الفصل 700 — عن العملة

رفع غاو يانغ حاجبيه: «سندات تعاقدية؟»

«نعم، كسندٍ للاقتراض أو سندٍ لتبديل الذهب والفضة؛ فهم يرون أن الأوراق النقدية دليل ثروةٍ تصدره ‹المصارف›، وأن كل ورقة نقدية سندُ دَين، وهذا السند يمكن أن يُشترى به، لأن السند قادر في النهاية على تبديل الذهب والفضة من المصرف...»

استمع غاو يانغ إلى كلام هيتي، فلم يملك إلا أن تنفّس تنهيدةً خفيفة: «... في النهاية، ها نحن قد بلغنا هذه المرحلة.»

«أتقصد بـ‹هذه المرحلة› النقودَ البديلة؟» سألت هيتي بفضول، «هل فيها من مشكلة؟»

«نعم، إنها النقود البديلة ذاتها، وهو الحلُّ الذي يحاول بادريك تجربته. فكلُّ ورقة نقديةٍ تقابلها كميةٌ مُحقَّقةٌ من الذهب والفضة، ومجموعُ النقد المتداول يتحدد بمقدار المعادن النفيسة المودعة في المصارف... قاعدةٌ نقديةٌ بسيطةٌ وواضحة، لكنّ لها عيوبًا بسيطةً وواضحة أيضًا،» شرح غاو يانغ بهدوء أمام فضول هيتي، «ويكمن أخطر ما فيها في أن المصانع تضاعف مجموع الثروة الاجتماعية، بينما سرعة استخراج الذهب والفضة وإنتاجهما محدودة، فالنقد المتاح للتداول سيكون محدودًا أيضًا، وحجم الاستثمار والتجارة سيبقى رهينًا بكمية النقد التي تستطيع المصارف إصدارها... حتى ينشأ التناقض في النهاية.

«وحين يستفحل التناقض بين مجموع الثروة الاجتماعية وكمية النقد المصدر إلى حدٍّ معين، فقد ينجم عن ذلك أمران: إمّا أن يتوقف النمو فيدخل الصناعة شتاءٌ قارس ويبدأ الاقتصاد بالانكماش، لأن التقدم الاجتماعي ‹إن لم يتقدم تراجع›؛ وإمّا أن تُضطر المصارف إلى الإفراط في إصدار عملات بديلة ذات طابع دَيني، سواء اتخذت هذه الديون صورة عملةٍ خاصة أو سندات، فإنها جميعًا ستؤدي إلى أن تتجاوز قيمة النقد المتداول في المجتمع قيمة المعادن النفيسة المودعة بكثير.

«ومتى بدأ هذا الأمر فلن يتوقف، وبعد أن يستفحل إلى حدٍّ معين، يكفي أن يهتز المجتمع قليلًا ويرغب الناس في استبدال ما بأيديهم من نقودٍ بديلة بالذهب والفضة، حتى تواجه اقتصاداتنا كارثة... لأن ما يدّخره الجهاز المصرفي كله من الذهب والفضة قد تأخر منذ زمنٍ عن مجموع الثروة التي أنتجتها الصناعة، بل عن كمية الأوراق النقدية التي في أيدي الناس، فلا يمكن الوفاء بها، وعندها لا ينهار أعظم إمبراطورية إلا في ليلةٍ واحدة.»

حرص غاو سونغ على أن يكون شرحه سهلَ الفهم قدر الإمكان، ولم تكن هيتي بغبية، فبعد كل هذا الوقت من الاحتكاك بالسياسات الجديدة أدركت جوهر هذه السلسلة كلها في أول وهلةٍ تقريبًا، فاسودّ وجهها في الحال: لقد أدركت أن هذا فخٌّ يكاد لا يكون له حل.

فما دام عدد السكان يتزايد وحاجاتهم إلى العيش ترتفع، فلا بد للمجتمع من أن يتطور باستمرار، وما دامت المصانع تدور، فسرعته في التطور ستتجاوز حتمًا وبفارقٍ كبير سرعةَ ازدياد المعادن النفيسة كالذهب والفضة، ولن تستطيع ‹الأوراق النقدية› القابلة للاستبدال المباشر بمقادير محددة من الذهب والفضة أن تُلحق بخطوات ازدياد الثروة الاجتماعية.

وما إن يظهر هذا التناقض ويتراكم إلى مرحلةٍ معينة، حتى يصبح الخيار حتمًا بين اثنين: إمّا توقف النمو وتراجعه، وإمّا الإفراط في إصدار النقد.

وأيًّا كان الخيار، فهو يعني كارثة.

غير أن الإحجام عن الإصلاح النقدي من أصله... سيواجه هو الآخر فخَّ توقف النمو، وفي عالمٍ ليس بالمسالم المستقر، فذلك أيضًا كارثة.

«لقد بدا بادريك مقطّبًا حين كان يبلّغني بهذه الأمور،» قالت هيتي وهي تعبس وتتحدث ببطء، «قال إنه حين كان يحاكي تداول النقد أحسّ إحساسًا غامضًا بأن في الأمر مشكلةً قاتلة، لكنه لم يستطع تحديدها... أترى ما أحسّ به هو هذا الفخ؟»

«أدركه حقًّا؟» فتح غاو يانغ عينيه مذهولًا، لكنه سرعان ما عاد إلى هدوئه وطبيعته، «طبعًا... فهذه القوانين من صياغة البشر في الأصل...»

«هذا ‹الفخ› مرعبٌ حقًّا،» قالت هيتي وما زال الرعب يعتصر قلبها، «أفلا يوجد حلٌّ له؟»

«ثمة صورةٌ أخرى للنقد... لكن من العسير حقًّا الجزمُ بأيّهما أسوأ،» قال غاو تشي وهو يعبس ويهزّ رأسه ببطء، «غير أن القليل في هذا العالم ما هو كامل، وأقلُّ منه ما صنعه البشر. على كل حال، ما زلنا في مرحلة جمع البيانات والتحقق الاجتماعي، فدع بادريك يُنهي هذه الدورة من التجربة الميدانية أولًا، وانتظر في الوقت نفسه أن يجمع دانيال مزيدًا من المعلومات عن إصلاح النقد التيفوني، وحين تتجمع كل المعلومات نتناقش في الخطوات التالية.»

بعد المواجهة عند خط الدفاع الطويل، لم يعد لدى غاو يانغ أي عائق نفسي في عبور النهر بجسّ التيفونيين، ويُقال إنهم هناك قد بلغوا مرحلة تطبيق الأوراق النقدية، وتلك البيانات الثمينة من التجربة الاجتماعية لا يجوز تفويتها.