Kapitel 628 — Monster und Maschinen

Victoria sah, wie die aufgedunsenen, verdrehten Riesen gleichzeitig unruhig wurden, einander im Chaos anstießen und dann zugleich die Köpfe hoben und in eine Richtung außerhalb der Stadt blickten. Jene besonders hochgewachsene Kreatur, mit einem Ausdruck von Zorn und Schreck zugleich (so unglaublich es war – diese Ungeheuer bewahrten tatsächlich so etwas wie menschliche Mienen), erklomm, umringt von einer Schar Untergebener, einen nahen Mauerabschnitt und blickte in Richtung des Gorgonenflusses.

Sekunden später sammelten sich die Ungeheuer tatsächlich so rasch und zogen sich aus dem Burgviertel zurück!!

Das Treiben vor dem inneren Hof erregte bald auch die Aufmerksamkeit der Ritter; ein Wächter auf dem Turm starrte bestürzt auf das, was sich zwischen dem inneren Hof und der Außenmauer abspielte, und rief plötzlich laut: »Die Ungeheuer ziehen sich zurück!!«

Von einem anderen Posten kam gleich darauf derselbe Ruf: »Die Ungeheuer ziehen sich zurück, tatsächlich, sie ziehen sich zurück!«

Etwas benommen trat Victoria aus der Menge hervor und konnte im ersten Augenblick nicht begreifen, was geschehen war – doch im kurzen Nachdenken dämmerte es ihr –

Jemand greift Hongfeng an!

Einen anderen Grund konnte sie sich nicht vorstellen, warum die Ungeheuer in diesem entscheidenden Augenblick die Burg aufgaben, die sie fast schon eingenommen hatten.

Als sie diese Möglichkeit erkannte, stieg in Victorias Herz nicht nur die Erleichterung über heranrückende Verstärkung auf – sie dachte vor allem an das, was sie nun tun musste:

Man durfte diese Ungeheuer der Stadt Jushi nicht nach Hongfeng zurückkehren lassen – sie musste einen Weg finden, diese Bestien hierzubehalten, zumindest ihren kampfkräftigsten Teil, und sei es auch nur, um sie vorübergehend aufzuhalten.

Sie wusste nicht, wer es geschafft hatte, in die verseuchte Zone einzudringen, wusste nicht, wer Hongfeng angriff, wusste nicht einmal, ob es überhaupt Verstärkung war – doch ohne Wahl musste sie daran glauben, dass es eine Verstärkung war, und unter dieser Voraussetzung mit allen Mitteln mit ihr zusammenwirken.

Victoria umfasste ihren Platinstab, zog dann aus einer Falte dicht am Körper einen eigenartig geformten, blassgoldenen Anhänger in Schneeflockenform hervor.

Auf der Oberfläche dieses Anhängers schwebte ein zarter Schimmer fließenden Lichts; im Flackern der Licht- und Schattenbilder war es, als sei eine eingefrorene Welt in diese Fläche gebannt.

Sie hatte geglaubt, dies niemals mehr zu brauchen, doch dann kam eine unerwartete Wendung, und um diese kleine Wendung zu ergreifen, hielt sie es für nötig, die Kraft ihrer Vorfahren zu Hilfe zu rufen –

Die scharfe Spitze des Amuletts durchbohrte ihre Handfläche, das Blut des Hauses Wild tränkte die blassgoldene Schneeflockenoberfläche, Victoria atmete leise aus und sprach ein einziges Wort:

»Frostverhängnis.«

Außerhalb des Burgbezirks sammelte Krolod gerade seine Kristallcluster-Legion; der dringende Befehl aus Rotahornstadt und der unablässig durch die Gedankenverbindung übermittelte Hauch des Verderbens machten den Verwandelten unruhig – nur ein Weniges noch, vielleicht nur wenige Stunden, höchstens einen Tag, dann hätte er jene kleine Burg eingenommen, jene hartnäckige »Königin des Nordens« und ihre erbärmliche Berglegion zermalmt; doch in diesem Augenblick musste er den zum Greifen nahen Sieg aufgeben, ohne auch nur den geringsten Aufschub zu wagen.

Denn die Lage in Rotahorn war verzweifelt, so verzweifelt, dass die Stadt jeden Augenblick fallen konnte.

Fiele Rotahorn, fielen alle hohen Priester jener Stadt, so entkämen Krolod und seine Untergebenen nicht dem Schicksal, den Verstand zu verlieren – jener Plan des Ordenshauptsitzes war noch unvollendet, das Ritual der »letzten Widersetzlichkeit« des Großpriesters noch im Gange, und alle Gottverfluchten, Krolod eingeschlossen, galten jetzt nur als unfertige Werke; ohne einen übergeordneten Knoten, der die Befleckung durch den Willen der Gottheit teilte, vermochte ein verwandeltes Einzelwesen wie er nicht eigenständig zu bestehen.

