Chapitre 152 — Riposte

Dans les recoins des murs, les anfractuosités du rocher artificiel, sous les bancs des beautés... partout se cachaient des servantes tremblantes ; des gardes laissés par Song Cen, seuls quelques-uns, particulièrement habiles, tentaient encore de résister pour se frayer un passage hors de l'encerclement ; les autres, soit s'agenouillaient en brandissant leur sabre et criaient « Grâce ! », soit, l'air égaré et terrifié, s'écriaient « Nous ne sommes pas des voleurs, nous sommes vraiment les gardes du manoir du duc Yingzhen », tandis que le garde Xie, aux prises avec les hommes de Song Zhi, s'exclamait avec épouvante : « Qui êtes-vous donc ?! Pourquoi maniez-vous les sabres jumeaux ? »

Les sabres jumeaux avaient été spécialement forgés par le duc Dingguo pour combattre les pirates japonais qui débarquaient sur les côtes.

Ceux qui encerclaient le garde Xie ricanèrent, et frappèrent plus férocement encore.

Song Yan, indifférent au désordre ambiant, entra droit, suivi de près par Chen He, dans la pièce la plus à l'est des quartiers du fond de la cour supérieure.

Xia Lian s'empressa de s'incliner pour leur céder le passage.

Les deux hommes aperçurent d'emblée, au centre de la pièce, le cadavre battu au point d'en être méconnaissable.

Chen Tao...

Les yeux de Song Yan s'humectèrent aussitôt, et son corps vacilla légèrement.

Chen He, d'un bond, avait déjà dépassé Song Yan.

« Mon frère ! » Il se jeta sur le corps de Chen Tao en sanglotant.

Xia Lian détourna le visage, incapable de soutenir ce spectacle, et ne se retourna qu'au bout d'un long moment pour murmurer à Chen He : « Prenez courage, que votre douleur s'apaise ! »

Il était l'un des gardes qui avaient accompagné Song Yan à Zhending. Cette fois, il avait suivi Song Yan au Liaodong ; comme celui-ci brûlait de rentrer au plus vite, Yu Jian, plus habile de sa personne, était reparti vers la capitale avec Song Chuzhan, tandis que lui menait les gardes à leur suite. C'est alors qu'ils galopaient à moins de vingt li de la capitale qu'il avait rencontré l'homme envoyé par Chen Yanzhou pour les avertir, puis Chen Lanxu, porteur d'une lettre autographe de Song Yan...

Song Yan, le visage impassible, s'avança lentement.

Les deux gardes qui montaient primitivement la garde dans la pièce étaient agenouillés, tremblants, et frappaient le sol du front sans relâche en implorant grâce.

Song Yan contempla en silence les deux frères Chen et demanda doucement à Xia Lian : « Avez-vous retrouvé Yu Jian ? »

« Oui ! » La voix de Xia Lian trahissait une certaine hésitation, et une douleur impossible à dissimuler : « Mais on lui a tranché les tendons des mains et des pieds... »

Song Yan acquiesça de la tête. Il ne restait au coin de ses yeux qu'un peu d'humidité non encore séchée, sans chaleur.

Il dit d'une voix douce : « Tuez-les tous ! »

Xia Lian resta un instant interdit : « Tous... tous les tuer ? »

Les deux gardes ouvrirent des yeux ronds, fixant Song Yan avec effroi, oubliant un instant de frapper le sol pour implorer grâce.

Song Yan acquiesça de la tête, sans même jeter un regard aux deux gardes, et sortit de la pièce d'un pas aussi Nonchalant qu'une promenade.

« Des voleurs se sont introduits chez nous, » dit-il froidement, « et quelques personnes ont été tuées par accident ; c'est chose courante. »

Xia Lian baissa la tête et répondit respectueusement : « Oui. »

Song Yan se dirigea vers la pièce où l'on avait enfermé les servantes, les femmes de chambre et les vieilles servantes des quartiers supérieurs.

Derrière lui s'élevaient des lamentations déchirantes.

Song Yan poussa la porte de la pièce ; servantes, femmes de chambre et vieilles servantes se précipitèrent en pleurant vers lui.

« Monseigneur, sauvez-nous ! »

« Monseigneur, vous êtes enfin revenu ! »

Mais les gardes postés dans la pièce les arrêtèrent à dix pas de Song Yan.

Song Yan parcourut la pièce du regard.

Ce n'étaient que des servantes et des vieilles servantes de troisième classe ou sans rang. La nourrice Xie, qui servait auprès de sa mère, et les quelques grandes servantes n'étaient pas là.

