Capítulo 532 — Retroalimentación

—En efecto —asintió Victoria—. Además de eso, también ha aceptado prestar asistencia armamentística remunerada al ejército del reino; de no haberlo visto con mis propios ojos, jamás habría creído que un armamento extraordinario pudiera producirse verdaderamente en serie.

Baiyu se interesó vivamente: —¿Y qué clase de equipamiento era? ¿Tenéis alguna muestra que pueda ver?

—Me obsequió una espada, además de varios juegos de armaduras y armas como muestras —dijo Victoria, y se volvió hacia el criado que aguardaba en la puerta—. Traed las cosas aquí dentro.

Un pesado cofre fue llevado al interior de la habitación, y ante los ojos del duque Baiyu se dispusieron la armadura de poder mágico, la espada de fusión, las granadas de cristal y los lanzadores de rayos ardientes que servían de muestras.

—...Verdaderamente son armas exquisitas —comentó Baiyu Franklin con un deje de admiración mientras contemplaba aquellos equipos fabricados a máquina; tomó una espada de fusión y la examinó con detenimiento; siguiendo las indicaciones de Victoria, activó el mecanismo mágico de la espada y, con un zumbido grave y profundo, la hoja, recubierta de una finísima capa de acero violeta, quedó al instante envuelta en un campo de fuerza mágico abrasador.

—Oh, increíble... —El duque Baiyu abrió un poco los ojos, pero muy pronto frunció el ceño—. El flujo de poder mágico en su interior presenta defectos.

Victoria asintió: —Así es; como he dicho, su mecanismo mágico es muy frágil; según el duque Cecil, es para ahorrar costes.

El duque Wilder desactivó el mecanismo mágico y, mientras la hoja se enfriaba poco a poco, su mente se enfrió también, dejando atrás la curiosidad que le había despertado aquella novedad; tras breve reflexión, miró a la duquesa: —Antes habéis dicho que cada sustitución de un mecanismo mágico cuesta una moneda de oro, ¿no?

—Exacto.

—...Y aparte de esta arma llamada espada de fusión, ¿los núcleos mágicos de los demás equipos también requieren sustituciones frecuentes en lo esencial?

—Así es —asintió Victoria, y antes de que Baiyu abriera la boca añadió—: No hace falta que me lo recordéis; sé que esto costará caro. Aunque un núcleo mágico individual sea barato, su consumo será enorme.

Baiyu miró a Victoria en silencio un instante y luego negó lentamente con la cabeza: —No, duquesa Wilder, no lo sabéis: subestimáis hasta qué punto resultará «caro». En realidad, el gasto de sustituir los núcleos mágicos es el verdadero precio de este trato; comparado con él, el precio de estas espadas y armaduras no merece ni mención.

—¿Tan grave es? —En los ojos de Victoria apareció por fin un leve asombro.

—No cuestionéis mi cabeza para los negocios —dijo Baiyu Franklin, y suspiró hondo—. Pero tampoco os desaniméis por el hecho que os señalo: estamos ante una jugada a la vista de todos, y no tenemos alternativa; el duque Cecil contaba precisamente con ello cuando planteó esas condiciones; incluso si yo hubiera estado presente, no habría tenido más remedio que aceptarlo todo. Y aun con un precio tan elevado, este armamento y equipamiento... sigue valiendo lo que cuesta.

—¿Vale lo que cuesta...? —Victoria contempló el gesto de impotencia del duque Baiyu y su expresión volvió a serenarse—. En fin, lo primero es convocar a los magos y a los eruditos: que empiecen a intentar imitar estas armas, que desmonten sus mecanismos mágicos y que averigüen cómo funcionan exactamente estas cosas.

—Por supuesto, tenemos que averiguarlo —dijo Baiyu con voz grave, y en su tono había bastante emoción—. Vaya... hemos recibido una lección; ¿así que los negocios también pueden hacerse de este modo?

—Me temo que esta vez las lecciones serán aún más numerosas —dijo Victoria, lanzando una mirada al duque del Oeste, sumido en sus reflexiones, con un deje de complejidad en la voz—. Después de ver el modo de vida de los Cecil, me he dado cuenta de una cosa: en estos setecientos años de paz, Anshu no ha progresado en absoluto... comparados con nuestros antepasados, nos hemos quedado demasiado atrás.

