Capítulo 700 — Sobre la moneda

—Tener en cuenta todos los detalles es el trabajo básico del comité preparatorio; su valiosa energía debe reservarse para asuntos mayores —dijo Hedy con toda seriedad—. Aunque, dicho sea de paso... «Palacio de Cecil» sí que es un nombre bastante falto de carácter.

Gao Yang miró a Hedy con una mezcla de risa y llanto.

Aquella «gran canciller» había sido siempre una persona mesurada y seria, pero en ausencia de extraños a veces se convertía en una joven que abría su corazón ante el maestro del linaje Xuan para bromear y divertirse; además de ingeniar toda clase de tretas para arañar vacaciones, aprovechar la ocasión para burlarse de algunos de los neologismos que Gao Yang inventaba y de los chistes que nadie más entendía era una de sus pocas aficiones. Gao Yang lo sabía bien, y a veces también se sentía impotente ante ello.

—No se me ocurren otros nombres; no pretenderás que también le peguemos una capa de lámina de plata por fuera a la casa y la bauticemos «Nuevo Castillo de Plata» —dijo negando con la cabeza y sonriendo—. Un nombre no es más que una designación; basta con que deje claro de inmediato qué significa. Aunque al principio suene falto de carácter, en unos años, cuando todos se hayan familiarizado, lo darán por sentado.

—En realidad, Palacio de Cecil no tiene nada de malo —dijo Hedy, con las comisuras de los labios ligeramente alzadas—. Pero anteayer, en la reunión, Gordon planteó un punto: ¿acaso este «palacio» no necesita una ampliación, o directamente una reconstrucción? Aunque todavía es suficiente para su uso, como palacio su escala resulta bastante desproporcionada...

Gao Yang negó con la cabeza: —No hace falta. Tú misma lo has dicho: esta mansión todavía es suficiente y no hay necesidad de ampliarla. Su escala ya me parece grande; solo por superficie no es inferior a un pequeño castillo, y además está muy nueva. Reconstruirla únicamente por hacer alarde de grandeza sería desperdiciar unos recursos económicos, materiales y humanos que son valiosísimos. ¡En la Llanura del Espíritu Santo todavía quedan tantas ciudades y caminos por reconstruir!

—Sabía que diría eso —dijo Hedy con resignación—. Pero, en lo que a un imperio respecta, el palacio de la casa imperial no es solo un lugar para vivir, sino también una instalación funcional para el despacho de la casa imperial y para el funcionamiento de una parte de la maquinaria gubernamental; es, además, un símbolo que muestra la fuerza y la majestad del país. También debería tener eso en cuenta.

Esta vez Gao Yang lo pensó en serio y, mientras cavilaba, dijo despacio: —También tienes razón. A medida que se amplíe la escala del Consejo Supremo de Asuntos Civiles y se reorganice el aparato que administra el funcionamiento del imperio, una parte de las oficinas tendrá que trasladarse aquí... Pero eso no es algo que se vaya a ejecutar de inmediato, y aunque se ejecutara, tampoco superaría enseguida la capacidad de esta mansión. Lo de la ampliación puede planificarse con antelación, pero la ejecución concreta todavía puede esperar, al menos hasta que dejemos de preocuparnos por el problema de dar de comer a tanta gente en la Llanura del Espíritu Santo.

Hedy bajó la cabeza: —Sí, lo entiendo, ancestro.

Gao Yang asintió con un «mm» y prosiguió: —¿Cómo avanza la «promoción de la nueva moneda» que dirige Patrick?

—En las distintas pruebas piloto va bastante bien. Gracias al llamamiento del Departamento de Asuntos Civiles y al prestigio considerable que usted mismo aporta, la gente acepta que el «papel moneda» sirva en cierta medida como título para las transacciones cotidianas; pero la mayoría no ha renunciado del todo a la moneda metálica tradicional, sino que considera el papel moneda tan solo un complemento práctico. Además, según los resultados de las encuestas y las visitas, una parte de los pequeños comerciantes contempla el «papel moneda» como una suerte de «título de contrato» especial...

