Capítulo 628 — Monstruos y máquinas

Victoria apretó con fuerza el bastón de platino en su mano, apaciguando lentamente su respiración alterada por el exceso de hechicería, y aprovechó el tiempo para recuperar un poco de mana; calculaba en cuántos minutos lanzarían el ataque aquellos monstruos, y cuánta energía podría recuperar en aquellos breves minutos.

Pero de pronto, una confusión inesperada se extendió entre aquellos monstruos.

Victoria vio que aquellos gigantes hinchados y retorcidos comenzaban a agitarse inquietos al mismo tiempo, empujándose unos a otros en el desorden y, acto seguido, alzaban la cabeza a la vez y miraban hacia cierta dirección más allá de la ciudad; aquel monstruo de estatura desmesurada, con una expresión de furia y asombro (aunque pareciera increíble, aquellos monstruos conservaban de verdad expresiones semejantes a las humanas), trepó a un tramo cercano de la muralla rodeado por un grupo de subordinados y miró hacia el río Gorgona.

Unos segundos después, ¡aquellos monstruos se reunieron con tal rapidez y se retiraron del distrito del castillo!

El movimiento fuera del patio interior no tardó en llamar también la atención de los caballeros; uno que montaba guardia en una torre contempló con estupefacción el ajetreo entre el patio interior y el muro exterior del bastión y, de pronto, gritó en voz alta: »¡Esos monstruos se retiran!«

Desde otro puesto de guardia llegó pronto el mismo grito: »¡Esos monstruos se retiran, de verdad que se retiran!«

Victoria salió un tanto desconcertada de entre la multitud, sin comprender por un instante qué estaba ocurriendo, pero en un breve instante de reflexión, de pronto cayó en la cuenta:

¡Alguien está atacando Hoja Roja!

No se le ocurría otra razón por la que aquellos monstruos abandonaran en un momento tan crítico un castillo que estaban a punto de tomar.

Al advertir esta posibilidad, lo que brotó en el corazón de Victoria no fue solo el alivio de la llegada de refuerzos, sino también el pensamiento de algo que ella debía hacer:

No podía permitir que aquella horda de monstruos de Piedra Colosal regresara a socorrer Hoja Roja — debía ingeniárselas para retener a aquellos monstruos, al menos a la parte más selecta de ellos, aunque fuera solo para demorarlos un tiempo.

No sabía quién había logrado penetrar en la zona contaminada, no sabía quién atacaba Hoja Roja, ni siquiera sabía si el otro bando era realmente un ejército de refuerzo; pero, sin otra opción, debía creer que lo era y, bajo esa premisa, cooperar con sus acciones por todos los medios posibles.

Victoria apretó su bastón de platino y luego sacó de junto a su pecho un amuleto con forma de copo de nieve de un pálido color dorado y un diseño singular.

Sobre la superficie de aquel amuleto flotaba una tenue capa de luz cambiante; entre destellos y sombras, parecía que un mundo congelado estuviera aprisionado en la superficie del amuleto.

Había creído que nunca volvería a necesitarlo, pero no contaba con que llegaría un giro inesperado; y para aferrarse a aquel pequeño giro, consideró necesario recurrir al poder de sus antepasados.

La punta afilada del amuleto le perforó la palma; la sangre de la familia Wilde empapó la superficie de aquel copo de nieve de un pálido dorado. Victoria exhaló un suspiro leve y pronunció una sola palabra:

»Plaga glacial.«

Fuera de la zona del castillo, Klorod estaba replegando su legión de racimos cristalinos. Las órdenes urgentes procedentes de Arce Rojo y las oleadas de presagios de ruina que le llegaban sin cesar por telepatía agitaban a aquel transformado: faltaba muy poco, quizá solo unas horas, un día a lo sumo, para tomar aquel pequeño castillo, pulverizar a aquella obstinada «reina del Norte» y a su lamentable legión de montaña; y sin embargo, en aquel preciso instante tenía que renunciar a una victoria que estaba al alcance de la mano, sin atreverse siquiera a demorarse un instante.