—¿Oh? —El tono de Baiyu se elevó, mostrando curiosidad—. Contádmelo con detalle...

Victoria reflexionó un momento, ordenó sus ideas y dijo: —Eso hay que empezar por su Sala de Asuntos Gubernamentales...

...

—El comercio de los Cecil está muy avanzado; lo que vimos en la Compañía Comercial de Kede no es más que una pequeña parte de su sabiduría mercantil —decía Belke Loren en el salón grande del Castillo de Sorin, relatando a su padre y al príncipe Edmund lo que había averiguado durante su investigación en el Sur—. Allí me las ingenié para entrar en contacto con un gran número de comerciantes y, también en calidad de comerciante, con su «Sala de Asuntos Gubernamentales», con sus numerosos procedimientos de aprobación y gestión; descubrí que ejercen una vigilancia comercial extraordinariamente rigurosa, de una estrechez asombrosa, algo por completo distinto de la impresión que nos habíamos formado al oír por primera vez las nuevas políticas de apertura comercial del Ducado de Cecil.

Silas Loren escuchaba el informe de su hijo mientras su mirada se posaba de vez en cuando en el príncipe Edmund, sentado en el asiento principal: el joven príncipe había perdido hacía tiempo toda su lozanía; vestía una armadura ligera de acero negro y llevaba sobre los hombros una capa de piel de lobo; en su rostro había menos juventud y más huellas de la intemperie; sentado erguido en la sede principal del castillo, escuchaba el informe de Belke con suma concentración y, de cuando en cuando, dejaba traslucir un gesto meditabundo.

Al pie de la escalinata del asiento, Belke Loren seguía hablando: —Su comercio es, en efecto, abierto, pero se trata de una apertura sometida a un control preciso; eso explica por qué sus cámaras de comercio y las nuevas «compañías» pueden funcionar con una eficiencia tan alta y, al mismo tiempo, casi nunca cometen errores...

»Gracias al funcionamiento de la ‹fábrica›, la producción material de los Cecil es asombrosamente alta; disponen de una enorme cantidad de artículos que pueden venderse como mercancías, lo que ha hecho surgir a numerosos comerciantes dedicados específicamente a la venta al por mayor y al transporte de grandes cargamentos, los cuales llevan las mercancías en grandes cantidades hacia tierras lejanas…

»El duque Cecil ha construido una gran cantidad de caminos, que conectan todas las ciudades principales con las zonas de materias primas y se coordinan con los canales. Poseen un nuevo tipo de artefacto mágico llamado carruaje mágico, una especie de vehículo mecánico de funcionamiento automático…

»Para administrar un sistema tan vasto y complejo, su departamento de asuntos gubernamentales se divide en múltiples secciones, cada una con responsabilidades claras y medidas de supervisión correspondientes; todos están siendo supervisados, todos son responsables de supervisar a los demás, y todos tienen criterios explícitos de trabajo y evaluación. Aunque no puede descartarse que sigan existiendo fisuras, su departamento de asuntos gubernamentales ha alcanzado un grado de eficiencia y capacidad de gestión sencillamente inconcebible; he copiado su lista de secciones y todas las normas y reglamentos que he podido ver…

»Por lo visto, los cinco años de derechos de extracción en las Colinas de la Arena Blanca no se han desperdiciado —dijo de pronto el príncipe Edmond desde el asiento principal—. Por fin hemos visto algo útil.»

»Su Alteza —dijo Silas Loren, poniéndose en pie—, la orientación de sus diversas políticas nuevas no parece equivocada: el duque Cecil simplemente ha dado un paso más en esa dirección, y la experiencia que ha ido abriendo camino tiene para nosotros un significado de enorme importancia.»

»Exacto —asintió el príncipe Edmond, con una expresión inusualmente grave—. Esa experiencia nos hará más fuertes, y además debemos volvernos fuertes cuanto antes; nuestro tiempo… no es mucho.»

Sí, el tiempo se agotaba.