Kapitel 152 — Der Gegenschlag

Als Wache Chang das sah, schoß ihm plötzlich der Gedanke durch den Kopf, ob er sich wohl an den falschen Herrn gehängt hatte.

Zum Glück gewann Song Cen, nachdem er seinen Zorn hatte ausbrennen lassen, ein wenig Vernunft zurück; er befahl seinen Wachen: »Sattelt Pferd und Wagen für mich – ich gehe selbst zu Gu Yu.«

Die Wachen rannten los, als hätte man ihnen Feuer an die Fersen gesetzt.

Da kam eine Zofe herein, die von der Lage nichts wußte, und meldete: »Herr Herzog, der Erste Herr, der Dritte Herr und der Vierte Herr sind samt den beiden jungen Herren gekommen und warten bereits zwei Stunden im Blumensaal …«

Song Cen schleuderte ihr im selben Augenblick eine Teetasse entgegen; die Zofe erstarrte von dem Wurf, wagte nicht, sich zu rühren, und erst als Song Cen näherkam, traten ihr Tränen in die Augen, und sie eilte davon, um Song Maochun und den übrigen, die im Blumensaal warteten, Bescheid zu geben.

Song Fengchun scheuchte eilig die Zofen, die ihm zur Hand waren, hinaus, rückte an Song Maochun heran und flüsterte: »Ältester Bruder, meint Ihr, ist etwas geschehen?«

Song Maochun warf einen Blick auf seine beiden Söhne Song Qin und Song Duo.

Der älteste hatte ein verbissenes Gesicht aufgesetzt, und die Brauen des zweiten hatten sich keinen Augenblick gelockert.

Er wußte, was Song Cen vorhatte.

Die Gründe, Song Yan aus der Familie Song zu verstoßen, waren keineswegs stichhaltig; was Song Cen sie am Abend zuvor hatte zusammenrufen lassen, war keine Beratung gewesen, sondern die Anweisung, bei der Eröffnung der Ahnentafel einheitlich auszusagen, damit nichts schiefginge. Die Kinder des Dritten und des Vierten waren noch zu klein, um an einer solchen Sache teilnehmen zu dürfen; nur seine eigenen beiden Söhne waren alt genug. Seine Verantwortung war also sehr groß, er mußte darauf achten, daß seine beiden Söhne nicht drauflosredeten. Wer hätte geahnt, daß beide, als er ihnen den Hergang schilderte, sich mit aller Macht widersetzten. Der Ältere meinte, sie sollten sich in diese Sache gar nicht einmischen: »… Ich weiß zwar nicht, warum der Zweite Onkel so handelt, aber er wird seine Gründe haben. Doch Tianci hat nichts falsch gemacht, und wir können nicht einfach mit bloßem Mund und bloßen Zähnen drauflosreden.« Die Haltung des Jüngeren war noch entschiedener: »In dieser Sache hat der Zweite Onkel unrecht gehandelt – Ihr hättet ihm damals ins Gewissen reden müssen!« So sehr er auch redete und bat, am Ende mußte er die väterliche Autorität herausholen, um Song Qin und Song Duo mühsam niederzuzwingen; doch ob die beiden Brüder bei der Eröffnung der Ahnentafel nach seinem Willen Song Cen stützen würden, dafür gab es nicht die geringste Gewißheit.

Als er hörte, Song Cen habe eilends den Hof verlassen, atmete er unwillkürlich auf, und seine Antwort an Song Fengchun fiel deshalb weniger angespannt aus als dessen Ton.

»Wahrscheinlich ist bei der Sache mit Tianci etwas dazwischengekommen«, sagte er leise. »Wir sollten jemanden zum Kundschaften schicken.«

Während Song Maochun dies sagte, war Song Tongchun herangetreten; der erklärte auf der Stelle: »Ältester Bruder, ich gehe nachsehen.«

Song Tongchun war der Jüngste und hatte, da er mit Song Cen denselben Großvater hatte, stets das Gefühl, ihm näher zu stehen als die anderen, und benahm sich im Haus des Herzogs von Yingzhen ein wenig unbekümmert.

Daß sich für eine so undankbare Mühe jemand von selbst erbot, sahen Song Maochun und Song Fengchun natürlich gern.

Die anderen wagten nicht zu gehen und warteten im Blumensaal voller Unruhe auf Nachricht.

Draußen ertönte ein Lärmen.

In solcher Lage versetzte jedes noch so kleine Geräusch die Menschen in Aufruhr, und dieser Lärm wurde immer lauter, als ginge er geradewegs auf die oberen Gemächer zu.

