Capítulo 763 — La villa fantasma

Durante todo ese proceso, Gao Cen los siguió sin prisa y sin pausa, escuchando sus conversaciones, o acompañándolos a levantar mapas y a revisar el estado de abandono de pozos, farolas y otras instalaciones.

Una vez concluida la exploración preliminar del entorno y confirmada la ausencia de factores peligrosos, la atención de aquel escuadrón de Durmientes Eternos se desplazó de manera natural hacia las viviendas que flanqueaban las calles.

En esta villa abandonada, todas las puertas y ventanas de las casas estaban firmemente cerradas; tras los cristales no había ni luz ni ruido, y espesas cortinas o tablones cruzados impedían que la mirada exterior escudriñara el interior. Pero esa misma obstrucción se convertía en una suerte de señuelo: por mucho que uno percibiera lo anómalo y peligroso, no podía evitar que la curiosidad lo empujara a querer echar un vistazo dentro.

El escuadrón de Durmientes Eternos había tratado aquella villa con la máxima prudencia, y por eso había inspeccionado primero los peligros de las calles; pero, de todos modos, para cumplir la misión de investigación, tarde o temprano tendrían que revisar también aquellas casas cerradas.

Los tres altos sacerdotes de máscara de búho se acercaron a una casita de puerta cerrada. Antes de que intentaran abrirla, Selena Gelfen iluminó primero el exterior con la linterna que llevaba en la mano, descartando la posible existencia de datos anómalos o de inteligencias ocultas y malévolas; solo entonces asintió: —Abrid.

Uno de los sacerdotes enmascarados empujó la puerta, pero aquella hoja de madera al parecer tan endeble no se movió ni un ápice.

Se pusieron a examinar la cerradura de la puerta y a comprobar si algo obstruía la hoja de madera.

Gao Yang, por su parte, se acercó a ellos, hasta la ventana de aquella casita que daba a la calle. Sobre la ventana estaban clavados unos tablones rotos entrecruzados, con huecos bastante amplios entre unos y otros; la mirada de Gao Song se filtró por aquellas rendijas y se posó en el interior de la vivienda.

Dentro todo era oscuridad cerrada; solo se distinguían vagamente los contornos de algunos muebles y utensilios, y todas las cosas parecían envueltas en una densa gasa negra, borrosas e imprecisas.

Un crujido llegó desde la dirección de la entrada; Gao Yang volvió la cabeza y vio que los tres sacerdotes Durmientes Eternos de máscara de búho habían logrado abrir la cerrada puerta de madera. En la mano de uno de ellos surgió una esfera de luz brillante, mientras que los otros dos aplicaron sendos hechizos de protección mental; los tres, cubriéndose prudentemente unos a otros, penetraron con sumo cuidado en la casita.

Este era un mundo proyectado por la mente, y todo cuanto había en él era resultado de una simulación mental; los hechizos convencionales del mundo real carecían aquí, básicamente, de efecto, y solo el poder de la mente podía obrar. Y hechizos como el de iluminación o el de protección mental que empleaban aquellos tres sacerdotes Durmientes Eternos debían de ser una suerte de "efectos especiales" simulados, destinados a producir una guía y una sugestión psíquicas relativamente intensas, a fin de evitar que el lanzador se perdiera a sí mismo en el interior.

Gao Yang, con las numerosas normas que regían el actuar dentro del mundo espiritual girando en su mente, echó a andar tras los tres clérigos y entró en la casita.

El orbe de luz del hechizo de iluminación despedía un resplandor lívido que alumbraba los enseres del interior, mas aquella luz parecía sufrir la interferencia y la opresión de una fuerza ignota, de modo que solo alcanzaba a extenderse unos pocos metros y únicamente iluminaba los objetos cercanos, mientras que en lo profundo de la casa, cuanto ocupaba cada rincón seguía envuelto en sombras como de espesos velos.