Also musste er nach Rotahorn eilen, jenem Priester Heaton zu Hilfe, der vom Kriegführen nicht die geringste Ahnung hatte.

»Lasst euch nur kurz verschnaufen«, Krolod wandte zornig den Blick zur Burg zurück, »ich werde bald …«

Seine Bewegung und seine Gedanken erstarrten in diesem Augenblick des Zurückblickens.

Ein blassweißer Lichtring breitete sich lautlos über den Burgbezirk aus, und wo der Ring hinfuhr, gefror alles und jedes still.

Die Berglegion, Victoria, die Felsenburg, Krolod und seine Kristallcluster-Legion.

Der ganze Burgbezirk verwandelte sich in eine Fläche aus Eiskristall.

……

Die Hauptstreitmacht der Cecilianer war vollends auf das Schlachtfeld gerückt – es waren mehr Kampfwagen, als man erwartet hatte.

Einer nach dem anderen erschienen sie am Horizont, gleich einem Heer aus eisernen Insekten, formierten sich zu lockeren Angriffsreihen, feuerten im Vorrücken unablässig ihre Geschütze ab und näherten sich stetig den Mauern von Rotahornstadt.

Das Bombardement vom Gorgonenfluss hatte kurz innegehalten, doch vor zehn Minuten war es erneut losgebrochen; offenbar waren jene gescheitert, die man ausgeschickt hatte, die Kriegsschiffe aufzuhalten, und in dem einen dröhnenden Donnerschlag nach dem anderen betrachteten die hohen Priester der Gesellschaft des Endes aller Dinge dieses höllische Schauspiel –

Die Kampfwagen rückten vor, hier gab es keine stürmenden Ritterhaufen, keine Infanterieblöcke, die in den Tod geschickt wurden, keine wirren Sklavenlegionen; Heaton sah kein einziges Element des Schlachtfelds, wie er es kannte, er sah nur jenes kalte Eisen vorrücken – fahren, feuern, weiterfahren, weiterfeuern …

Die drei Truppen, die zum Gegenstoß aus der Stadt gerückt waren, waren allesamt vernichtet, gefallen unter dem unablässigen Beschuss und den Flammen; und der Ansturm der Cecilianer hielt seinen gleichmäßigen Vormarsch aufrecht.

Sie glichen einer Art Maschine, einem Gefüge lückenlos ineinandergreifender, unbeirrbarer Zahnräder; sie liefen, sie rückten vor, sie zermalmten alles, was sich dieser Maschine entgegenstellte, ohne Rücksicht auf Ruhm, ohne Rücksicht auf adlige Hoheit und Blutes Sendung – der einzige Grund, warum diese Maschine vorwärtsrückte, war, dass »vorwärtsrücken« ihre Sendung war.

Plötzlich fielen Heaton seine eigenen Worte wieder ein –

Die Gottverfluchten sind kalte Kriegswerkzeuge.

Doch gemessen an dem Eisen, das die Cecilianer entfesselten, war dieses Werkzeug wohl allzu milde.

»Hoher Priester«, rief ein Priester mit lauter Stimme, die fast in den ununterbrochenen Detonationen unterging, »der Schild hält nicht mehr lange stand!!«

»Setzt alle Magiereserven ein, haltet noch ein wenig durch, Krolod wird bald da sein«, sagte Heaton hastig, »sobald Krolod und seine Elitetruppen eintreffen, wird alles gut, sie werden die Flanke der Cecilianer vom Osten her stoßen …«

»Hoher Priester, Krolod, er …«, ein anderer Priester, der eine Kristallkugel hielt, setzte zögernd an, »Krolods Geist ist verschwunden …«

»Verflucht!«, fluchte Heaton leise; er spürte, wie seine Stimme ein wenig bebte, doch er mühte sich weiter um klare Gedanken, »keine Panik, der Schild hält noch, lasst alle Zauberkundigen den Schild mit Energie speisen – wir können durchhalten, bis die Legion aus dem Süden zurückkehrt, sie werden die Cecilianer im Rücken angreifen …«

Richtig, die Lage ließ sich noch wenden; das »Himmelsfeuer« der Cecilianer war zwar furchtbar, doch vermochte es die Stadt nicht in kurzer Zeit zu zerstören, auch jene drei mächtigen Kriegsschiffe nicht, die offenbar nur den Westbezirk von Rotahorn treffen konnten – man konnte jenes Gebiet einfach aufgeben und den Wirkungsbereich des Schildes auf den Kernbezirk zusammenziehen … so würde Rotahornstadt noch lange standhalten, lange genug, bis das Heer der Gottverfluchten aus dem Süden zurückkehrte …