الفصل 214 — أقصى الشمال وأقصى الجنوب

في هذا العصر الذي تقل فيه التقنيات المتقدمة ولا تنتشر، ويظل فيه المجتمع العادي على حالة بدائية متخلفة، كان نقل المعلومات أمرًا محرجًا وغير فعال. فرغم وجود سحر كالسحر التخاطري وحلقات المعدن الفضي من سحر وأدوات، إلا أن من يتقنون هذه التقنيات التخاطرية قلة نادرة ولا يملكون بينهم سبيلًا فعالًا لتقاسم المعلومات، فلم تكن هذه التقنيات تمكّن المرء من معرفة ما يحدث في الأماكن البعيدة في حينه وبشكل شامل؛ وبالنسبة لمعظم العامة وحتى النبلاء، بقي السبيل الرئيسي لانتشار المعلومات هو قوافل التجار المسافرة، والموفدون المكلفون بنقل الرسائل.

أما بالنسبة لأراضي سيسيل الجديدة، النائية والتي لا تجتذب التجار كثيرًا، فكان بطء انتقال المعلومات مشكلة أكبر.

داخل الأراضي، أسّس غاو يانغ فريقًا بسيطًا من الرسل، ويضاف إلى ذلك أن تجمعات السكان الرئيسية في أراضي سيسيل حاليًا ليست سوى ثلاثة أماكن: البلدة، وقرية منشرة الغابات في الغرب، وقرية منجم الشرق (التي كادت تتطور إلى بلدة صغيرة)؛ لذا لم يكن نقل المعلومات داخليًا مشكلة بعد، لكن التواصل مع العالم الخارجي، بالقوة البشرية والمادية الحالية للأراضي، لم يكن ممكنًا عبر إنشاء قنوات خاصة، ولم يكن ثمة ما يُعتمد عليه سوى عدد محدود للغاية من التجار القادمين من بلدة تانسو لبيع الحبوب والأقمشة أو العبيد، والموفدين المرسلين خصيصًا إلى أراضي كانت وليزلي لجمع المعلومات.

لذلك لم يعلم غاو يانغ بأن آثار نشاط الخارجين على الإيمان قد ظهرت في أنحاء المملكة إلا بعد شهر من إرساله التحذير إلى العاصمة.

وكان ذلك أيضًا بفضل قنوات معلومات الفيكونت أندرو ليزلي؛ فلولا رسل الغريفون السريعين، لما كفى شهر واحد لرحلة ذهاب وعودة من العاصمة إلى الجنوب على قدمي تاجر متجول.

وبينما نظر غاو يانغ إلى المعلومات أمامه، تجهّم حاجباه بشدة.

أما أمبر فلم تكن تدري ما الذي كُتب في هذه الرسالة التي وصلت مع الصباح من بلدة تانسو؛ كانت تجلس بجانبه تنقش قطعة خشب بالخنجر من الملل، ورفعت رأسها فرأت تعبير غاو يانغ، فسألت بعفوية: «ما الأمر؟ هل ارتفع سعر الأرز؟»

«لا، إنهم الخارجون على الإيمان.»

قفزت أمبر من على الكرسي فورًا: «سنحارب الخارجين على الإيمان مرة أخرى؟! آه، هل يمكنني أن أدّعي ألمًا في بطني الآن؟»

«ليس عندنا»، نظر غاو يانغ إلى أمبر: «بل في كل أنحاء المملكة خارج الجنوب، يظهر الخارجون على الإيمان.»

اطمأنت أمبر عند سماع هذا، وأحنت رأسها وعادت إلى الجلوس لمواصلة نقش خشبها: «آه، ما دام الأمر لا يعنينا فلا بأس.»

نظر غاو يانغ إلى عار الإلف بعجز، لكن قلبه لم يستطع أن يكون مرتاحًا مثلها.

كانت الأمور تجري تمامًا كما تنبأ في البداية: فقد تسلّل المهرطقون إلى كل أرجاء المملكة، ولم تقتصر آثار نشاطهم على أراضي أسياد الحدود، بل ظهرت علامات تحرّكاتهم حتى قرب العاصمة، في سهل الروح القدس.

عُثر على كثير من أوكار المهرطقين واستُؤصلت، لكن ما هو أكثر منها لم يكن سوى أثر خافت ما لبث أن ضاع عقبه سريعًا.

أو أن الاكتشاف جاء بعد فوات الأوان، إذ يكون المهرطقون قد أتمّوا قرابينهم الشريرة، فلم يجد النبلاء المحليون سوى مسرح دامٍ خلّفه الطقس.

وإلى جانب هذه المعلومات المقلقة، كان ثمة أمر آخر بعث في نفس «غاو يانغ» الإحساس بالإلحاح و… بالحرج.

فكل المعلومات كانت متقادمة تقادمًا فادحًا؛ أخبار العاصمة تعود إلى شهر مضى، أما أحوال الشمال فلم يكن من سبيل إلى الوصول إليها حتى الآن.

كان بحاجة إلى أن ينشئ قنوات معلومات خاصة به، تكون في قبضته، وأكثر كفاءة واعقل من كل قنوات المعلومات المعاصرة.

لم يكن قد حُلّل بعد النموذج السحري لتعويذة التراسل، ومحاولات الاتصال بالموجات الكهرومغناطيسية منيت بالفشل أيضًا، فلم يكن ممكنًا تقنيًا، في المدى المنظور، تحقيق «شبكة الاتصالات الحديثة» التي تصورها «غاو يانغ»؛ لكن حتى مع انعدام وسيلة تواصل فوري رخيصة، كان في وسعه أن يقيم هيكلًا أوليًا.

أعطته عقاقير مصنع الخيمياء فكرة عن طريق يمكن سلوكه.