Gao Yang alzó las cejas: —¿Título de contrato?

—Sí, como un título de préstamo o un título para cambiar oro y plata. Creen que el papel moneda es una prueba de riqueza emitida por el «banco», que cada billete es un pagaré, y que ese pagaré puede adquirir cosas porque, en última instancia, sirve para canjear oro y plata en el banco...

Al oír las palabras de Hedy, Gao Yang no pudo menos que suspirar levemente: —...Al final, también hemos llegado a esta etapa.

—¿Ese «etapa» se refiere a la moneda sustitutiva? —preguntó Hetti con curiosidad—. ¿Acaso tiene algún problema?

—Exacto, la moneda sustitutiva, el plan que Padraic está intentando poner en práctica. Cada billete corresponde a oro y plata verificados, y el total de la moneda en circulación depende de la cantidad de metales preciosos que el banco tenga en reserva... Una regla monetaria sencilla y clara, pero con defectos igualmente sencillos y claros —le explicó Gao Yang con seriedad a la curiosa Hetti—. Su mayor peligro latente radica en que las fábricas multiplican el volumen total de riqueza social, mientras que la velocidad de extracción y producción de oro y plata es limitada, y la moneda disponible para la circulación también será limitada. La escala de la inversión y del comercio quedará restringida por la cantidad de moneda que los bancos puedan emitir... y finalmente se formará una contradicción.

—Cuando la contradicción entre el volumen total de riqueza social y la cantidad de moneda emitida se agudice hasta cierto punto, pueden sobrevenir dos consecuencias: o bien el desarrollo se estanca, la industria entra en un invierno gélido y la economía comienza a contraerse, pues el desarrollo social es «avanzar o retroceder»; o bien los bancos se ven forzados a emitir en exceso moneda sustitutiva de naturaleza deudora, ya sea que estas deudas se manifiesten en forma de monedas especiales de cualquier tipo o de bonos, todas ellas provocarán que el valor de la moneda en circulación en la sociedad supere con creces el valor de los metales preciosos en reserva.

—Una vez que esta situación comienza, no se detiene. Tras agravarse hasta cierto punto, basta con que surja la más mínima agitación social y que el pueblo quiera canjear la moneda sustitutiva que tiene en sus manos por oro y plata, para que nuestra economía se enfrente a una catástrofe... Porque el oro y la plata en reserva de todo el sistema bancario hace mucho que no alcanzan el valor total de la riqueza producida por la industria, y menos aún la cantidad de billetes en manos del pueblo. Al no poder canjear la moneda sustitutiva, incluso el imperio más poderoso se derrumba en una sola noche.

Gao Song explicó con la mayor sencillez posible, y Hetti no era una persona necia. Tras tanto tiempo en contacto con las diversas políticas nuevas, comprendió el principio de todo este engranaje casi de inmediato, y su rostro se ensombreció al instante: se dio cuenta de que era una trampa casi sin solución.

Mientras la población aumente y las necesidades vitales de la gente se incrementen, la sociedad tendrá que desarrollarse sin cesar; y mientras las fábricas sigan funcionando, la velocidad del desarrollo social superará con seguridad y con creces la velocidad de aumento de los metales preciosos como el oro y la plata. El «papel moneda» convertible directamente en una cantidad fija de oro y plata quedará inevitablemente rezagado respecto al ritmo de aumento de la riqueza social.

Basta con que esta contradicción aparezca y se acumule hasta cierto punto, para que haya que elegir forzosamente entre el estancamiento y el retroceso del desarrollo, o la emisión excesiva de moneda.

Cualquiera de las dos opciones significa una catástrofe.

Sin embargo, si no se lleva a cabo en absoluto la reforma monetaria... también se enfrentará la trampa del estancamiento del desarrollo, y en este mundo que no es pacífico ni estable, eso es igualmente una catástrofe.