L'un des gardes qui, sur l'ordre de Song Yan, avaient maîtrisé dès l'entrée dans les quartiers supérieurs la pièce où étaient détenues les servantes, s'avança aussitôt pour rapporter : « Monseigneur, après le décès de Madame, la nourrice Xie est tombée malade quelques jours plus tard et le duc de Zhenguo l'a envoyée se reposer dans le domaine rural. Quant aux quatre grandes servantes de Madame, Meirui s'est jetée contre un pilier et s'est tuée après la mort de Madame ; Xingfang, Zhujun et Qingli ont été appelées il y a quelques jours par le duc de Zhenguo, et on ne les a plus revues... »

Song Yan baissa les yeux et ne donna ses ordres au garde qu'au bout d'un long moment : « Envoyez quelqu'un chercher la nourrice Xie pour la ramener. »

Peut-être était-il déjà trop tard, mais tant qu'il restait une lueur d'espoir, il ne renoncerait pas.

Il sortit de la pièce ; un garde s'avança précipitamment : « Monseigneur, nous avons découvert dans le pavillon Yizhi deux jeunes serviteurs battus jusqu'au sang, l'un nommé Wuyi, l'autre Songluo ; ils disent avoir des choses urgentes à vous rapporter. J'ai fait amener Wuyi. »

Puisque son père voulait s'en prendre à lui, il n'épargnerait sûrement pas les gens du pavillon Yizhi, d'autant que ces deux-là servaient Chen Yanzhou. Chen Yanzhou ayant disparu, on devinait sans peine quel sort les attendait.

Apprenant qu'ils étaient encore vivants, Song Yan éprouva une certaine émotion et s'empressa d'acquiescer.

Wuyi fut porté jusqu'à lui.

« Jeune maître ! » Il fit une mine déconfite et regarda les gens autour de lui.

Monsieur Yan avait stipulé que, hormis lui et le jeune maître, l'affaire de Chen Sou ne devait être révélée à quiconque.

Il gardait fidèlement en mémoire les recommandations de monsieur Yan.

Song Yan le reçut seul à seul.

« Chen Sou a disparu ! » Wuyi était au bord des larmes : « Ce jour-là, vers cinq heures de l'après-midi, Chen Sou a dit qu'il voulait se promener dans la cour ; Songluo rangeait des affaires dans la chambre et moi, comme à l'accoutumée, je montais la garde sur le perron. Je n'aurais jamais cru qu'en un clin d'œil, Chen Sou se serait volatilisé. Songluo et moi l'avons cherché jusqu'au milieu de la nuit sans le trouver... » Ce disant, il tomba à genoux : « Jeune maître... » et fondit en larmes.

Song Ke esquissa un sourire et dit : « S'il a disparu, eh bien, qu'il disparaisse ! Vous deux, en revanche, votre loyauté mérite d'être louée ; allez vous soigner convenablement. »

Sa voix douce fit cligner des yeux, déconcerté, Wuyi.

Chen Sou avait disparu, et le jeune maître semblait presque s'en réjouir !

Se serait-il donc trompé tout à l'heure ?

Chen Sou était l'adversaire du jeune maître ; bien que celui-ci l'eût ramené de force, il n'avait jamais voulu se soumettre, et le jeune maître n'avait su qu'en faire. Cette fois, le désordre avait éclaté dans la maison, il s'était échappé, et le jeune maître y trouvait justement un prétexte pour ne pas perdre la face ?

Wuyi n'y comprit rien et suivit les gardes d'un pas vague, comme dans un brouillard.

Une fine sueur perlait au front de Song Yan.

Il tira de son sein une fiole de porcelaine fort ordinaire, du genre dont les bateleurs de foire vendent les pilules miracles, en fit tomber une pastille d'un rouge de sang, grosse comme un grain de lotus, et ordonna à ceux qui l'entouraient : « Apportez-moi un verre d'eau. »

Un garde, sans saisir de quoi il retournait, lui apporta un verre d'eau.

Song Yan avala la pilule et se sentit aussitôt beaucoup mieux.

Xia Lian, qui entrait, en fut saisi et, le visage bouleversé, s'avança à grands pas, le front soucieux : « Jeune maître, ne voulez-vous pas prendre un peu de repos ? »

« Inutile ! » Song Yan écarta la main d'un geste et dit avec flegme : « Ces gardes, les a-t-on tous réglés ? »