Capítulo 571 — Expansión

construyó su propia «fábrica de nuevo cuño», construyó su propio «laboratorio», e incluso, junto con los obreros, armó una tosca máquina herramienta pequeña, accionada por un motor de energía mágica de pistón desechado, que solo servía para perforar agujeros en planchas metálicas, pero cuya eficiencia superaba en no se sabía cuánto al trabajo manual.

Aquel era su «Fábrica Codd», mas no el primer taller que había construido; el primero se hallaba en realidad un poco más al norte, junto a su gran residencia, pero a causa de un accidente por pérdida de control de unas runas, el taller quedó quemado en más de la mitad y los vecinos se alarmaron, de modo que no le quedó más remedio que trasladar aquí los equipos y el personal.

Todo aquello le había costado cerca de la mitad de su patrimonio; las riquezas que había acumulado desde que se dedicara al comercio se habían derramado como agua sobre aquellas máquinas y aquellos talleres. Muchos lo tenían por loco, por haberse dejado ofuscar por las deslumbrantes ilusiones de la radiodifusión de red mágica, hasta el punto de emprender a su edad cosas de tan gran riesgo…

Pero al final, su primera tanda de plataformas de calentamiento mágicas se vendió: dos mil unidades. Los ciudadanos acomodados de las capas superiores no podían negarse a aquel adminículo tan práctico, no solo porque era novedoso y útil, sino porque una vida libre de leña y de humo era símbolo de decoro.

En realidad, los principios de aquellos «productos» de Codd eran muy simples, igual que su primer método torpe: compraba complejos dispositivos mágicos y luego los abría para ver qué tecnologías sencillas podía dominar, o bien estudiaba los cursos que enseñaban en la escuela en busca de ideas y métodos.

La tecnología mágica de aquella etapa no era tan compleja; muchos principios básicos podían ser comprendidos y dominados por la gente común, y el campo civil estaba tan desierto que cualquier invento un poco práctico encontraba un terreno inmenso donde aplicarse. Y lo primero que Codd debía hacer era buscar los «puntos de demanda» del ámbito civil.

Su método no era complicado: estudiaba la vida de los nobles y de los seres extraordinarios, estudiaba las comodidades de que gozaban, y luego buscaba en la tecnología mágica los medios para reproducirlas.

En este mundo, los nobles y los seres extraordinarios habían vivido siempre con comodidad y conveniencia, hasta un grado que superaba con creces la imaginación del pueblo llano.

Disponían de iluminación mágica, de ambientes confortables con temperatura y humedad artificiales, de comunicación instantánea, de sirvientes de inteligencia artificial, y podían disfrutar de cualquier manjar en cualquier estación…

Codd, nacido del pueblo llano y elevado por el comercio a la condición de gran mercader, conocía tanto la situación de los humildes como los modos de vida de la alta sociedad; llevó esta ventaja al extremo y, con ello, dio con un sinnúmero de oportunidades de negocio:

si los magos podían calentar alimentos con fuego mágico, él podía fabricar plataformas de calentamiento para uso civil; si los magos mantenían en sus torres hechizos que hacían reinar una primavera perpetua, él podía lograr un efecto semejante con placas base rúnicas y conductos de ventilación; si los nobles podían comer hielo en verano y carne fresca en toda época del año, entonces él debía fabricar un recipiente barato y práctico que también fuera capaz de producir hielo y conservar alimentos…

Y el éxito de la compañía Codd Servicio Doméstico atrajo la atención de los demás. Ahora, en Karl y sus alrededores, muchos comerciantes se habían puesto en movimiento: todos preparaban sus propias compañías, y no pocos conocidos acudían a Codd en busca de consejo. La gente parecía haber advertido por fin aquel principio que debía haber sido evidente:

la magia trae una vida cómoda, y quien sea capaz de traer una vida cómoda será capaz de atrapar la oportunidad de negocio.

Un murmullo de voces llegó desde la puerta del taller; Codd alzó la cabeza y vio a su hijo mayor, Parle, que junto con varios obreros empujaba un carretón hacia dentro. Protegían con sumo cuidado la carga del carretón, y lo que así custodiaban era un gran cajón embalado con tablillas de madera y cuerdas de paja, en el que se distinguía la marca de la Fundición Rúnica Cecil.

Habían traído la nueva matriz de unidades de red mágica: de nivel de laboratorio.

Codd se apresuró a salir a su encuentro mientras llamaba a los obreros cercanos para que ayudaran a descargar; pero su hijo mayor lo apartó a un lado, y el joven, recién llegado del centro de la ciudad, con una expresión de fingida impenetrabilidad en el rostro, le dijo: «Padre, tengo una noticia que darle…»

Code miró a su hijo: «¿Qué noticia?»

«El duque Cecil ya sabe de su empresa y de lo que está produciendo. ¿Adivina qué ha pasado?»

De pronto, un sobresalto estremeció el ánimo de Code.

¿Qué había pasado?

Como si de golpe cayera en la cuenta de que lo que hacía entrañaba otro riesgo, de que aquello que tocaba y copiaba eran los derechos e intereses del señor: aunque sólo trasteaba con unos cuantos «chismes» sencillos en los «pequeños dominios» que el señor no atendía, el hecho mismo de desmontar los artefactos mágicos que Cecil producía, fabricar nuevas máquinas y contratar técnicos de magia… ¿no constituía acaso cierta clase de tabú?

Cierto que los funcionarios del Consejo de Administración no lo habían detenido antes, cierto que las leyes de Cecil parecían no contener disposición alguna que prohibiese tales actos, cierto que el señor insistía siempre en obrar con estricto apego a la ley, pero… al fin y al cabo, todo esto tocaba al señor, ¿cumpliría él de verdad esas leyes? ¿Se irritaría por aquellas audacias suyas?

Por un momento, Code pensó en tantas cosas a la vez que llegó a olvidar que aquellos anuncios que había colocado en la red mágica debían de haber pasado primero, sin falta, la revisión del Consejo Supremo de Administración de Cecil; Pal, en cambio, advirtió la tensión de su padre, y el joven prorrumpió de pronto en carcajadas, sacó del pecho un papel cuidadosamente enrollado y exclamó: «¡Padre! ¡¡Un decreto de elogio firmado de puño y letra del duque Cecil!! ¡¡Y además van a investirlo caballero!!»

Code se quedó atónito un instante, petrificado en el sitio.

Dos segundos después, arrebató de un tirón el decreto de manos de Pal, lo desplegó con las manos temblorosas y leyó palabra por palabra, con suma atención, cuanto allí estaba escrito.

Al final del decreto de elogio venía la orden de investidura.

Lo leyó una y otra vez, hasta que por fin reparó en la sonrisa que Pal, a su lado, no lograba contener.

«¡Tú, granuja, todavía te atreves a burlarte de tu propio padre!»

«¡Ay, padre! ¡No se olvide de su dignidad de caballero!»