué es lo que Jianming escribió en su carta a la cuarta señorita de los Dou, ¡qué bien sería!».

Zixi estaba sudando a mares.

¿No irían a mandarle a él tantear el ánimo del señorito?

¡Y si despertaba la suspicacia del señorito, sería un lío!

Cuando se hallaba sumido en semejante sobresalto, Ji Song le hizo un gesto con la mano y dijo: «Puedes retirarte. Y de este asunto no hables con nadie más».

Zixi se apresuró a asentir con respeto y se retiró.

Ji Song, no sin preocupación, dijo a Ji Qi: «Tú tampoco te devanes los sesos con conjeturas. Lo que la cuarta señorita de los Dou dice en su carta es evidentemente una metáfora, un estímulo para que Jianming se esfuerce y progrese. A decir verdad, diez años de estudio penoso, y alguien como Jianming ya puede considerarse colmado de méritos, ¿de qué iba a estar descontento? ¿Por qué preferiría decírselo a la cuarta señorita de los Dou antes que a su propia familia? Y la cuarta señorita de los Dou, ¿cómo sabía que semejante exhortación habría de surtir efecto?».

También ellos aconsejaban a menudo a Ji Yong que estudiara con ahínco y progresara, pero cuanto más se lo aconsejaban, más se desviaba él de la ortodoxia, hasta el punto de que no se atrevían ya a exhortarle en absoluto.

«Cierto», dijo Ji Qi. «¡Si supiéramos por qué la cuarta señorita de los Dou logra convencer a Jianming, no estaríamos tan maniatados con él!».

Ji Song suspiró y, una vez en su habitación, escribió sin demora una carta al abuelo, el viejo señor Ji.

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Hoy he salido con los compañeros de trabajo a estrechar lazos; en cuanto a Bichito, habrá que dejarlo para cuando vuelva.

o(n_n)o~

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