Kapitel 532 — Rückmeldung

»Ganz recht«, nickte Victoria. »Darüber hinaus hat er zugestimmt, der Armee des Reiches gegen Entgelt Rüstungshilfe zu leisten – hätte ich es nicht mit eigenen Augen gesehen, ich würde wohl niemals glauben, dass übernatürliche Bewaffnung tatsächlich in Massenfertigung hergestellt werden kann.«

Baiyu zeigte lebhaftes Interesse: »Was für Ausrüstung ist das? Gibt es Musterstücke, die Ihr mir zeigen könnt?«

»Er hat mir ein Schwert geschenkt sowie mehrere Rüstungen und Waffen als Muster«, sagte Victoria und wandte sich an den Diener an der Tür: »Bringt die Sachen herein.«

Eine schwere Kiste wurde ins Zimmer getragen, und die Magierüstung, das Schmelzschneideschwert, die Kristallgranate und der Glutstrahlwerfer wurden als Muster vor Herzog Baiyu ausgebreitet.

»… Wahrlich vortreffliche Waffen.« Baiyu Franklin betrachtete die von Maschinen gefertigten Waffen und Rüstungen mit einem Anflug von Bewunderung, nahm ein Schmelzschneideschwert zur Hand und musterte es eingehend; nach Victorias Anweisung aktivierte er den Magiermechanismus des Schwertes, und begleitet von einem tiefen Summen überzog sich die Klinge mit ihrer dünnen Schicht aus Violettstahl sogleich mit einem glühenden magischen Kraftfeld.

»Oh, unglaublich …«, sagte Herzog Baiyu und riss die Augen ein wenig auf, doch schon bald runzelte er die Stirn: »Der innere Magiefluss weist Mängel auf.«

Victoria nickte: »Ganz recht, wie ich schon sagte, sein Magiermechanismus ist äußerst anfällig – Herzog Cecil zufolge dient dies der Kosteneinsparung.«

Herzog Wilder deaktivierte den Magiermechanismus, und während die Klinge allmählich abkühlte, kühlte auch sein Kopf von der Neugier auf das Neue ab; nach kurzem Nachsinnen blickte er die Herzogin an: »Ihr sagtet eben, der Austausch eines Magiermechanismus kostet eine Goldmünze?«

»So ist es.«

»… Und abgesehen von dieser Waffe namens Schmelzschneideschwert müssen auch die Magierkerne der übrigen Ausrüstung im Grunde häufig ausgetauscht werden?«

»Ganz recht«, Victoria nickte und sprach weiter, ehe Baiyu etwas einwenden konnte: »Ihr braucht mich nicht zu mahnen – mir ist bewusst, dass dies teuer zu stehen kommt; die einzelnen Magierkerne sind zwar billig, doch ihr Verbrauch wird gewaltig sein.«

Baiyu sah Victoria einen Moment schweigend an, dann schüttelte er langsam den Kopf: »Nein, Herzogin Wilder, Ihr wisst es nicht – Ihr unterschätzt das Ausmaß dieses ›teuer zu stehen Kommens‹; tatsächlich sind die Kosten für den Austausch der Magierkerne der wahre Preis dieses Geschäfts, und gemessen daran sind die Preise für diese Schwerter und Rüstungen völlig unerheblich.«

»So schwerwiegend?« Endlich zeigte sich in Victorias Augen ein leichtes Erstaunen.

»Zweifelt nicht an meinem Geschäftssinn«, sagte Baiyu Franklin und seufzte tief, »aber lasst Euch auch von der Tatsache, die ich nenne, nicht entmutigen – wir stehen vor einem offenen Spiel, wir haben keine Wahl, Herzog Cecil hat genau darauf gesetzt, als er diese Bedingungen stellte – selbst wenn ich zugegen gewesen wäre, hätte ich all dem zustimmen müssen. Und selbst zu diesem hohen Preis sind diese Waffen und Rüstungen … ihren Preis noch immer wert.«

»Ihren Preis wert …«, murmelte Victoria, sah Baiyus ratlose Miene und wurde wieder ruhig. »Wie dem auch sei, beruft zuerst die Magier und Gelehrten ein, wir wollen versuchen, diese Waffen nachzubauen, ihre Magiermechanismen zu zerlegen und zu ergründen, wie diese Dinge tatsächlich funktionieren.«

»Gewiss, wir müssen ergründen, wie diese Dinge funktionieren«, sagte Baiyu mit gedämpfter Stimme, und in seinem Ton lag reichlich Nachdenklichkeit, »das war wahrlich … eine Lehrstunde. Also kann man Geschäfte auch auf diese Weise machen?«

»Die Lehrstunden, die uns diesmal bevorstehen, dürften wohl noch zahlreicher sein«, sagte Victoria, warf dem in Nachdenklichkeit versunkenen Herzog des Westens einen Blick zu, und in ihrem Ton lag eine gewisse Zerrissenheit, »erst als ich die Lebensweise der Cecil-Leute sah, wurde mir eines klar: In diesen siebenhundert Jahren des Friedens hat Ansu wohl keinerlei Fortschritt gemacht – gemessen an unseren Vorfahren sind wir weit zurückgefallen.«

