الفصل 682 — روح الظل

«وفي الوقت الذي ظهرت فيه هذه الشواذّ في القلعة، بدأ أفراد المشروع الأساسيّون يُضايقون بالهلوسات والهلاوس السمعية المتكرّرة. أبلغ كثيرون أنّهم سمعوا الأجنّة التي ما زالت في حاضنات التربية تتكلّم، وسمعوا الأجنّة تتحاور فيما بينها بضجيج أجشّ، لكنّ كلّ أجهزة المراقبة لم تكشف أيّ دليل على ذلك. ولمّا تقدّم المشروع بعناء حتى أخذت تلك الأجنّة تنمو شيئًا فشيئًا لتصير أجسادًا صغيرة، اشتدّت هذه الظواهر الغريبة أكثر وأكثر؛ فبدأت ظواهر الهلوسة السمعية والبصرية تنتشر إلى الغرف خارج المنطقة المركزية، وصار على الباحثين عسرًا متزايد أن يميّزوا حدود الواقع، وأخذت قلعة الظل بأكملها تُظهر حالة من ‹تفكّك الواقع›.

«جرّبنا تدابير مضادّة خارقة متنوّعة، لكنّها باءت كلّها بالفشل في النهاية. ورأى قسم تقييم المخاطر أنّ التجارب في قلعة الظل ربّما كانت قد زحزحت ‹حدود المجال› الذي يفصل بين عالم الظل والعالم الواقعي، فخشية أن يخترق المشروع الحاجز الأمني فيجلب نظر الآلهة، لم يكن مندوحة لي عن إصدار الأمر بإنهاء ‹مشروع الظل› بأكمله، وهكذا هُجرت قلعة الظل هي أيضًا.»

كانت هذه نهاية قلعة الظل.

نظر بي يون في عينَي فيروداي، وسأل في تؤدة: «وماذا بعد؟ هل تركتُم تلك الأجنّة في القلعة كما هي؟»

قالت فيروداي: «كانت الأجنّة قد نمت يومئذ لتصير أجسادًا صغيرة، لكنّها كانت كلّها في حالة غير مفعّلة، فأمرتُ بإبادتها قبل أن تفتح عيونها. كان المشروع قد خرج عن السيطرة، ولم يكن يجوز أن يُترك فيه شيء؛ فإفناء تلك الأجساد التجريبية قبل أن تنال إرادة ذاتية خيرٌ من أن تُولد ثم تواجه الموت.»

تنفّست عَنبر الصعداء تنفّسًا خفيفًا، وسألت بصوت منخفض: «أُبيدت كلّها؟»

«أُبيدت كلّها… على الأقلّ هذا ما ورد في التقرير الذي وصلني.»

«لكن واحدًا منها بقي في الواقع.» قالت عَنبر وهي تحدّق في فيروداي، كلمةً كلمة.

رفعت فيروداي حاجبيها قليلًا، ولم تنطق، بل قابلت نظرة عَنبر بنظرة.

أشارت عَنبر إلى نفسها، وقالت بنبرة هادئة جدًّا: «أنا الإنسان الاصطناعي رقم ستّة وثلاثين.»

«آه»، قالت فيروداي بصوت خفيض، غير أنّ الدهشة لم تكن تكسو كلماتها إلّا قليلًا، «إذًا فالحدس كان صحيحًا...»

رمقها غاو يانغ بنظره: «ماذا تعنين؟ أكنتِ منذ زمن...»

«لا، لم أكن قد تعرّفت عليها من قبل،» هزّت فيروداي رأسها، «غير أنّ الحقيقة، بعد كلّ هذه الأسئلة التي طرحتموها، ليست بالشيء الصعب تخمينه، أليس كذلك؟»

وفيما كانت تتحدّث، أخذت تتفحّص عنبر بتمعّن طويل، وقد اعتراها شيء من التأثّر: «فإذًا... هكذا صرتم بعد أن كبرتم.»

لم تتمالك عنبر نفسها فتقدّمت خطوة: «أليس لديك ما تقولينه سوى هذا؟»

«على مدى ألف سنة، قلّما كان هناك ما يثير دهشتي ويستنطق تأثّري، أمّا ما جرى اليوم فقد أوقعني أخيرًا في المفاجأة... أعلم أنّ هذا ليس ما تودّين سماعه، لكنّه أصدق ما يعتمل في نفسي الآن،» ردّت فيروداي على نظرة عنبر بوجه صريح، غير أنّ ملامحها الهادئة حقًّا لم يكن يُتبيّن فيها كبير أثر للدهشة أو التأثّر، «لا أعلم كيف نجوتِ، ولعلّ لذلك علاقة بما كان يخيّم على حصن الظل كلّه يومها من ظواهر الهلوسة، غير أنّ بقاءك على قيد الحياة مفاجأة سارّة لي، ويسرّني أن أراك واقفة هنا بكامل الصحّة.»

«أوه؟ أفلا يعدّ ذلك أسفًا على أنّك لم تُدمّريني في تلك السنة؟» حدّقت عنبر في فيروداي، «أفليس وجودي خطرًا كامنًا عليك؟»

جاء ردّ فيروداي هادئًا بارتياح بالغ: «لقد نعمتِ بالسلامة حتى كبرتِ إلى اليوم، فلم تعودي خطرًا كامنًا.»

ظلّ بصر غاو سونغ ينتقل بين عنبر وفيروداي، وقد حسب أنّ ردة فعل عنبر ستكون عنيفة، غير أنّها، بعد صمت دام بضع ثوانٍ، اكتفت بهزّ رأسها: «فلنعتبر الأمر كذلك إذًا.»

أخذ طيفها يتلاشى شيئًا فشيئًا في الهواء، وانسلّ من بعيد صوت آخذ في الأفول: «سأخرج أولًا لأستنشق بعض الهواء.»