Kapitel 214 — Der äußerste Norden und der äußerste Süden

»Wir haben uns zu lange in Sicherheit gewiegt, das ganze Königreich hat sich zu lange in Sicherheit gewiegt«, sagte Victoria, erhob sich von der Bank und betrachtete still die Bilder der Gründungshelden an der Wand vor ihr. Das Porträt von Gao Yang Cecil war bereits abgenommen worden, doch ihr Blick ruhte weiter auf der leeren Stelle neben dem Gründungsahnen Charles. »Vom König bis zu den Landadligen fehlt es allen schmerzlich an Wachsamkeit. Aber der Großherzog Cecil vor siebenhundert Jahren kam aus der Zeit, da das Königreich am schwankendsten stand – er war wachsamer als wir alle. Lächerlich, dass dieser unfähige Haufen in der Hauptstadt die Warnungen des Gründungsherzogs vor den Ketzern anfangs für Nervosität hielt, für das Übertreiben der Alten in der modernen Gesellschaft … Hm, jetzt geraten sie plötzlich in Panik.«

Die schwarzhaarige Zofe stand still hinter Victoria und äußerte keine Meinung, und die Großherzogin schien das als selbstverständlich zu nehmen. Sie machte eine Pause und befahl dann: »Gibt es Ergebnisse zu der Sache, die ich dich untersuchen ließ?«

Die schwarzhaarige Zofe senkte den Kopf: »Ja. Die Geistlichen der Kirche des Glänzenden Gestirns sind in letzter Zeit tatsächlich häufiger aktiv gewesen als zuvor, und überall sind neue Scharen von Predigern aufgetaucht. Doch all ihre Aktivitäten sind plausibel: Sie bekämpfen die Ketzer, spüren ihre Nester auf und säubern sie, und die Prediger verbreiten überall, wie man Ketzer erkennt und sich vor den Flüchen der ketzerischen Künste schützt. Die Macht des Heiligen Lichts hat auf diesem Gebiet tatsächlich einen einzigartigen Vorteil. Abgesehen davon gibt es keine überflüssigen Aktivitäten, keine Zusammenstöße mit anderen Glaubensrichtungen und kein Ringen um Glaubensressourcen, erst recht keine Reibungen mit den örtlichen Lehnsherren.«

Victoria runzelte die Stirn: »So ist das …«

Die schwarzhaarige Zofe fragte neugierig: »Vicky, verdächtigt Ihr diese Geistlichen des Heiligen Lichts?«

»Nein … nur ihre jüngsten Umtriebe machen mir ein wenig zu schaffen; sie sind plötzlich so aktiv geworden«, sagte Victoria und schüttelte den Kopf. »Aber das ist wohl meine Einbildung. Immerhin wüten die Ketzer jetzt überall, und nur die Kirche des Kriegsgottes und die Kirche des Glänzenden Gestirns sind in der Lage, die Anhänger des Aschenschattens offen zu bekämpfen, wobei die heiligen Lichtkünste im Kampf gegen die ketzerischen Künste am wirksamsten sind«, sagte Victoria leichthin. »Wir haben keinen Grund, uns in ihre Aktivitäten im legalen Rahmen einzumischen. Behalten wir sie weiter im Auge; sollten sie etwas im Schilde führen, werden sie sich früher oder später verraten.«

»Ja.«

…

Nach Winterbeginn wurde auch der Nachrichtenfluss mit der Abnahme der reisenden Händler mühsamer und langsamer.

In dieser Zeit, da Spitzentechnik selten und nicht verbreitet war und die gewöhnliche Gesellschaft noch immer in einem primitiven, rückständigen Zustand verharrte, war die Übermittlung von Informationen eine unbehagliche und ineffiziente Angelegenheit. Zwar gab es Magie und Hilfsmittel wie den Botenzauber und den Ring aus Mithril, doch weil die Menschen, die diese Übermittlungstechniken beherrschten, äußerst selten waren und untereinander keine wirksamen Wege zum Informationsaustausch besaßen, vermochten diese Techniken niemandem ein rechtzeitiges und umfassendes Bild von den Ereignissen in der Ferne zu vermitteln. Für die meisten einfachen Leute und selbst für Adlige blieben reisende Handelskarawanen und eigens mit Briefen entsandte Boten der wichtigste Weg der Nachrichtenverbreitung.

Und für das abgelegene Neue Cecil-Territorium, das auf reisende Händler wenig Anziehungskraft ausübte, war die Langsamkeit der Nachrichtenübermittlung ein umso größeres Problem.

