Capítulo 691 — El nodo de la supervivencia

Y aquellos soldados que llevaban ya cerca de una semana de instrucción mostraban un desempeño notablemente superior al de los reclutas recién llegados: al menos lograban mantener una línea recta durante una o dos vueltas de marcha, y al detenerse y formar casi no se estrellaban unos contra otros. Para un veterano de Cecil, un criterio tan simple y burdo resultaría quizá risible, pero Ma Qi sabía cómo eran aquellos reclutas cuando llegaron, y sabía mejor que nadie cuánto costaba hacer que un grupo de soldados analfabetos entendiera las dos órdenes de «en marcha» y «alto»; a su juicio, aquellas escuadras capaces de caminar en línea recta eran ya un milagro.

Vio que los instructores llevaban expresamente a los reclutas capaces de formar con orden a pasear por el borde del patio de instrucción, y los hacían desfilar con la cabeza erguida y el pecho henchido ante aquellos reclutas que aún entrenaban el «izquierda» y el «derecha». Las filas de los primeros iban todas con la frente en alto, pues ya vestían el uniforme de instrucción de tela de color uniforme, y aquel atuendo homogéneo parecía infundir a los novatos una suerte de orgullo inconcebible.

El primer sentimiento de honor se iba forjando así, entre el uniforme unificado y la aparición en el campo de instrucción.

Aquellos uniformes de instrucción de tela azul oscuro, pulcros y gallardos, se habían repartido hacía poco; una tela corriente no podía ofrecer, como el metal encantado, protección alguna en el campo de batalla, pero el emblema imperial bordado en el uniforme y la «uniformidad» de tantos atuendos iguales bastaban para infundir a los soldados cierto aliento en el campo de instrucción. Y aun dejando de lado ambos aspectos, para la mayoría de los reclutas venidos de familias campesinas pobres, el solo hecho de poder obtener al alistarse una prenda nueva, resistente y hermosa, era ya una bendición extraordinaria; bien sabido es que, en circunstancias normales, un campesino pobre no estrenaba ropa en todo un año.

Ma Qi había oído decir a Felipe que el costo de aquellos uniformes era bastante bajo: parte de la tela con que se confeccionaban provenía de las fábricas textiles de la Frontera Sur y otra parte de Tifón. Impulsada por la producción industrial, el paño y sus manufacturas, antaño tan caros, se habían vuelto ya baratos; en el plazo de dos años, más fábricas textiles y talleres de confección se extenderían por toda la Frontera Este (pues esta poseía extensos campos de algodón), y la ropa hecha barata sería pronto algo al alcance de todos en aquellas tierras, tal como ya había ocurrido en la Frontera Sur.

—Al menos, estos reclutas ya tienen una «apostura» —dijo Ma Qi a quien lo acompañaba tras cruzar el campo de instrucción—. Así, cuando estén sobre la muralla, parecerán soldados, y no un hatajo de campesinos que acaban de cambiar la horca por la espada.

—El nuevo manual de instrucción permite ciertamente que los reclutas dominen la disciplina básica en el menor tiempo, pero la apostura no deja de ser apostura, y no sé yo si bastará para amedrentar a los tifonios —intervino el ayudante a su lado—. La anterior operación de «refuerzo de tropas» surtió cierto efecto, pero puede que también haya despertado las sospechas de los tifonios; últimamente envían espías con frecuencia y se mueven en torno a la fortaleza, al parecer con la intención de indagar más a fondo.

—No importa, nuestro plan no se reduce a una sola pieza…

Ma Qi negó con la cabeza, sonriendo, y abandonó el campo de instrucción con sus allegados para regresar a sus aposentos privados en el castillo. Tras ordenar que se retiraran todos los presentes, salvo el ayudante, encendió su terminal mágico de uso personal…

……

En la ciudad de Xuanyao, en el taller de manufactura mecánica, sobre la plataforma central apodada «el Trono Mecánico», el rechoncho señor Huevo de Nigu se hallaba flotando en el centro de su dominio, manipulando un sinnúmero de piezas que flotaban a su alrededor y componiendo alegremente las estructuras requeridas por los diversos planos. El estruendo de toda clase de máquinas-herramienta y aparatos mágicos funcionando lo envolvía; aquel sonido que a oídos corrientes parecía casi ruido, a los suyos sonaba como una música de ritmo hermoso que colmaba de dicha a la esfera.