Gao Yang contempló aquellas sombras y sintió que en su hondura todo era vacío, como si los lugares sin iluminar no fueran tan solo oscuridad, sino que en ellos verdaderamente no existiera nada; incluso le asaltaron asociaciones sin fundamento, y pensó que si alguien se aventurara temerariamente en esas tinieblas a oscuras, caería de inmediato en la nada, y su mente se desvanecería en aquel hueco absoluto.

Los tres clérigos encargados de inspeccionar la casa advirtieron sin duda lo anómalo de aquellas zonas de sombra, y se mantuvieron con cautela dentro del alcance del hechizo de iluminación; ninguno se acercó a la oscuridad.

—No hay polvo... pero sí una atmósfera de años de abandono... —Uno de los clérigos pasó los dedos por la mesa cuadrada del centro de la habitación y, bajo la máscara de búho, surgió una voz grave—. Parece el fenómeno de la ‹resonancia emocional›.

—Es posible —asintió otro clérigo—. Aquí mora algún tipo de fuerza capaz de influir en los pensamientos de las personas, y ha generado esa ‹atmósfera› de ‹años de abandono›.

El tercer clérigo, por su parte, examinó otros lugares: —Los muebles y utensilios están en las posiciones de uso cotidiano; en la jarra aún queda agua clara, y las flores insertas en el poste de madera no se han marchitado. Quienes vivían aquí parecen haberse marchado de pronto no hace mucho...

—Esto debe de ser dato filtrado por la Caja de Arena Número Uno, la proyección de alguna villa dentro de la caja; y a juzgar por el estado no deformado de la proyección, lo más probable es que aquí se reproduzca con bastante fidelidad la situación dentro de la Caja de Arena Número Uno —dijo en voz baja el primer clérigo—. Dentro de la Caja de Arena Número Uno... ¿ahora se ve así?

—Al menos una villa se ve así.

Gao Yang siguió a los tres clérigos, acompañándolos a revisar la situación de la casita, mas no halló indicio alguno digno de atención, así que dio media vuelta, salió de la casa y volvió a la calle donde se encontraban Selena y los demás.

Mientras los tres clérigos inspeccionaban la casa, los tres de la Iglesia del Sol Extremo que permanecían afuera tampoco estuvieron ociosos: por un lado, mantenían la protección espiritual de aquella zona para impedir que alguna mente malévola oculta en lo profundo de la villa atacara a los clérigos que habían entrado en la casa; por otro, vigilaban los movimientos de los distintos puntos del pueblo, atentos a si este había experimentado algún cambio sincrónico tras la entrada de los tres clérigos, pues en un mundo espiritual que implica actividades de conciencia, semejantes ‹reacciones vinculadas› deben ser necesariamente consideradas.

Gao Yang oyó que Selena Gelfen conversaba con Daniel.

—...Esta villa no figura en el ‹plano› de la Caja de Arena Número Uno —dijo con tono neutro la mujer de la linterna—, ni tampoco en los planos posteriores obtenidos por deducción; es una historia que la Caja de Arena Número Uno evolucionó por sí misma tras perder el control, y esa historia creó esta villa.

Daniel preguntó: —¿Hay otros ‹productos de evolución espontánea› semejantes?

—Los hay —asintió Selena—. Ya hemos observado una llanura misteriosa, varias calles fragmentadas y una montaña surgida de no se sabe dónde; esa montaña flota sobre la Ciudad del Eje Fantasmal. Si su santidad el Papa no hubiera percibido la anomalía de antemano y la hubiera bloqueado a tiempo, probablemente habría quedado directamente expuesta ante los fieles comunes.

Daniel mostró cierta curiosidad: —...Parece que todos estos desbordamientos se concentran en los alrededores de la Ciudad del Eje Fantasmal, pero a lo sumo afectan a los barrios periféricos, sin llegar a corroer directamente el núcleo de la ciudad, ¿verdad?

—Exacto. La Ciudad del Eje Fantasmal cuenta con protecciones estrictas; no es tan fácil invadirla.

Daniel y Gao Yang, que estaba junto a Selena, adoptaron al mismo tiempo una expresión pensativa.

¡Fue entonces cuando un tañido de campana, melodioso y misterioso, resonó de pronto en la villa!