Capítulo 192 — Pez, un pez enorme

La inmensa mayoría de los malos hábitos y las costumbres depravadas nacen de la escasez de alimento; y cuando la gente puede comer hasta saciarse, empieza a pensar en la moral. Aunque esto no es una regla absoluta, en la mayoría de los casos es así.

Guisante todavía no alcanzaba a comprender del todo la sabiduría del señor, pero presentía que aquella frase tenía razón. Cuando pasaba hambre también había hurtado cosas pequeñas, y por robar un pan había recibido los latigazos del alguacil, quien además proclamó en público que ella tenía «un hábito de robar innato, venido de la sangre»; pero ahora, lo primero que hacía al encontrar algo que no era suyo era entregarlo a los señores soldados de la patrulla.

También creía que aquellos señores soldados no se quedarían para sí lo que ella entregaba, pues su padre adoptivo le había contado más de una vez lo estrictos que eran los controles del señor sobre el ejército. Confiaba en su padre adoptivo.

Guisante llegó con el cubo a la plaza. A aquella hora la pequeña plaza estaba muy tranquila; al otro lado se veía una obra en la que se hacían los preparativos previos al comienzo de los trabajos. Allí estaba el nuevo barrio residencial: el último grupo de desamparados que había llegado al territorio tras la entrada del Mes de la Niebla acarreaba materiales y repartía herramientas bajo la vigilancia de soldados y capataces. Aún se les veía en el rostro cierta expresión de desconcierto y entorpecimiento, como si no acabaran de entender que hubiera que trabajar también en invierno; pero Guisante sabía que aquella gente no tardaría en llenarse de entusiasmo, en cuanto comprendieran el «sistema de vivienda Cecil» que los soldados les leían en voz alta y entendieran que lo que estaban construyendo eran precisamente las casas en las que ellos mismos iban a vivir.

Guisante se acercó al pozo del centro de la plaza. El agua de aquel pozo provenía directamente del río Aguas Blancas; aunque el señor había hablado de no sé qué concepto de «llevar el agua a las casas», nadie había entendido qué quería decir, y todos en el barrio sacaban agua de aquel pozo. A los ojos de Guisante, ya era bastante cómodo.

Dejó su cubo a un lado y luego soltó la traba del torno del pozo, arrojando al interior el cubo de madera atado a la cuerda.

Del pozo llegó un extraño «¡clanc!», y Guisante no pudo evitar quedarse un instante desconcertada; pero enseguida oyó el sonido normal del cubo de madera entrando en el agua, y se tranquilizó.

¿Habrá chocado antes contra la pared del pozo?

Agarró con las dos manos la manivela del torno y la empujó con fuerza para intentar subir el cubo.

Pero no se movió ni un ápice.

Guisante ladeó la cabeza y volvió a intentar empujarla, pero el resultado fue el mismo: no se movió ni un ápice.

La muchachita se quedó perpleja; nunca se había encontrado con una situación así. Aunque todavía era una niña, como trabajaba desde pequeña, siempre había tenido mucha fuerza; y además, en el último tiempo, bien alimentada y con el cuerpo repuesto, tenía incluso más fuerza que antes. Sacar un cubo de agua del pozo no debería costarle tanto esfuerzo.

Guisante se acercó a la boca del pozo, se apoyó con cuidado en el soporte del torno que había al lado y asomó la cabeza para mirar dentro, pero todo estaba negro como boca de lobo y no se veía absolutamente nada.

Justo entonces llegó una voz desde un lado: «¿No es esta la chica de Byron?… ¿Qué pasa?».

Guisante volvió la cabeza y vio a un carpintero conocido, que probablemente pasaba por allí, la había visto asomada al pozo y se acercaba a preguntar. Detrás del carpintero venían sus dos aprendices.

«¡Ah, ah, ah!», hizo Guisante, emitiendo sonidos confusos mientras señalaba con la mano hacia la boca del pozo, indicando que no sabía qué se había quedado atascado dentro, con el cubo. El carpintero y los dos aprendices se miraron entre sí y pronto comprendieron lo que quería decir.

«Quédate mirando desde un lado; nosotros te subimos el cubo.»

Guisante se retiró obedientemente a un lado y observó cómo los tres hombres se esforzaban juntos por girar la manivela. El torno, fabricado con sólidas columnas de hierro y madera dura, llegó a emitir un chirrido y un crujido, como si de la cuerda colgara una persona viva y bien viva; pero, dijera lo que dijera, la cuerda por fin empezó a subir.

«¡Ya sube, ya sube! ¡No aflojen!»

El carpintero habló en voz alta y, en el instante en que sus palabras cesaron, Guisante oyó de pronto un enorme ruido de agua proveniente de aquel pozo.

¡Chapoteo!

Una figura envuelta en salpicaduras surgió de golpe del pozo; se entreveía un torso humano y una cola de pez…

Guisante observó a aquella figura con la mirada atónita.

Lo que distinguía el señorío de Cecil de las demás ciudades: aquí de los pozos saltaban peces, y peces enormes…