Capítulo 152 — Contraataque

En los rincones apartados, en las grutas de las rocallas, bajo los respaldos de los miradores…, por todas partes se escondían las sirvientas, temblando de miedo. De los guardias que había dejado Song Cen, solo unos pocos, los de mayor destreza, seguían resistiendo con obstinación, tratando de abrirse paso entre las filas enemigas; los demás, o bien estaban de rodillas con las espadas en alto, gritando «¡Perdonadnos la vida!», o bien, con aire de no saber qué había sucedido, gritaban aterrados y confusos: «¡No somos ladrones, de verdad que somos guardias de la mansión del Duque Yingsheng!». El guardia Xie, que seguía batiéndose con los hombres de Song, decía con enorme espanto: «¡¿Quiénes sois en realidad?! ¿Cómo es que usáis las Espadas del Pato Mandarín?».

Las Espadas del Pato Mandarín las había creado especialmente el Duque Dingguo para combatir a los piratas japoneses que desembarcaban y merodeaban por la costa.

Los que asediaban al guardia Xie reían entre dientes y arreciaban aún más en sus golpes.

Song Yan, haciendo caso omiso del caos que lo rodeaba, entró directamente con Chen He, que lo seguía de cerca, en la habitación más oriental del cuarto trasero del patio principal.

Xia Lian se apresuró a hacer una reverencia y apartarse.

Ambos vieron de inmediato el cadáver que yacía en el centro de la habitación, tan desfigurado por los golpes que era irreconocible.

Chen Tao…

A Song Yan se le humedecieron al instante las comisuras de los ojos y su cuerpo se detuvo un instante.

Chen He ya había saltado de un brinco por encima de Song Zhi y se había abalanzado hacia adelante.

«¡Hermano!», exclamó, postrado sobre el cuerpo de Chen Tao, y rompió a llorar a gritos.

Xia Lian, incapaz de soportarlo, volvió el rostro; tardó un buen rato en recobrarse y, al fin, volviéndose de nuevo, dijo en voz baja para consolar a Chen He: «¡Resígnese, contenga su dolor!».

Él había sido uno de los guardianes que acompañaron a Song Yan a Zhending en aquella ocasión. En este viaje había ido con él a Liaodong; como Song Yan tenía prisa por regresar, Yu Jian, más hábil que él, había vuelto a la capital con Song Chuqi, mientras que él, al frente de los guardianes, los seguía de cerca. Precisamente cuando galopaban a menos de veinte li de la capital, se topó con el hombre que Chen Yanzhou había enviado para advertirle, y después con Chen Lanxu, que llevaba la carta autógrafa de Song Yan…

Song Yan, con el rostro impasible, se acercó lentamente.

Los dos guardianes que antes custodiaban la habitación estaban de rodillas en el suelo, encogidos de miedo, y no paraban de golpearse la frente contra el suelo implorando clemencia.

Song Yan contempló en silencio a los dos hermanos Chen y preguntó a Xia Lian en voz baja: «¿Habéis encontrado a Yu Jian?».

«¡Lo hemos encontrado!», dijo Xia Lian, con cierta vacilación en la voz y una congoja imposible de disimular. «Pero le han cercenado los tendones de las manos y de los pies…».

Song Ran asintió. Solo quedaba en él un poco de humedad aún no seca, posada en las comisuras de sus ojos, sin calor alguno.

Dijo con suavidad: «Matadlos a todos».

Xia Lian se quedó atónito: «¿A… a todos?».

Los dos guardianes abrieron desmesuradamente los ojos y miraron fijamente a Song Yan, con el rostro desencajado por el pavor; por un instante se olvidaron de golpearse la frente para implorar perdón.

Song Ran asintió con la cabeza, sin dignarse mirar siquiera a los dos guardianes, y salió de la habitación con la misma serenidad de quien pasea por un jardín.

«En una casa han entrado ladrones», dijo con indiferencia, «y en la refriega se ha dado muerte a unas cuantas personas; cosas de lo más corriente».

Xia Lian bajó la cabeza y respondió con respeto: «Sí, señor».

Song Yan se encaminó hacia la habitación donde estaban encerradas las doncellas, las criadas y las viejas sirvientas del patio principal.

A su espalda se alzaron una y otra vez lastimeros alaridos.

Song Yan empujó la puerta de la habitación y las doncellas, las criadas y las viejas sirvientas se le echaron encima llorando.

