الفصل 571 — الانطلاق

ارتفع صوت جُلبة من باب الورشة، فرفع كود رأسه فرأى ابنه الأكبر پار يدخل مع عدّة عمّال يدفعون عربة يد — يحوطون بما عليها بحذر شديد، وما يحوطون به صندوق كبير مُلفّ بألواح خشبية وحبال قشّية، وعليه علامة مسبك الرونيات في سيسيل.

لقد عادت مصفوفة وحدات شبكة السحر الجديدة — من مستوى المختبرات.

فأسرع كود إليه يستقبله، وهو ينادي العمّال القريبين ليساعدوا في التفريغ، غير أن ابنه الأكبر پار جذبه إلى ناحية، وعلى وجه هذا الشاب الذي عاد للتوّ من وسط المدينة أثرٌ من غموض متكلَّف: «يا أبت، عندي خبر أُخبرك به…»

نظر كود إلى ابنه: «أي خبر؟»

«إن دوق سيسيل قد علم بأمر شركتك وما تنتجه، فماذا تتوقع أن يكون قد حدث؟»

اعترى قلب كود فجأةً اضطرابٌ شديد.

فماذا حدث؟

كأنه أدرك فجأةً أن في ما يفعله خطرًا آخر، وأن ما يمسّه وينسخه إنما هو حقوق السيّد — ومع أنه لم يكن يجول إلا في «الميادين الصغيرة» التي لم يلتفت إليها السيّد، يصنع فيها «أدوات صغيرة» بسيطة، فإن تفكيك الأجهزة السحرية التي ينتجها سيسيل، وصناعة آلات جديدة، واستئجار تقنيي السحر، هذه الأفعال نفسها… أليست تُعدّ خرقًا لبعض المحرّمات؟

ومع أن موظفي ديوان الشؤون المدنية لم يعترضوه من قبل، ومع أن قوانين سيسيل لا يبدو أنها تحظر أمثال هذه الأفعال، ومع أن السيّد ما انفكّ يقول بوجوب التقيّد الصارم بالقانون، فإن… الأمر في نهاية المطاف يتصل بالسيّد نفسه، فهل يا ترى يلتزم حقًّا بتلك القوانين؟ وهل سيسخط من أفعاله الجريئة هذه؟

راح كود في لحظة واحدة يفكّر في أمور جمة، حتى نسي أن تلك الإعلانات التي بثّها على الشبكة السحرية لا بدّ أن تكون قد نالت أولًا موافقة ديوان الشؤون المدنية الأعلى في سيسيل، أما بار فقد التفت إلى توتر أبيه، فانفجر الشاب ضاحكًا، وأخرج من جيب صدره ورقةً ملفوفةً بعناية فائقة: «أبتاه! إنها مكافأة رسمية موقّعة بخط دوق سيسيل نفسه!! بل إنك على وشك أن تُمنح لقب فارس!!»

ذُهل كود لحظةً، وتسمّر في مكانه.

وبعد ثانيتين، انتزع تلك المكافأة من يد بار انتزاعًا، وفتحها ويداه ترتجفان، ثم قرأ ما فيها كلمةً كلمةً وحرفًا حرفًا بتمعّن شديد.

وفي آخر المكافأة كان أمر منح اللقب.

قرأها مرةً بعد مرة، ولم يلتفت أخيرًا إلا إلى تلك الابتسامة التي لم يستطع بار كتمها على وجهه.

«أيها الوغد، أتجسر حتى على مداعبة أبيك!»

«آه يا أبتاه! لا تنسَ نبل الفارس فيك!»