Kapitel 152 — Der Gegenschlag

In abgelegenen Mauerecken, in den Höhlungen der Felsengärten, unter den Schmuckbänken … überall versteckten sich zitternde Mägde und Dienerinnen. Von den Wachen, die Song Cen zurückgelassen hatte, leisteten nur wenige besonders tüchtige noch Widerstand und suchten den Ring zu durchbrechen; die übrigen knieten entweder am Boden, hielten ihre Säbel hoch und riefen »Erbarmen!«, oder sie standen mit verstörten Mienen da, als wüßten sie nicht, was geschehen war, und schrien angstvoll: »Wir sind keine Diebe, wir sind wirklich Wachen des Hauses Yingzhen!« Die Wache Xie gar, die gerade mit Song Yans Leuten im Handgemenge lag, rief entsetzt: »Wer seid ihr eigentlich?! Wieso führt ihr die Mandarinenten-Klingen?«

Die Mandarinenten-Klingen waren eigens vom Herzog von Dingguo geschaffen worden, um die an Land geschwärmten japanischen Seeräuber zu bekämpfen.

Die Männer, die Wache Xie umringten, lachten grimmig und schlugen nur noch härter zu.

Song Yan ließ das wirre Treiben um sich herum unbeachtet und ging, dicht gefolgt von Chen He, geradewegs in das östlichste Zimmer des hinteren Trakts des oberen Hofes.

Xia Lian beeilte sich, sich mit einer Verbeugung zur Seite zu schaffen.

Beide erblickten auf den ersten Blick den Leichnam in der Mitte des Raumes, dessen Gesicht so zugerichtet war, daß man es nicht mehr erkennen konnte.

Chen Tao …

Sogleich feuchteten sich Song Yans Augenwinkel, und er hielt einen Augenblick inne.

Chen He war bereits mit einem Satz an Song Yan vorbeigesprungen.

»Bruder!« Er warf sich über Chen Tao und brach in lautes Schluchzen aus.

Xia Lian wandte aus Mitleid das Gesicht ab, und erst nach einer ganzen Weile drehte er sich wieder um und redete Chen He mit leiser Stimme zu: »Mögest du deinen Schmerz ertragen und dich ins Unvermeidliche fügen!«

Er war einer der Wächter gewesen, die Song Yan damals nach Zhending begleitet hatten. Diesmal war er mit Song Yan nach Liaodong gezogen; weil Song Yan so eilig zurückkehren mußte und Yu Jian ihm an Gewandtheit überlegen war, hatte dieser sich mit Song Chuqi nach der Hauptstadt begeben, während er selbst die Wächter anführte und in dichtem Abstand folgte. Als sie in rasendem Ritt bis auf weniger als zwanzig Li an die Hauptstadt herangekommen waren, stieß er auf einen Boten, den Chen Yanzhou ihm zur Warnung entgegengeschickt hatte, und danach auf Chen Lanxu, der ein eigenhändig geschriebenes Schreiben Song Yans bei sich trug …

Song Yan ging mit ausdruckslosem Gesicht langsam hinüber.

Die beiden Wächter, die ursprünglich im Seitenzimmer Wache gestanden hatten, knieten zerknirscht auf dem Boden und schlugen unablässig mit der Stirn auf die Erde, um Gnade flehend.

Song Yan betrachtete schweigend die beiden Brüder aus dem Hause Chen und fragte Xia Lian leise: »Habt Ihr Yu Jian gefunden?«

»Gefunden!« In Xia Lians Stimme lag ein Zögern, und auch eine unverhohlene Trauer. »Doch sind ihm die Sehnen an Händen und Füßen durchschnitten worden …«

Song Yan nickte. In seinen Augen war nur noch ein wenig Feuchtigkeit, die nicht gänzlich getrocknet war und in seinen Augenwinkeln zurückblieb, ohne jede Wärme.

Er sagte mit sanfter Stimme: »Bringt sie alle um!«

Xia Lian stutzte. »Alle – alle umbringen?«

Die beiden Wächter rissen die Augen weit auf und starrten Song Yan an, das Gesicht voller Entsetzen. Für einen Moment vergaßen sie, mit der Stirn auf die Erde zu schlagen und um Gnade zu flehen.

Song Yan nickte, ohne die beiden Wächter auch nur eines Blickes zu würdigen. So gelassen, als erginge er sich in einem müßigen Spaziergang, verließ er das Seitenzimmer.

»Diebe sind ins Haus eingedrungen«, sagte er mit gleichgültiger Stimme, »und da sind ein paar Menschen im Handgemenge ums Leben gekommen – das ist doch nichts Ungewöhnliches.«

Xia Lian senkte den Kopf und erwiderte ehrerbietig: »Jawohl.«

Song Yan schritt zu dem Seitenzimmer, in dem die Zofen, die jungen Frauen und die alten Mägde des oberen Hofes eingesperrt waren.