Porque la situación en Arce Rojo era crítica, hasta el punto de que la ciudad podía caer en cualquier momento.

Si Arce Rojo sucumbía, si todos los sumos sacerdotes de aquella ciudad perecían, Klorod y sus subordinados no podrían escapar del destino de perder la razón: el plan de la sede del culto aún no estaba concluido, el ritual de la «Última Contradicción» del gran hierofante seguía en curso, y todas las criaturas aberrantes, Klorod incluido, no eran más que obras incompletas. Sin un nodo superior que compartiera la contaminación de la voluntad divina, un individuo transformado como él no podía sobrevivir por sí solo.

Por eso tenía que acudir en auxilio de Arce Rojo, de aquel hierofante Heaton que no entendía nada de la guerra.

»Os concedo un respiro«, dijo Klorod, volviendo la cabeza hacia el castillo con irritación. »Muy pronto...«

Su movimiento y sus pensamientos se detuvieron en aquel instante en que volvía la cabeza.

Un halo de un blanco pálido se extendió en silencio por toda la zona del castillo, y allá donde llegaba, todas las cosas se congelaban sin ruido.

Incluida la legión de montaña, incluida Victoria, incluido el castillo de piedra colosal, incluidos Klorod y su legión de racimos cristalinos.

Toda la zona del castillo se convirtió en un mar de cristales de hielo.

……

Las fuerzas principales de los cecilianos entraron por completo en el campo de batalla: aquellos carros de guerra eran aún más numerosos de lo previsto.

Uno tras otro, cual enjambre de insectos de acero, emergían del horizonte; formaban una formación de ataque dispersa y, mientras avanzaban, no cesaban de abrir fuego, acercándose con paso firme a las murallas de Arce Rojo.

El bombardeo procedente del río Gorgona había cesado por un breve lapso, pero diez minutos antes había vuelto a estallar; quienes habían recibido la orden de detener a aquellos navíos de guerra habían fracasado sin duda. Y entre un estruendo tras otro, los sumos sacerdotes de la Sociedad del Ocaso Final contemplaban aquella visión infernal.

Los carros avanzaban; no había aquí escuadrones de caballeros que cargaran con gritos de guerra, ni falanges de infantería enviadas a morir por orden, ni caóticas legiones de esclavos. Heaton no veía ninguno de los elementos de batalla que conocía; solo veía aquel acero gélido avanzando: avanzar, abrir fuego, seguir avanzando, seguir abriendo fuego...

Las tres tropas que habían salido de la ciudad a repeler al enemigo habían sido aniquiladas por completo, abatidas bajo aquel fuego incesante y las llamas devoradoras, mientras la ofensiva ceciliana mantenía un avance constante.

Eran como una especie de máquina, como un engranaje perfectamente ajustado e inquebrantable: funcionaban, avanzaban, trituraban todo cuanto se interponía ante aquella máquina. Nada tenía que ver con la gloria, ni con la pretendida grandeza nobiliaria ni con la misión de la sangre; la única razón por la que aquella máquina avanzaba era que «avanzar» era su misión.

De pronto, Heaton recordó unas palabras que él mismo había pronunciado tiempo atrás:

Las criaturas aberrantes son frías armas de guerra.

Sin embargo, comparadas con aquel acero que los cecilianos desataban, semejante arma resultaba quizá demasiado benigna.

»¡Hierofante!«, exclamó a voz en grito un sacerdote, cuya voz casi quedaba ahogada entre las explosiones incesantes. »¡El escudo no resistirá mucho más!«

»Emplead todas las reservas de maná, resistid un poco más; Klorod no tardará en llegar«, dijo Heaton con rapidez. »Cuando lleguen Klorod y sus tropas de élite, todo se resolverá; atacarán el flanco de los cecilianos desde el este...«

»Hierofante, Klorod...«, otro sacerdote que sostenía una esfera de cristal habló con vacilación, »la mente de Klorod ha desaparecido...«