الفصل 736 — أناسٌ يعيدون بناء الديار

كانت راية إمبراطورية سيسيل ترفرف وتصفق في الريح الباردة، وعلى السور الخشبي المؤقت للمعسكر رُسمت بصباغٍ لافتٍ حروفٌ ضخمة: «نستعيد الأرض من أيدي بنات آوى والشتاء»، وكان الصنّاع والعمال مشغولين في نشاطٍ دقيق منظّم، يعزّزون جدار المعسكر الواقي من الريح والأكواخ الخشبية، ويهيّئون مستودعاً للمواد الجديدة القادمة، والجنود يتجولون بحذر حول المعسكر، يتحرّزون من وحوش هذه القفار الجائعة، ومن مسوخ البلّورات التي قد تكون نجت بأعجوبة من حملات التطهير، أما وزير الزراعة نوريس فقد وقف مع مساعديه على مرتفعٍ قرب البوابة الشمالية، محدّقاً في مساحات الأرض الواسعة التي تجمّدت بالفعل.

الشتاء، وتساقط الثلج، والتجمّد.

يجوب البشر هذه الأرض المحروقة بأجساد من لحم ودم، يعيدون البناء ويستصلحون الأرض، غير أنّ عظمة الطبيعة لا تعرف رحمةً لشجاعة البشر ولا لجِدّهم؛ فهي تدور بقسوةٍ تفوق قسوة الآلات، تُنزل المطر والثلج وفق قوانينها، وتُجمّد التربة وفق قوانينها، لا تتأخر ولا تتسامح.

قال نوريس بصوتٍ خفيض: «الأرض المستصلحة في هذه المنطقة لم تبلغ ثلاثة أعشار المخطّط... شتاء سهل الروح القدس أطول من الجنوب بنصف شهر، وأكثر من نصف الحقول المُعدّة ستفوّت حتماً حراثة الربيع في مطلع العام القادم، إننا نبدّد الحبوب التي جمعناها في الغرب بعناء...»

لم يتمالك أحد المساعدين نفسه فقال: «لكن المخيّمات على الأقل رسّخت أقدامها، والطرق المؤقتة قد شُقّت، سيدي الوزير، فمتى رسّخت هذه المخيّمات أقدامها في الشتاء، أمكننا فور ذوبان الجليد في الربيع القادم أن نبدأ استصلاح الأرض، ولن نخسر أكثر من محصول فصلٍ واحد...»

تنهّد نوريس: «لا يسع المرء في كل أمرٍ إلا أن يرجو الأحسن... كحّ... كحّ...»

وأخذ يسعل بعنف.

كان الهواء يجري في قصباته الهوائية ويمزّق رئتيه المُتعبتين بداء التيفوس القديم، وأحسّ كأنّ الهواء البارد يتدفّق إلى أحشائه فيُذيب شيئاً فشيئاً ما بقي في هذا الجسد من قوة، غير أنّ يدين شابّتين امتدّتا في الوقت المناسب من الجانب قبل أن يُخلّ السعال العنيف بتوازنه، فأمسكتا بوزير الزراعة المتهادّي.

ناداه موظّف شابّ بقلق: «سيدي الوزير، هل أنت بخير؟»

«أنا بخير،» تمالك نوريس نفسه أخيراً، فمدّ يده إلى داخل ثوبه وأخرج قارورة دواء معدنية صغيرة، وفكّ غطاءها ورشف من مائها المرّ قليلاً، فانتشر في جسده إحساسٌ بالدفء زاد في كلامه بعض القوة، «آه، فالشيخوخة لها ما لها، وريح سهل الروح القدس ليست لطيفة معي.»

كان إكسير الشباب الذي أعدّه بي يون خصيصاً يعوّض لنوريس قوّته، لكنه ظلّ يحسّ بأحشائه تسير بثباتٍ نحو الاضمحلال؛ فلعلّ إكسير الخيمياء وتعاويذ الكهنة تخفّف بعض الشيء عن شيخٍ مسنّ، لكنّ الأذى العميق الذي تجلبه الشيخوخة ليس في طوق البشر أن يردّوه.

أعاد ما بقي من الدواء، وهو نحو نصف القارورة، ونظر إلى الوجوه الشابة حوله وقد بدا عليها القلق والتوتّر والاهتمام، فلم يتمالك أن ابتسم ابتسامة خفيفة.

«لنعد.»

نفض نوريس يديه المتشبّثتين به، والتفت نحو المخيّم، وشرع في المشي بخطواتٍ بطيئة إلى الأمام.

دخل المخيّم، وسار نحو ثكنته.

كان أولئك المكرّسون لإعادة بناء الديار يعملون على جانبي الطريق.

كان تقنيو السحر القادمون من الجنوب يضبطون مسلّة سحرية، وبلّورة الطاقة الممتلئة بالسحر تدور ببطء في الريح الباردة.

وكان الصنّاع يقيسون الأساسات في ساحة خالية، يتأهّبون لبناء المخزن.

وكان عدة عمّال يتعاونون على نشر قطعة خشبٍ هائلة بالمنشار، والرجل الممسك بالمنشار بدا مألوفاً بعض الشيء... إنه لاجئ سبق أن تلقّى عون فريق التحقيق، وكان أغلى ما يملك عربة يدٍ صغيرة مملوءة بالخُرَد.

وكانت زوجته قريباً منه، تحرّك بملعقةٍ طويلة قِدراً كبيراً من الطعام، وتنادي الرجال بصوتٍ جهوري أن يستعدّوا لإنهاء العمل والجلوس إلى الطعام.

وها هي عربة اليد «الثمينة» حاضرة أيضاً، لم تُهمل، بل تقف في ساحةٍ إلى الجانب، مملوءة بالبطاطا والفجل المسحوبين من المخزن.

تذكّر نوريس أنه هو أيضاً كان يملك في تلك السنة عربة يدٍ شبيهة بها، دفعها معه في الطريق من سيسيل القديمة إلى جبال الظلام.

تلك العربة أُحرقت حطباً في شتاء السنة الأولى، أمّا تلك الأرض الملاصقة لجبال الظلام فقد صارت اليوم مكاناً رائعاً بحق.

فاستقام ظهر نوريس المُنحني قليلاً إلى حدٍّ ما.

فما زال أمامه عملٌ لم يُنجَز.

مكتبة مياشو