«¡Señorito, sálvenos!».

«¡Señorito, por fin ha vuelto!».

Pero los guardianes que custodiaban la estancia las detuvieron a diez pasos de Song Yan.

Song Yan recorrió la habitación con una mirada.

Todas eran doncellas y sirvientas de tercera categoría o sin categoría alguna. No estaban ni la nana Xie ni las otras doncellas principales que servían a su madre.

Uno de los guardianes que, siguiendo las órdenes de Song Zhi, había tomado el control de aquella habitación en cuanto entraron en el patio principal, se adelantó de inmediato y le informó: «Señorito, tras el fallecimiento de la señora, la nana Xie cayó enferma a los pocos días y el Duque Zhenguo la envió a reponerse a una finca. De las cuatro doncellas principales al servicio de la señora, Meirui se mató estrellándose contra una columna después de la muerte de esta; en cuanto a Xingfang, Zhujun y Qingli, hace dos días el Duque Zhenguo las mandó llamar y desde entonces no las hemos vuelto a ver…».

Song Yan bajó la mirada y, al cabo de un buen rato, ordenó a aquel guardián: «Que alguien vaya a buscar a la nana Xie y la traiga de vuelta».

Quizá ya fuera demasiado tarde, pero mientras quedara un hilo de esperanza, no cejaría en el empeño.

Salió de la habitación y un guardián se le acercó a toda prisa: «Señorito, hemos encontrado en el Yizhi Tang a dos mozos de cuadra con la piel desgarrada de las palizas; se llaman Wu Yi y Songluo, y dicen que tienen un asunto urgente que comunicarle. He mandado traer a Wu Yi».

Puesto que su padre quería acabar con él, no iba a dejar en paz a la gente del Yizhi Tang; y más tratándose de estos dos, que servían a Chen Yanzhou. Chen Yanzhou había desaparecido, así que el destino de ambos era fácil de imaginar.

Al oír que los dos seguían vivos, Song Yan se emocionó un tanto y se apresuró a asentir.

Wu Yi fue conducido sostenido por otros.

«¡Señorito!», exclamó con el semblante descompuesto por el llanto, y echó un vistazo a quienes los rodeaban.

El señor Yan le había advertido que, en lo tocante al anciano Chen, no podía decir palabra a una tercera persona, ni a nadie que no fuera él y el señorito.

Él tenía bien presente la recomendación del señor Yan.

Song Yan lo recibió a solas.

«¡El anciano Chen ha desaparecido!», dijo Wu Yi, a punto de echarse a llorar. «Aquel día, cerca de las cinco de la tarde, el anciano Chen dijo que quería dar un paseo por el jardín; Songluo se quedó en la habitación recogiendo cosas y yo, como siempre, me quedé en los peldaños vigilando. No sé cómo, en un abrir y cerrar de ojos, el anciano Chen ya no estaba. Songluo y yo lo buscamos hasta bien entrada la noche y no lo encontramos…». Dicho esto, se arrodilló: «Señorito…», y rompió a llorar.

Song Ke, con una leve sonrisa, dijo: «Si ha desaparecido, pues que se haya ido. Vosotros dos, en cambio, habéis demostrado una fidelidad encomiable; retiraos y cuidad bien de vuestras heridas».

Su tono afable hizo que Wu Yi parpadeara, desconcertado.

¡El anciano Chen había desaparecido y el señorito parecía alegrarse!

¿Acaso había acertado en sus conjeturas anteriores?

El anciano Chen era un enemigo del señorito; aunque este lo había apresado y traído de vuelta, nunca había querido someterse a él, y el señorito tampoco encontraba modo de doblegarlo. En esta ocasión, con el gran trastorno de la casa, había escapado, y al señorito le venía de perlas para salir del paso.

Wu Yi, sin comprender del todo lo que sucedía, siguió a los guardias y se retiró entre confusión y desconcierto.

A Song Yan le perlaba la frente un sudor fino.

Sacó del pecho un frasco de porcelana de lo más corriente, como los que usan los charlatanes ambulantes para vender sus bolitas de panacea, y de él vertió una píldora de un rojo sangre, del tamaño de un grano de loto; luego ordenó a quien tenía al lado: «Tráeme un vaso de agua».

El guardia le trajo un vaso de agua sin acertar a comprender para qué.