Capítulo 736 — La gente que reconstruye su hogar

El funcionario del Departamento de Asuntos Civiles, que llevaba el brazalete, se echó a reír: —A decir verdad, ¿de verdad no has considerado inscribirte? En el norte nos falta mucha más gente; allí están reclutando barqueros con experiencia. Si te unes a la Brigada de Reconstrucción, podrías ir a ayudar en el campamento del norte.

Durin esbozó al instante una sonrisa humilde: —Yo... mejor no, tengo mujer e hijos en casa... mi hija pequeña acaba de cumplir tres años...

—En realidad podrías llevar a tu familia... pero no importa, todo es completamente voluntario; cuando quieras inscribirte, ven a buscarme en cualquier momento.

Durin asintió sin cesar: —Sí, señor, muchas gracias.

Al encontrarse con un funcionario del Departamento de Asuntos Civiles, había que dirigirse a él como señor o señora, y no como «excelencia» o «amo»; esta era la norma que Durin había aprendido tras tratar muchas veces con aquellas personas que se llamaban a sí mismas «funcionarios de base de la Brigada de Reconstrucción Conjunta». Aunque no entendía por qué a alguien podía no gustarle un trato más respetuoso, puesto que la otra parte lo exigía, él lo obedecía con toda diligencia.

—No hay de qué —el joven funcionario agitó la mano—. Se hace tarde; cobra tu jornal y vuelve a casa. Ten cuidado en el camino, ciudadano.

—Sí, señor.

Durin y sus dos hijos se dieron la vuelta y se alejaron a paso rápido; el alto y delgado funcionario los vio marchar y negó con la cabeza, sonriendo.

Un joven vestido con ropa de invierno negra pasó por allí, se detuvo detrás de aquel funcionario y dijo con despreocupación: —En realidad no hace falta que los llames ciudadanos; primero, no lo entienden, y segundo, el registro de residentes de esta región aún no está del todo organizado. La palabra «ciudadano» les queda todavía un poco lejos.

—Me gusta la palabra «ciudadano», me gusta decirla y me gusta oírla —dijo el funcionario, y miró al joven de ropa invernal negra—. ¿El ministro Norris sigue fuera?

—Sí, está inspeccionando el suelo del norte.

—...No logramos abrir suficientes tierras de cultivo antes de que se helara el suelo; todo tendrá que compensarse la próxima primavera. Todos sentimos urgencia, pero la salud del ministro Norris ya no es buena —el joven funcionario suspiró—. Si la nieve de este invierno pudiera retrasarse una semana...

—Sí... —el joven de ropa invernal negra frunció el ceño y dirigió una mirada algo preocupada hacia el norte del campamento.

Los estandartes del Imperio Cecil flotaban con estruendo en el viento helado; sobre la empalizada provisional de madera del campamento, con pintura llamativa, se veían las enormes letras: «Recuperar la tierra de las garras de los chacales y del invierno». Artesanos y trabajadores se afanaban con intensidad y orden: reforzaban los muros cortavientos y las cabañas de madera del campamento, y preparaban un almacén para los nuevos suministros que llegarían pronto. Los soldados patrullaban alerta alrededor del campamento, vigilando contra las bestias hambrientas de aquel yermo y contra los posibles monstruos de racimo que hubieran escapado por suerte a la purga. El ministro de Agricultura, Norris, y sus ayudantes, de pie en la altura cercana a la puerta norte, contemplaban la gran extensión de tierra ya helada.

Invierno, nevadas, heladas.

La humanidad recorría, reconstruía y roturaba aquella tierra calcinada con cuerpos de carne y hueso; sin embargo, la portentosa fuerza de la naturaleza no mostraba la menor clemencia ante el valor y la laboriosidad humanos. Operaba con una frialdad mayor que la de cualquier máquina: hacía caer la lluvia y la nieve según sus leyes, congelaba el suelo según sus leyes, sin demora y sin indulgencia.