Innerhalb des Territoriums hatte Gao Yang eine einfache Kuriergruppe aufgestellt, und da die wichtigsten Siedlungsschwerpunkte des Cecil-Territoriums derzeit ohnehin nur drei waren – die Stadt, das Dorf am westlichen Holzfällerlager und das Dorf am östlichen Bergwerk (das bereits beinahe zu einem Städtchen herangewachsen war) –, stellte die interne Nachrichtenübermittlung noch kein Problem dar. Wollte man jedoch Kontakt zur Außenwelt aufnehmen, so fehlten dem Territorium mit seinen derzeitigen menschlichen und materiellen Mitteln die Möglichkeiten, einen eigenen Nachrichtenweg aufzubauen; man konnte sich nur auf die äußerst spärlichen Händler verlassen, die aus Tansang herüberkamen, um Getreide, Stoffe oder Sklaven zu verkaufen, sowie auf eigens nach dem Kant-Territorium und dem Leslie-Territorium entsandte Leute, die Informationen sammelten.

So erfuhr Gao Yang erst einen Monat, nachdem er die Warnung an die Hauptstadt geschickt hatte, dass im ganzen Königreich Spuren von Ketzeraktivitäten entdeckt worden waren.

Und das war noch dem Informationsweg von Vizegraf Andrew Leslie zu verdanken – ohne die schnellen Greifenboten hätte ein einfacher Fußreisender für einen Hin- und Rückweg von der Hauptstadt ins Südgebiet mehr als einen Monat gebraucht.

Beim Anblick der vor ihm liegenden Meldungen zog Gao Yang die Brauen fest zusammen.

Amber wusste nicht, was in dem Brief stand, der am frühen Morgen aus Tansang gebracht worden war; sie saß daneben und schnitzte aus Langeweile mit einem Dolch in ein Stück Holz. Als sie aufblickte und Gaos Miene sah, fragte sie beiläufig: »Was ist? Sind die Reispreise gestiegen?«

»Nein, die Ketzer.«

Amber sprang augenblicklich vom Stuhl auf: »Schon wieder Ketzer bekämpfen?! Hey, reicht es, wenn mir jetzt noch der Bauch wehtut?«

»Nicht bei uns«, sagte Gao Yang mit einem Blick auf Amber. »Überall im Königreich außerhalb des Südgebiets tauchen Ketzer auf.«

Bei diesen Worten beruhigte sich Amber, setzte sich wieder hin und schnitzte weiter an ihrem Holz: »Ach, solange es uns nicht stört, ist es gut.«

Gao Yang sah die Schande der Elfen resigniert an, doch in seinem Herzen vermochte er es ihr nicht gleichzutun und die Sache so leicht zu nehmen.

Die Lage war genau so, wie er sie sich anfangs vorgestellt hatte: Die Ketzer waren längst in alle Bereiche des Königreichs eingedrungen. Nicht nur auf den Ländereien der Grenzvasallen hatten sich Spuren ihrer Umtriebe finden lassen, selbst in der Nähe der Hauptstadt, in der Ebene des Heiligen Geistes, gab es Anzeichen ihrer Machenschaften.

Eine große Zahl von Ketzernestern war entdeckt und ausgeräumt worden, doch bei weit mehr hatten sie nur eine flüchtige Spur gefunden, die sogleich wieder verloren ging.

Oder man entdeckte sie erst, wenn es bereits zu spät war; die Ketzer hatten ihr gottloses Opfer längst vollzogen, und die örtlichen Adligen fanden nichts als den blutigen Schauplatz nach dem Ritual.

Neben diesen beunruhigenden Nachrichten gab es noch etwas anderes, das Gao Yang ebenso dringlich und … beengt zumute werden ließ.

Sämtliche Informationen waren hoffnungslos veraltet; die Nachrichten aus der Hauptstadt stammten von vor einem Monat, und an die Lage im Norden war bis jetzt nicht heranzukommen.

Er musste seine eigenen Informationskanäle aufbauen, sie in eigener Hand halten, und sie mussten zugleich leistungsfähiger und zweckmäßiger sein als alle zeitgenössischen Wege der Nachrichtenübermittlung.

Noch war das Zaubermodell des Übermittlungszaubers nicht entschlüsselt, auch die Versuche mit elektromagnetischer Wellenübertragung waren gescheitert, und technisch ließ sich das von Gao Yang ersonnene »moderne Kommunikationsnetz« auf absehbare Zeit unmöglich verwirklichen. Doch selbst ohne einen billigen Weg der Sofortnachrichtenübermittlung konnte er zunächst einmal ein Gerüst errichten.

Die Tinkturen aus der alchemistischen Fabrik brachten ihn auf einen Weg.