De lo que más hablaban últimamente los eruditos mecánicos y los técnicos mágicos del taller era de la fundación del imperio y de aquella ceremonia de coronación tan impresionante; los transeúntes de la ciudad también comentaban los recientes cambios del mercado y las noticias de la radio. Pero el señor Huevo de Nigu, por lo visto, aún no sentía por tales asuntos un interés mayor que el que le despertaban las máquinas y los metales; estaba más absorto en los nuevos planos de aeronaves que la ministra Rebecca le había enviado hacía poco y en el plan de construcción del segundo tren blindado, el «Trono de Hierro - Serpiente del Mundo»: para él no había, en verdad, nada más divertido que vérselas con metales y máquinas.

Pero una comunicación inesperada interrumpió el plan de trabajo de aquel día, que prometía ser deleitoso: un erudito mecánico con uniforme de trabajo acudió a toda prisa ante el Trono Mecánico y gritó en voz alta: —¡Maestro! ¡Una comunicación de la Red Mágica para usted! ¡Desde la fortaleza de Changfeng!

El señor Huevo de Nigu refunfuñó un poco, contrariado; las piezas metálicas que flotaban a su alrededor fueron descendiendo lentamente hasta el suelo, y mientras bajaba de la plataforma circular, ordenó a su asistente: —No remováis nada de aquí; vuelvo en seguida para continuar.

Dejando atrás el bullicioso taller, el señor Huevo de Nigu llegó a la silenciosa sala de comunicaciones; la terminal de la Red Mágica centelleaba tenuemente en el centro de la estancia, y sobre la proyección holográfica iba apareciendo la figura del comandante de la fortaleza de Changfeng, Ma Qi.

Al ver a aquel comandante que llevaba tiempo apremiándolo con encargos, el hombre esfera de hierro lo saludó por iniciativa propia: —Ah, Ma Qi, el Trono de Hierro ya está reparado, pero todavía hay que esperar a que se tiendan las vías para que pueda llegar hasta donde estás.

—Lo sé, no vengo a apremiarte por el Trono de Hierro —dijo sonriendo el comandante de la fortaleza desde la proyección holográfica—. Vengo a hacerte un nuevo pedido.

—¿¿Un pedido?? —La enorme esfera metálica flotó un instante en el aire—. ¿¿Qué pedido??

—Una tanda de armaduras mágicas y mochilas de combate, junto con las espadas de fusión y los terminales mágicos correspondientes; entrega en cinco días.

—Vaya, no suena demasiado complicado. ¿¿Cuántas?

—Unas siete u ocho mil, y si es posible, una o dos decenas de miles tampoco sería imposible...

El cuerpo de Nicoxi Danzong se estremeció y por poco cae al suelo allí mismo: —¡¡Pero por todos los cielos, que esta esfera te estrelle encima en un despegue vertical!! ¿¿Te aburriste de mirarte a los ojos con los tifones y vienes a divertirte a costa de esta esfera??

—Todavía no he terminado —la interrumpió Ma Qi apresuradamente—. Las quiero «de fabricación especial».

—¿¿Especiales? ¿¿Y cómo de especiales?

—Según tengo entendido, en la fabricación de las armaduras mágicas y el equipamiento mágico correspondiente, los procesos más complejos y lentos deberían ser el grabado de runas y la incrustación de cristales, ¿¿no es así??

—Mmm... más o menos es así —Nicoxi Danzong se serenó tras el susto de hacía un momento; al comprender que el comandante de la fortaleza de enfrente no estaba bromeando, también él empezó a reflexionar en serio—. Además está el ajuste y las pruebas de calibración de la estructura; en cuanto a los terminales mágicos, el montaje de su mecanismo móvil interno también es una fase que consume tiempo, y esa parte del proceso todavía se realiza a mano.

—¿¿Y si solo hicieran la carcasa? Sin runas, sin cristales incrustados, sin ningún mecanismo interno...

—¡¡Entonces eso son simples planchas metálicas estampadas!!