Kapitel 763 — Die Phantomstadt

Während dieses ganzen Vorgangs folgte Gao Cen ihnen gemächlich, hörte ihren Gesprächen zu oder ging mit ihnen, um Karten anzufertigen und den Verfall von Einrichtungen wie Brunnen und Straßenlaternen zu überprüfen.

Nachdem die erste Erkundung der Umgebung abgeschlossen und bestätigt war, dass keine Gefahrenfaktoren vorlagen, richtete sich die Aufmerksamkeit der kleinen Gruppe Ewiger Schläfer von selbst auf die Häuser zu beiden Seiten der Straße.

In diesem verlassenen Städtchen waren alle Türen und Fenster der Häuser fest verschlossen; hinter den Fenstern gab es weder Licht noch Laut, schwere Vorhänge oder kreuz und quer genagelte Bretter wehrten den Blick von außen ins Innere ab – doch gerade diese Abschirmung wirkte wie eine Verlockung, sodass man selbst angesichts unheimlicher Gefahr der Neugier nicht widerstehen konnte, einen Blick ins Haus zu werfen.

Die kleine Gruppe Ewiger Schläfer behandelte das Städtchen stets mit größter Vorsicht; deshalb hatten sie zuerst die Gefahren auf den Straßen ausgeschlossen. Doch wie dem auch sei – um die Untersuchungsaufgabe zu erfüllen, würden sie früher oder später auch die verschlossenen Häuser prüfen müssen.

Die drei hohen Priester mit den Eulenmasken traten an ein kleines Haus mit fest verschlossener Tür. Bevor sie versuchten, die Tür zu öffnen, leuchtete Selina Gelfen mit der Laterne in ihrer Hand erst das Äußere des Hauses ab und spürte möglichen anomalen Daten oder feindseligen verborgenen Geisteswesen nach; erst danach nickte sie: »Öffnet die Tür.«

Einer der maskierten Priester stieß gegen die Tür, doch die anscheinend so dünne Brettertür rührte sich nicht.

Sie begannen, das Schloss an der Tür zu untersuchen und zu prüfen, ob etwas die Holztür blockierte.

Gao Yang trat indes in ihre Nähe, an das zur Straße gelegene Fenster dieses kleinen Hauses. Auf dem Fenster waren kreuz und quer zerbrochene Bretter festgenagelt, zwischen denen ziemlich breite Spalten klafften. Gao Songs Blick fiel durch diese Spalten ins Innere des Hauses.

Drinnen war alles pechschwarz; nur undeutlich ließen sich die Umrisse einiger Möbel und Gerätschaften erkennen. Alles schien von einer schweren schwarzen Schleierdecke umhüllt, schattenhaft und unscharf, sodass man nichts genau zu sehen vermochte.

Ein Knarren und Quietschen drang von der Tür her; Gao Yang wandte den Kopf und sah, dass die drei Ewige-Schläfer-Priester mit den Eulenmasken die fest verschlossene Holztür erfolgreich geöffnet hatten. In der Hand des einen erschien eine helle Lichtkugel, die beiden anderen wirkten jeweils Schutzzaubersprüche gegen geistige Einflüsse, und zu dritt, einander vorsichtig deckend, betraten sie behutsam das Häuschen.

Dies hier war eine vom Geistigen projizierte Welt; alles hier war das Ergebnis geistiger Simulation. Die gewöhnlichen Zauber der wirklichen Welt zeigten hier im Grunde keine Wirkung – allein die Kraft des Geistigen vermochte etwas zu bewirken. Und die von jenen drei Ewige-Schläfer-Priestern verwendeten Zauber wie Lichtzauber und geistige Schutzsprüche waren wohl eine Art simulierter »Spezialeffekte«, die eine verhältnismäßig starke geistige Lenkung und Suggestion erzeugten, damit die Wirkenden sich darin nicht selbst verloren.

Während Gao Yang in Gedanken die vielfältigen Regeln durchging, die für das Handeln in der Welt des Geistes galten, setzte er seine Schritte und folgte den drei Priestern in das kleine Haus.

Die Lichtkugel des Beleuchtungszaubers verströmte einen fahlen Schein, der die Einrichtung im Inneren erhellte; doch es schien, als werde dieses Licht von einer unbekannten Kraft gestört und niedergehalten, sodass es nur wenige Meter weit reichte und allein die nahen Dinge erhellte, während alles in den Tiefen des Raumes und in den Ecken nach wie vor in Schatten gehüllt blieb, die wie schwere Schleier wirkten.

