Capítulo 32 — Anomalía

La señora Pang, sentada en un taburete bordado en negro laqueado con hilos de oro, sorbía el té con aire despreocupado, pero sus ojos de almendra, astutos como pocos, recorrieron de arriba abajo todos los adornos de la habitación de Wang Shuying.

El edredón de seda color rosa, el jarrón de flores cloisonné, el cojín de terciopelo de Zhangzhou tono lila, el dosel de seda silvestre verde mandarín y, en sus manos, la taza de té de porcelana rosa de los hornos imperiales: sin diez mil taeles de plata, imposible haberlo dispuesto así.

No era de extrañar que no quisiera marcharse.

Pang Yulou sonrió con los labios apretados al oír a su cuñada decir entre sollozos: «Si me llevo a la pequeña Ming, ¿aceptará papá?».

«Si te parece bien, en nombre de papá te doy mi consentimiento». Los años de penuria habían transformado a la señora Gao, de una mujer que solo sabía obedecer, en alguien resuelto y decidido; dijo con voz grave: «Si alguien pregunta, diremos que es hija de unos parientes, que sus padres murieron y nadie la cuidaba, y que yo la tomé como hija adoptiva. Tu hermano mayor se encargará de resolver todos los documentos oficiales; tú no te preocupes».

Lo urgente ahora era llevar a Wang Shuying de vuelta.

Wang Shuying no esperaba que las cosas tomaran ese cariz.

Se mordió el labio sin poder evitarlo y dijo: «Pero así, al fin y al cabo, sería una hija adoptiva…».

Al oírlo, a la señora Gao se le partió el corazón.

¿Adónde había ido aquella Wang Shuying pura y bondadosa, noble como una orquídea?

¿Es que la vida de pobreza era de verdad tan temible?

Ella también había sido una señorita de buena familia; tras casarse con los Wang, administró el hogar, atendió a su suegra, cuidó de su cuñada y crió a sus hijos. Recordando la enseñanza de su padre antes de la boda —«el caballero debe hallar sosiego en la pobreza y complacerse en el camino recto, sin afán de medrar»—, lograba serenarse y cumplir con su deber.

¿Y Wang Shuying?

¿Cuándo había empezado a cambiar?

¿Cuando los Lei rompieron el compromiso? ¿Cuando empezó a ganarse el sustento? ¿O cuando ella misma, por compasión ante su tropiezo, le tapó la conciencia y salió en su defensa?

La señora Gao no sabía qué decir.

La señora Pang, en cambio, de origen mercantil, movió los ojos con viveza.

Se había criado entre el tintineo de las cuentas del ábaco, ¿cómo no iba a entender lo que insinuaba Wang Shuying? Y más aún cuando solía fastidiarse con aquella cuñada que despreciaba su cuna y la comparaba sin cesar con la esposa mayor, la señora Gao. Así pues, sonrió como quien disfruta del espectáculo sin temer que se derrumbe el tablado: «Lo que dice cuñada tiene su lógica. Pero nuestra casa ya no es la de antes; entregarla como concubina no es posible. ¿Y si dejamos que papá hable con los Dou? Que anule el compromiso con los Zhu y te eleve a esposa legítima…».

«No digas disparates, no sea que los Dou lo oigan y se rían de nosotros», no pudo evitar reprenderla la señora Gao, arrepintiéndose en silencio de no haber sabido resistir las instancias de su suegra y haber traído consigo a la señora Pang a casa de los Dou.

«Cuñada mayor, eso que dice no me gusta nada», dijo Pang Yulou con desgana. «¿Acaso usted es nuera de los Wang y yo no? Usted viene de una casa grande y noble, no me comparo. Pero yo entré en los Wang cuando ya estaban en decadencia; en la pobreza no se cambia de conducta, y no por eso soy tan incapaz de estar a la altura».

La señora Gao, de familia ilustre, frente a Pang Yulou, criada entre las calles, sentía algo parecido a lo que siente un letrado ante un soldado; por eso, salvo en cuestiones de principio, solía cederle un poco.

Que Wang Shuying dejara traslucir su deseo de no separarse de Dou Yan era, precisamente, una cuestión de principio.

La señora Gao dijo con paciencia: «Tú tampoco eres de las que no han visto mundo; ¿en qué casa se eleva así, sin más, a una concubina a esposa legítima?».

Pang Yulou lo sabía muy bien; solo que no quería que la señora Gao le ganara la partida, y refunfuñó: «¿Acaso el letrado Tao, en nuestro pueblo, no elevó a su concubina a esposa legítima?».

«Eso fue porque la esposa legítima del letrado Tao murió de enfermedad, y la concubina le había dado a su único hijo; los hermanos del letrado Tao firmaron una carta de consentimiento y reconocieron a la concubina como hermana», dijo la señora Gao, y por sus ojos pasó un destello de desagrado. «¿Se puede comparar?».

—¿No es acaso un hijo? —Pang Yulou le guiñó un ojo a Wang Shuying.

Al instante, el rostro de Wang Shuying se encendió en un rubor que iba del rojo al blanco.

Pang Yulou notó que algo no marchaba bien y dijo en voz baja: —¿Qué pasa? La pequeña Ming ya tiene más de un año, y además la cría la nodriza; ¿tú aún no das señales de nada?

—¿Qué tonterías dice la segunda cuñada? —Wang Shuying no logró disimular del todo su incomodidad—. El séptimo señor ha dicho que guardará luto tres años por Zhao Guqiu.

—¡Ah! —Pang Yulou abrió la boca de par en par, miró a Wang Shuying con los labios entreabiertos, temblorosos, y al final no dijo nada.

Gao, por su parte, suspiró para sus adentros.

Una persona tan buena, pero se la había encontrado en el momento equivocado.

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Hoy salí a tramitar una tarjeta de internet móvil y programé la publicación automática; resulta que un amigo me mandó un mensaje preguntando por qué aún no había publicado nada, y salí corriendo de vuelta…

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