Capítulo 214 — El extremo norte y el extremo sur

«Según dicen, en las tierras del sur los herejes son en realidad escasos; solo se han dejado ver dos veces, y en cada una el duque los detectó y los sofocó…».

Victoria agitó levemente la mano, y la doncella de cabellos negros, Maggie, detuvo al instante sus movimientos.

«Hemos vivido con demasiada comodidad durante demasiado tiempo; todo el reino ha vivido con demasiada comodidad durante demasiado tiempo —Victoria se puso de pie desde el banco y contempló en silencio los retratos de los héroes fundadores colgados en la pared del frente; el retrato de Gao Yang Cecil ya había sido retirado, pero ella seguía mirando el espacio vacío junto al fundador Charles—. Desde el rey hasta los nobles de las provincias, todos carecen gravemente de sentido de alerta. Pero el gran duque Cecil de hace setecientos años venía de la época más azotada por las tormentas del reino; él estaba más alerta que todos nosotros. Lo cómico es que esa pandilla de ineptos de la capital real tomó al principio las advertencias sobre los herejes enviadas por el duque fundador por un exceso de nervios, por el aspaviento de un hombre de la Antigüedad en la sociedad moderna… Vaya, ahora sí que están presos del pánico».

La doncella de cabellos negros permaneció en silencio detrás de Victoria sin expresar opinión alguna, y la duquesa parecía tenerlo por costumbre. Hizo una pausa y ordenó: «¿Hay alguna novedad sobre lo que te encargué investigar?».

La doncella de cabellos negros bajó la cabeza: «Sí. La actividad de los jerarcas de la Iglesia de la Estrella del Alba se ha vuelto efectivamente más frecuente que antes en el último tiempo, y en diversas regiones han aparecido nuevas cuadrillas de predicadores. Pero todas sus actividades son razonables: combaten a los herejes, buscan y destruyen sus nidos, y los predicadores difunden por doquier métodos para identificar a los herejes y protegerse de las maldiciones de las artes malignas; en este aspecto, el poder de la Luz Sagrada posee en verdad una ventaja privilegiada. Aparte de eso, no tienen actividades superfluas, no han entrado en conflicto con otras sectas ni han disputado recursos de fe, y menos aún han causado roces con los señores de las distintas regiones».

Victoria frunció el ceño: «¿Así es como está la situación…?».

La doncella de cabellos negros preguntó con curiosidad: «Vicky, ¿sospechas que esos jerarcas de la Luz Sagrada tengan algún problema?».

«No… solo me inquieta un poco su comportamiento reciente; se han vuelto activos de repente —Victoria negó con la cabeza—. Pero debe de ser una impresión mía. Al fin y al cabo, ahora los herejes siembran el caos por todas partes, y los únicos que pueden combatir frontalmente a los sectarios de la Sombra de Ceniza son la Iglesia del Dios de la Guerra y la Iglesia de la Estrella del Alba, y entre ambas es la teurgia de la Luz Sagrada la que resulta más eficaz contra las artes malignas —dijo Victoria con tono indiferente—. No tenemos motivo para interferir en sus actividades dentro de los límites legales. Seguiremos prestando atención. Si abrigan alguna intención inconfesable, tarde o temprano dejarán al descubierto sus pies».

«Sí».

……

Tras la entrada del invierno, la circulación de noticias también se volvió difícil y lenta a causa de la disminución de los mercaderes viajeros.

En aquella época en que la tecnología punta era escasa y poco difundida y la sociedad común seguía sumida en un estado primitivo y atrasado, la transmisión de información era un asunto incómodo e ineficaz. Aunque existían magias y objetos como el hechizo de comunicación y el Anillo de Mithril, dado que quienes dominaban esas técnicas de comunicación eran sumamente escasos y no disponían entre sí de vías eficaces para compartir información, tales técnicas no permitían a la gente conocer de manera oportuna y completa lo que ocurría en la distancia. Para la mayoría de los plebeyos e incluso de los nobles, la principal vía de difusión de la información seguían siendo las caravanas de mercaderes viajeros y los mensajeros encargados de transportar correspondencia.

Y para el Territorio de Cecil, recién establecido, situado en un lugar remoto y poco atractivo para mercaderes y viajeros, la lentitud en la transmisión de información era un problema aún mayor.

Dentro del territorio, Gao Yang había organizado un sencillo cuerpo de mensajeros; además, como los principales núcleos de población del Territorio de Cecil eran por entonces solo tres —la villa, la aldea del aserradero del oeste y la aldea minera del este (que ya casi se había convertido en un pequeño pueblo)—, la transmisión interna de información no constituía aún un problema. Pero para comunicarse con el exterior, con los recursos humanos y materiales de que disponía el territorio en aquel momento no había manera de establecer un canal propio; lo único en que podía apoyarse eran los escasísimos mercaderes que llegaban desde el pueblo de Tansang a vender grano, telas o esclavos, y el personal enviado expresamente al Territorio de Kant y al Territorio de Leslie para recabar información.

Por eso, cuando Gao Yang se enteró de que en diversas partes del reino se habían descubierto indicios de actividad de herejes, ya había transcurrido un mes desde que enviara su advertencia a la capital real.

Y eso había sido posible gracias a las vías de información del vizconde Andrew Leslie; de no haber contado con los veloces mensajeros grifos, solo con las piernas de un buhonero, un viaje de ida y vuelta desde la capital real hasta las tierras del sur habría llevado más de un mes.

Contemplando la información que tenía ante sí, Gao Yang frunció el ceño con fuerza.

Amber no sabía qué decía aquella carta llegada a primera hora de la mañana desde el pueblo de Tansang; estaba a un lado, tallando aburrida un trozo de madera con un cuchillo. Al levantar la vista y ver la expresión de Gao Yang, preguntó sin más: «¿Qué pasa? ¿Subió el precio del arroz?».

«No, son los herejes».

Amber saltó de la silla de un brinco: «¿Otra vez hay que pelear contra los herejes? ¿Voy a llegar a tiempo de decir que me duele la barriga?».

«No es aquí —dijo Gao Yang, echando un vistazo a Amber—. Es fuera de las tierras del sur: en todas las regiones del reino están apareciendo herejes».

Al oír esto, Amber se tranquilizó, volvió a sentarse con la cabeza baja y siguió tallando su madera: «Ah, mientras no nos afecte, todo bien».

Gao Yang miró con resignación a aquella vergüenza de los elfos, pero en su fuero interno no podía compartir la ligereza del otro.

La situación era tal como él la había previsto desde el principio: los sectarios ya se habían infiltrado en todos los ámbitos del reino; no solo se habían hallado rastros de su actividad en los dominios de los señores fronterizos, sino que incluso cerca de la capital, en la llanura del Espíritu Santo, había indicios de sus maquinaciones.

Se descubrieron y se erradicaron numerosos nidos de sectarios, pero de muchos otros solo se encontraba un rastro fugaz que se perdía al instante.

O bien, cuando se los descubría, ya era demasiado tarde: los sectarios habían consumado sus abominables sacrificios y lo único que encontraban los nobles locales era la escena sangrienta que dejaba el ritual tras de sí.

Aparte de estas inquietantes informaciones, otro asunto despertaba igualmente en Gao Yang una sensación de urgencia y... de apuro.

Todos los datos estaban gravemente desfasados: las noticias procedentes de la capital eran de hacía un mes, y de la situación en la frontera norte aún no había manera de obtener información alguna.

Necesitaba establecer sus propias vías de información, que debían estar bajo su control y ser más eficaces y racionales que todos los canales informativos de la época.