Gao Yang starrte auf diese Schatten und empfand in ihrem Inneren eine gähnende Leere, als seien die unbeleuchteten Stellen nicht bloß finster, sondern es existiere dort wahrhaftig nichts; ja, er verfiel ganz grundlos auf den Gedanken, wer immer tollkühn und ohne Licht in diese Dunkelheit hineinträte, würde unmittelbar ins Nichts stürzen, und sein Geist würde in der hohlen Leere zergehen.

Die drei Priester, die mit der Untersuchung des Hauses betraut waren, hatten offensichtlich ebenfalls die Unheimlichkeit jener Schattenbereiche bemerkt; sie bewegten sich vorsichtig innerhalb des vom Beleuchtungszauber erhellten Kreises, und keiner von ihnen näherte sich der Finsternis.

»Kein Staub … und doch liegt eine Atmosphäre von jahrelangem Verlassensein in der Luft …«, sagte einer der Priester, während er mit den Fingern über den quadratischen Tisch in der Mitte des Raumes strich; unter der Eulenmaske hervor kam eine dumpfe Stimme. »Es scheint sich um das Phänomen der ›emotionalen Resonanz‹ zu handeln.«

»Das ist möglich«, sagte ein anderer Priester mit einem Nicken. »Hier haust eine Macht, die die Gedanken der Menschen zu beeinflussen vermag und so die ›Atmosphäre‹ des ›jahrelangen Verlassenseins‹ erzeugt.«

Der dritte Priester indes untersuchte einige andere Stellen: »Die Möbel und Geräte stehen alle dort, wo man sie im Alltag benutzt hätte, im Wasserkrug ist noch klares Wasser, die Blumen in den Holzpflöcken sind noch nicht verwelkt – die Bewohner dieses Hauses müssen es erst vor kurzem plötzlich verlassen haben …«

»Hier dürfte es sich um Daten handeln, die aus Sandbox Eins ausgetreten sind, um die Projektion einer Stadt innerhalb der Sandbox; und dem unverzerrten Zustand der Projektion nach zu urteilen, gibt dieser Ort wohl weitgehend die Verhältnisse in Sandbox Eins wieder«, sagte der erste Priester mit dumpfer Stimme. »In Sandbox Eins … sieht es jetzt wohl so aus?«

»Zumindest eine Stadt sieht so aus.«

Gao Yang blieb an der Seite der drei Priester, sah sich mit ihnen im kleinen Haus um, entdeckte jedoch keinen Hinweis, der Beachtung verdient hätte; so wandte er sich um, verließ das Haus und kehrte auf die Straße zurück, wo Selina und die anderen warteten.

Während die drei Priester das Haus untersuchten, waren auch die drei Anhänger der Lehre der Polarsterne, die draußen zurückgeblieben waren, keineswegs untätig: Zum einen hielten sie den geistigen Schutz über diesen Bereich aufrecht, um zu verhindern, dass ein in den Tiefen des Städtchens verborgener bösartiger Geist die in das Haus eingedrungenen Priester angriff; zum anderen überwachten sie, was in den verschiedenen Teilen des Städtchens vor sich ging, und achteten darauf, ob das Städtchen in dem Moment, da die drei Priester das Haus betraten, gleichzeitig irgendwelche Veränderungen zeigte – in einer Welt des Geistes, in der es um Bewusstseinsaktivitäten geht, muss man solche »gekoppelten Reaktionen« stets in Betracht ziehen.

Gao Yang hörte, wie Selina Gelfen sich gerade mit Daniel unterhielt.

»… dieses Städtchen ist nicht im ›Bauplan‹ von Sandbox Eins verzeichnet«, sagte die Frau mit der Laterne leichthin, »und auch nicht in den daraus abgeleiteten späteren Bauplänen; es ist eine Stadt, die erst durch die sich nach dem Außer-Kontrolle-Geraten von Sandbox Eins selbst herausbildende Entwicklung entstanden ist.«

Daniel fragte: »Gibt es noch andere ähnliche ›Erzeugnisse eigenständiger Entwicklung‹?«

»Ja«, nickte Selina. »Wir haben bereits eine geheimnisvolle Ebene beobachtet, mehrere zerbrochene Straßenzüge sowie einen Berg, von dem niemand weiß, woher er stammt – dieser Berg schwebt über der Stadt des Illusionsscharniers. Hätte Seine Heiligkeit der Papst nicht vorab die Anomalie gespürt und rechtzeitig eine Absperrung veranlasst, wäre er wohl unmittelbar vor den Augen der gewöhnlichen gläubigen Menge enthüllt worden.«

Daniel war ein wenig neugierig: »… diese Übergriffe scheinen sich alle in der Nähe der Stadt des Illusionsscharniers zu häufen, doch höchstens bis in die Randviertel zu reichen und nicht unmittelbar in das Zentrum der Stadt des Illusionsscharniers einzudringen?«