»Oh?« Baiyus Stimme hob sich, und er zeigte neugierige Miene: »Erzählt mir ausführlich davon …«

Victoria überlegte einen Moment und ordnete ihre Worte: »Dann muss ich bei ihrer Verwaltungskammer beginnen …«

……

»Das Gewerbe der Cecil-Leute ist überaus fortgeschritten; was wir bei der Handelsgesellschaft Kede gesehen haben, ist nur ein kleiner Teil ihrer kaufmännischen Klugheit«, sagte Belk Loren im Langen Saal der Sohring-Burg zu seinem Vater und Prinz Edmund und schilderte, was er im Südland erkundet hatte. »Ich habe dort Mittel und Wege gefunden, mit einer großen Zahl von Kaufleuten in Kontakt zu treten, und mich in der Rolle eines Kaufmanns auch mit ihrer ›Verwaltungskammer‹ in Verbindung gesetzt, mit ihren zahlreichen Genehmigungs- und Verwaltungsverfahren, und ich habe festgestellt, dass sie über eine überaus strenge gewerbliche Aufsicht verfügen – so streng, dass es bestürzend ist, und das steht in krassem Gegensatz zu dem Eindruck, den wir zunächst gewonnen hatten, als wir von den verschiedenen neuen Öffnungspolitiken des Großherzogtums Cecil hörten.«

Silas Loren hörte dem Bericht seines Sohnes zu, und sein Blick fiel gelegentlich auf Prinz Edmund, der am oberen Ende des Tisches saß – der junge Prinz hatte längst alle Unreife abgelegt, er trug einen leichten Harnisch aus schwarzem Stahl, einen Wolfsfellumhang über den Schultern, in seinem Gesicht lag weniger jugendliche Blässe, dafür mehr Wetternarben; er saß auf dem Herrscheressitz der Burg, hörte Belks Ausführungen mit gespannter Aufmerksamkeit zu und zeigte bisweilen nachdenkliche Miene.

Unterhalb der Stufen des Sitzes sprach Belk Loren weiter: »Ihr Gewerbe ist in der Tat offen, doch es ist eine Offenheit unter genauestens kontrollierten Bedingungen; das erklärt, warum ihre Handelsgesellschaften und die neu aufgekommenen ›Firmen‹ so hocheffizient arbeiten und dabei nur selten Fehler unterlaufen …«

»Unter dem Betrieb der ›Fabrik‹ ist der materielle Ausstoß der Cecils erstaunlich hoch; es gibt reichlich Waren, die sich als Handelsgut verkaufen lassen. So sind zahlreiche Kaufleute entstanden, die sich eigens auf den Großhandel und den Transport großer Warenmengen verlegt haben, und diese Kaufleute schaffen die Güter in großen Mengen in ferne Gegenden …

»Herzog Cecil hat zahlreiche Straßen errichten lassen, die alle wichtigen Städte und Rohstoffquellen miteinander verbinden und mit den Kanälen zusammenwirken. Sie besitzen eine neuartige magische Vorrichtung, den sogenannten Magiewagen – ein selbsttätig fahrendes mechanisches Gefährt …

»Um ein derart riesiges und verflochtenes System zu verwalten, ist ihre Verwaltungskammer in viele Abteilungen gegliedert; jede Abteilung hat klar umrissene Pflichten und entsprechende Aufsichtsmaßnahmen. Alle werden beaufsichtigt, alle sind für die Aufsicht über andere verantwortlich, alle haben eindeutige Arbeitsaufgaben und Prüfungsmaßstäbe – mag man auch Lücken nicht ausschließen können, so hat ihre Verwaltungskammer in Effizienz und Verwaltungskraft doch ein geradezu unbegreifliches Niveau erreicht. Ich habe ihre Abteilungsliste sowie alle Vorschriften, die ich einsehen konnte, abgeschrieben …

»Wie es scheint, war das fünfjährige Schürfrecht in den Weißen Sandhügeln keine Verschwendung«, sagte plötzlich Prinz Edmund vom Hauptsitz aus. »Endlich sehen wir einmal etwas Nützliches.«

»Euer Hoheit«, erhob sich Silas Loren, »der Gedanke hinter Euren bisherigen neuen Maßnahmen war offenbar nicht verkehrt – Herzog Cecil ist in dieser Richtung nur einen Schritt weiter gegangen. Die Erfahrungen, die er dabei gesammelt hat, sind für uns von großer Bedeutung.«

»Ganz recht«, nickte Prinz Edmund, und seine Miene war ungewöhnlich ernst. »Diese Erfahrungen werden uns stärker machen, und wir müssen rasch stärker werden. Unsere Zeit … ist knapp.«

Ja, die Zeit war knapp.