Song Maochun und Song Fengchun sahen einander an und liefen, wie auf Verabredung, aus dem Blumensaal.

Sie erblickten Song Yan, kreidebleich im Gesicht und mit eiskaltem Ausdruck, der in Begleitung einer Schar bewaffneter Wachen den Haupthof durchquerte und zum Tor der Hängenden Blüten schritt.

»Tianci!« Song Maochuns Gesicht wurde mit einem Mal noch blasser als das Song Yans. »Hat der Herr Herzog nicht gesagt, Tianci sei bereits gefesselt worden?« Seine Miene war verzweifelt.

»Was ist geschehen?« fragte Song Fengchun mit angstverzerrtem Gesicht.

Die dicht folgenden Song Qin und Song Duo blickten ebenfalls finster; Song Duo sagte geradezu: »Will Tianci etwa den Zweiten Onkel zur Rechenschaft ziehen?«

Song Qin geriet bei diesen Worten in Aufregung: »Ich gehe nachsehen – wir dürfen nicht zulassen, daß Tianci und der Zweite Onkel aneinandergeraten, denn schon ein einziger Verstoß gegen die Kindespflicht genügt, um ihn aus der Familie zu verstoßen!«

Song Duo nickte eifrig: »Ältester Bruder, ich komme mit dir.«

»Ist das etwas, worum ihr euch kümmern dürft?« Song Maochun trat hastig dazwischen, doch die beiden Söhne hatten schon die Beine in die Hand genommen und rannten zum Tor der Hängenden Blüten.

Song Maochun stampfte mit dem Fuß auf und folgte ihnen.

Song Fengchun überlegte einen Augenblick und folgte ebenfalls.

Doch sie wurden vor dem Tor der Hängenden Blüten aufgehalten.

»Der junge Erbherr hat gesagt, im Hause seien Diebe eingedrungen«, sprachen die vier riesenhaften Gesellen, die mit Song Chuqi hereingekommen waren, an der Tür Wache hielten und die Klingen bereits gezückt hatten; »um Unschuldige nicht zu verletzen, darf niemand das Tor der Hängenden Blüten passieren.«

In friedlichen Zeiten, unter dem klaren Himmel, unmittelbar vor den Mauern der Kaiserstadt – und da sollten Diebe in das erblich erbherrliche Haus des Herzogs von Yingzhen erster Klasse eingedrungen sein, um zu stehlen? Wer hätte das geglaubt, wenn man es erzählte?

Das hielt ebenso wenig einer Prüfung stand wie die Rede, Song Yan habe eine Magd zur Unzucht gezwungen.

Die Mienen der Umstehenden, Song Maochun voran, wurden seltsam.

Aus den oberen Gemächern drang schrilles Klirren von Waffen, dazwischen gellten Schreie und verstörte Rufe: »Wer seid ihr? Ihr wagt es, in den inneren Hof des Hauses Yingzhen einzudringen und zu morden …«

Morden!

Die Sache war so weit gediehen, daß gemordet wurde!

Song Maochun und den Seinen wurden die Knie weich, und sie überlegten voller Schrecken, ob sie diesen Ort des Unheils nicht schleunigst verlassen sollten, als eine überaus grobe Stimme wie ein Donnerschlag an ihren Ohren zerbarst: »Du verdammter Hund, ich wollte dich gerade fragen, wer du bist – und du fragst mich! Dann hör mir gut zu: Ich bin eine Wache unter dem jungen Erbherrn des Hauses Yingzhen und komme in dessen Auftrag, die Diebe zu fangen! Du sagst, du seist eine Wache des Hauses Yingzhen – warum kennt unser junger Erbherr dich dann nicht? Du wagst es sogar, dich als Wache des Herzogs von Ying auszugeben; ergib dich auf der Stelle!«

Nachdem der Ruf verhallt war, sah Song Maochun, wie eine der Wachen am Tor der Hängenden Blüten den Mund verzog und lautlos lächelte.

Er schauderte, packte seine beiden Söhne und zog sie hinaus: »Das geht uns nichts an, das geht uns nichts an! Wir gehen heim, schnell heim!«

Song Qin und Song Duo hatten keinen Mut mehr, dem Vater zu widersprechen; sie ließen sich von Song Maochun wankend vom Tor der Hängenden Blüten fortziehen.

Song Fengchun und Song Tongchun wagten erst recht nicht zu bleiben und folgten in kopfloser Flucht Song Maochun und dessen Söhnen aus dem Haus des Herzogs von Yingzhen.

Indessen herrschte innerhalb des Tors der Hängenden Blüten blanke Panik.