Capítulo 682 — Alma de las sombras

—Es una mezcla de humano y habitante de las sombras —corrigió Virodai—. Aunque suene increíble, lo cierto es que los habitantes de las sombras poseen una estructura anímica semejante a la humana; de hecho, son casi una especie de criatura «espectral». Aparte de las nieblas de sombra que controlan y de esos tejidos rúnicos de origen desconocido, su única estructura restante es el alma. Y en la época del antiguo Gondor, el Imperio dominaba una tecnología de extracción y remodelación de almas sumamente avanzada.

Dicho esto, la antigua Contradictora se señaló a sí misma y sonrió con suavidad: —Puede imaginarse que yo también soy usuaria de esa tecnología.

Sin duda alguna, «Ofelia Norton», que había sobrevivido más de mil años en forma de parásito espiritual, también había recibido una transformación en el plano del alma.

Sin embargo, en aquel momento Gao Yang no tenía ánimo para prestar atención a semejantes detalles técnicos; solo miró a Ámbar de forma instintiva.

Ella no era en absoluto una semielfa.

Era una «mestiza» de humano y habitante de las sombras, una mestiza en el plano del alma.

Ámbar también volvió la cabeza y miró a Gao Cen; tras un breve silencio y unos instantes de reflexión, se dirigió a Virodai: —¿Cuántos de esos «embriones» se fabricaron en total en su día?

—Los que lograron sobrevivir fueron ciento veintiséis —dijo Virodai—. Eso es lo que decía el informe que recibí entonces.

—Entonces, ¿por qué se abandonó el proyecto? —preguntó Gao Yang a continuación—. ¿Tenía algún peligro oculto?

Lo que más le preocupaba en ese momento era la razón del abandono, pues ello se relacionaba directamente con la posibilidad de que aquellos «embriones de hombre artificial» albergaran algún peligro latente. Ámbar había crecido sana y salva durante décadas, pero ¿quién podía asegurar que algún día, en el futuro, no surgiría un problema?

La mirada de Virodai fue y vino entre Gao Yang y Ámbar; tras unos segundos de recuerdo, habló en voz baja: —Los hombres artificiales, si sobreviven, no tienen en sí mismos ningún peligro oculto; fue el proyecto mismo el que presentó problemas.

—Cuando la experimentación entró en la fase de cultivo embrionario, toda la Fortaleza de las Sombras, e incluso la grieta del subespacio donde se hallaba el equipo de investigación, entró en un estado de inestabilidad. En los circuitos de energía de la fortaleza aparecieron flujos adicionales de energía de origen desconocido; en el sistema de comunicaciones surgían con frecuencia ecos misteriosos y efímeros; las proyecciones de los habitantes de las sombras vagaban por los edificios. En la etapa final se produjeron incluso fenómenos extraños: algunas habitaciones desaparecían de la nada y en ciertos pasillos surgían ramificaciones adicionales.

—Al mismo tiempo que la fortaleza manifestaba esas anomalías, el personal central del proyecto comenzó a verse acosado por frecuentes alucinaciones y voces fantasmales. Muchos informaron haber oído hablar a los embriones que aún estaban en sus cápsulas de cultivo, oírlos conversar entre sí con una especie de ruido ronco; pero ningún equipo de vigilancia halló prueba alguna de ello. Y cuando el proyecto avanzó con gran dificultad hasta que aquellos embriones fueron creciendo y convirtiéndose en crías, estas extrañezas se recrudecieron aún más: los fenómenos de alucinación auditiva y visual empezaron a extenderse a las habitaciones fuera de la zona central, a los investigadores les resultaba cada vez más difícil distinguir los límites de la realidad, y toda la Fortaleza de las Sombras comenzó a presentar un estado de «realidad escindida».

—Probamos diversas contramedidas extraordinarias, y todas resultaron un fracaso. El departamento de evaluación de riesgos concluyó que los experimentos en la Fortaleza de las Sombras podían haber forzado los «límites de dominio» que separan el Reino de las Sombras del mundo real. Para evitar que el proyecto rebasara las barreras de seguridad y atrajera la mirada de los dioses, no tuve más remedio que ordenar la terminación de todo el «Proyecto de las Sombras», y la Fortaleza de las Sombras fue abandonada junto con él.

Ese fue el final de la Fortaleza de las Sombras.

Pei Yun miró a los ojos de Virodai y preguntó despacio: —¿Y después? ¿Esos embriones se quedaron así en la fortaleza?

—En aquel momento los embriones ya habían crecido hasta convertirse en crías, pero todas estaban en estado inactivo. Ordené destruirlas antes de que abrieran los ojos —dijo Virodai—. El proyecto estaba fuera de control; nada podía quedar. Que aquellos sujetos experimentales desaparecieran antes de obtener voluntad propia era mejor que enfrentarse a la muerte después de nacer.

Ámbar aspiró suavemente y preguntó en voz baja: —¿Se destruyeron todas?

—Todas, al menos eso decía el informe que recibí.

—Pero en realidad quedó una —dijo Ámbar, mirando fijamente a Virodai y pronunciando cada palabra con claridad.

Virodai arqueó ligeramente las cejas, pero no habló; se limitó a responder a la mirada de Ámbar.

Ámbar se señaló a sí misma con un tono sereno: —Yo soy el hombre artificial número treinta y seis.

—Ah —dijo Virodai en voz baja, aunque sin demasiada sorpresa—. Así que era esto…

Gao Yang la miró: —¿Qué quieres decir? ¿Acaso ya lo sabías…?

—No, antes no la había reconocido —Virodai negó con la cabeza—. Pero después de que hicierais tantas preguntas, ¿qué dificultad tiene adivinar la verdad?

Mientras hablaba, examinó a Ámbar con atención durante un buen rato y, con cierto asombro, dijo: —Así que… así es como sois de mayores.

Ámbar no pudo evitar dar un paso al frente: —¿No tienes nada más que decir?

—En mil años, pocas cosas han logrado sorprenderme y hacerme exclamar, pero lo ocurrido hoy por fin me ha causado extrañeza… Sé que no es esto lo que quieres oír, pero es mi pensamiento más sincero en este momento —respondió Virodai con franqueza a la mirada de Ámbar, aunque en su expresión serena era verdaderamente imposible distinguir cuánto había de sorpresa o de emoción—. No sé cómo lograste sobrevivir; quizá tenga relación con el fenómeno de alucinación que entonces envolvía toda la fortaleza de las Sombras, pero tu supervivencia es para mí una sorpresa, y me alegra mucho verte aquí, tan saludable.

—¿Oh? ¿No será más bien una pena que no me destruyeras en su momento? —Ámbar clavó los ojos en Virodai—. ¿No soy acaso un peligro para ti?

La respuesta de Virodai fue muy serena y desapasionada: —Has crecido sana y salva hasta hoy; ya no eres un peligro.

La mirada de Gao Song iba y venía entre Ámbar y Virodai; esperaba que la reacción de Ámbar fuera violenta, pero tras unos segundos de silencio, la otra se limitó a negar con la cabeza: —Entonces dejémoslo así.

Su silueta se desvaneció poco a poco en el aire, y una voz que se alejaba llegó flotando suavemente: —Voy a salir a tomar el aire.