—Las tierras roturadas en esta zona no llegan ni al treinta por ciento de lo previsto… El invierno en la llanura del Espíritu Santo dura medio mes más que en las tierras del sur; más de la mitad de los campos de reserva perderá sin duda la labranza de primavera del año que viene —dijo Norris con voz grave—. Estamos consumiendo las provisiones que tanto nos costó reunir en el oeste…

—Pero al menos varios campamentos ya se han afianzado y los caminos provisionales están abiertos, ministro —no pudo contenerse un ayudante—. Con tal de que estos campamentos resistan el invierno, en cuanto se deshiele el suelo la próxima primavera podremos roturar de inmediato; a lo sumo perderemos una temporada de cosecha…

Norris suspiró: —En todo hay que esforzarse por verle el lado bueno… Coff, coff…

Rompió a toser con violencia.

El aire corría por su tráquea, desgarrando los pulmones ya dañados por la tifoidea que había padecido en su juventud; sentía que el aire gélido se le colaba hasta las entrañas y deshacía poco a poco las pocas fuerzas que le quedaban en aquel cuerpo. Mas antes de que el acceso de tos le hiciera perder el equilibrio, dos manos jóvenes se tendieron a tiempo desde un lado y sostuvieron al tambaleante ministro de Agricultura.

—Ministro —exclamó nervioso un joven funcionario—, ¿os encontráis bien?

—Estoy bien —dijo Norris al fin, una vez recobrado el aliento; metió la mano en el pecho, sacó un pequeño frasco metálico de medicina, lo destapó y bebió un trago de aquel líquido algo amargo. Una sensación cálida se extendió por su interior y dio un poco más de vigor también a sus palabras—. Ay, al fin y al cabo ya soy viejo; el viento frío de la llanura del Espíritu Santo no me trata con bondad.

El elixir rejuvenecedor preparado especialmente por Pi Yunte reanimaba las fuerzas de Norris, pero este seguía percibiendo que sus entrañas avanzaban con paso firme hacia el deterioro. Los elixires alquímicos y las artes druídicas podían aliviar a un anciano, mas el daño profundo que trae consigo la vejez no estaba al alcance de la mano humana para revertirlo.

Guardó el frasco, aún medio lleno, y al contemplar los rostros jóvenes que lo rodeaban, en los que se leían la preocupación, la tensión y el desvelo, no pudo por menos que sonreír.

—Volvamos.

Norris se zafó de las dos manos que lo sostenían, giró hacia el campamento y echó a andar, despacio, hacia adelante.

Entró en el campamento y se dirigió a su barracón.

Quienes se afanaban en reconstruir sus hogares trajinaban a ambos lados del camino.

Los técnicos de magia conductora venidos de las tierras del sur ajustaban un obelisco de energía mágica; el dispositivo de cristal, rebosante de poder arcano, giraba lentamente en el viento helado.

Los artesanos medían los cimientos en un terreno despejado, preparando la construcción de los almacenes.

Varios peones aserraban juntos un enorme madero; el hombre que sujetaba la sierra tenía un rostro vagamente familiar… Era un refugiado al que en su día había ayudado el equipo de investigación; su bien más preciado había sido entonces un carrito cargado de trastos viejos.

Su mujer estaba allí cerca, removiendo con un cucharón de mango largo la comida de una gran olla, y con voz clara y potente apremiaba a los hombres a dar por terminada la jornada y disponerse a comer.

El «preciado» carrito estaba también allí: no lo habían abandonado, sino que se hallaba detenido en el terreno contiguo, cargado hasta los topes de patatas y rábanos sacados del almacén.

Norris lo recordó: también él había tenido en su día un carrito de aspecto parecido; lo empujó desde la vieja Cecil hasta la cordillera Oscura.

Aquel carrito había ardido como leña en el invierno del primer año, y la tierra pegada a la cordillera Oscura se había convertido ahora en un lugar extraordinario.

Norris enderezó un tanto su espalda algo encorvada.

Todavía le quedaba trabajo por hacer.

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