Hinter ihm erhob sich ein jammervolles Klagegeheul, Welle um Welle.

Song Yan stieß die Tür des Seitenzimmers auf, und die Zofen, die jungen Frauen und die alten Mägde stürzten weinend auf ihn zu.

»Junger Herr! Rettet uns!«

»Junger Herr, Ihr seid zurück!«

Doch die Wächter, die im Seitenzimmer Wache hielten, hielten sie zehn Schritte von Song Yan entfernt zurück.

Song Yan ließ einen Blick durch das Zimmer gleiten.

Es waren alles Zofen dritter Ordnung oder solche, die nicht einmal in eine Ordnung eingereiht waren, alte Mägde zumeist. Die Amme Xie, die seiner Mutter gedient hatte, und die paar großen Zofen waren nicht darunter.

Ein Wächter, dem aufgetragen worden war, das Zimmer mit den eingesperrten Dienerinnen gleich beim Betreten des oberen Hofes zu sichern, trat sogleich vor und berichtete: »Junger Herr, nachdem die Herrin ihrem Leiden erlegen war, erkrankte wenige Tage darauf auch die Amme Xie, und der Herr des Reichs ließ sie zur Erholung auf ein Landgut bringen. Von den vier großen Zofen der Herrin hat sich Meirui nach dem Tode der Herrin gegen einen Pfeiler gestürzt; Xingfang, Zhujun, Qingli und die anderen wurden vor ein paar Tagen vom Herrn des Reichs zu sich gerufen, und seither hat sie niemand mehr gesehen …«

Song Yan hielt die Augen gesenkt, und erst nach einer geraumen Weile befahl er dem Wächter: »Schickt jemanden, der die Amme Xie zurückholt.«

Vielleicht war es bereits zu spät, doch solange nur der geringste Hoffnungsschimmer blieb, würde er nicht aufgeben.

Er trat aus dem Seitenzimmer, da kam ein Wächter eilends herbeigelaufen: »Junger Herr, wir haben im Yizhi-Saal zwei junge Diener gefunden, denen man die Haut in Fetzen geschlagen hat; der eine heißt Wuyi, der andere Songluo, und sie sagen, sie hätten Euch etwas Dringendes zu berichten. Ich habe Wuyi herbringen lassen.«

Da sein Vater ihm nun einmal an den Kragen wollte, würde er gewiß die Leute im Yizhi-Saal verschonen; zumal diese beiden Chen Yanzhou dienten. Chen Yanzhou war verschwunden, und was die beiden erwartete, ließ sich unschwer ermessen.

Als er hörte, daß die beiden noch am Leben waren, wallte in Song Yans Brust eine gewisse Erregung auf, und er nickte eilends.

Wuyi wurde von anderen herbeigeführt.

»Junger Herr!« Er zog ein weinerliches Gesicht und blickte scheu umher.

Herr Yan hatte ihm eingeschärft, über die Angelegenheit des alten Chen niemandem außer ihm selbst und dem jungen Herrn ein Wort zu sagen.

Er hielt sich getreulich an Herrn Yans Weisung.

Song Yan empfing ihn unter vier Augen.

»Der alte Chen ist verschwunden!« Wuyi war nahe daran, in Tränen auszubrechen. »Gegen Nachmittag, zur Zeit der Hunde, sagte der alte Chen, er wolle ein wenig im Hofe umhergehen; Songluo räumte drinnen die Sachen auf, und ich stand wie gewöhnlich auf den Stufen und hielt Ausschau. Ich hätte nicht gedacht, daß der alte Chen, kaum daß ich einmal blinzelte, verschwunden war. Songluo und ich haben die halbe Nacht gesucht und ihn nirgends gefunden …« Bei diesen Worten sank er auf die Knie. »Junger Herr …«, und er begann zu weinen.

Song Ke konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen. »Ist er verschwunden, so ist er verschwunden! Ihr beiden jedoch habt eure Treue wohl bewiesen – geht nun und pflegt eure Wunden!«

Seine sanfte Stimme ließ Wuyi verdutzt mit den Augen zwinkern.

Der alte Chen war verschwunden, und der junge Herr schien sich darüber zu freuen!

Hatte er also mit seiner früheren Vermutung recht gehabt?

Der alte Chen war ein Widersacher des jungen Herrn; obwohl der junge Herr ihn zurückgeholt hatte, hatte er sich ihm durchaus nicht beugen wollen, und der junge Herr vermochte nichts gegen ihn auszurichten. Nun war im Hause großes Durcheinander ausgebrochen, er war entkommen, und da bot sich dem jungen Herrn just eine willkommene Gelegenheit, sich aus der Affäre zu ziehen?

Wuyi konnte sich keinen Reim darauf machen und zog sich, völlig benommen, mit den Wachen zurück.

Auf Song Yans Stirn perlten feine Schweißtropfen.