Capítulo 159 — Salida

«Precisamente por eso he venido», Liet enderezó de inmediato el cuerpo, «deseo partir con vosotros.»

Aquello sorprendió sobremanera a Gao Yang: «¿Por qué? No eres un soldado mío, ni un consejero del señor ni nada por el estilo. ¿Por qué habrías de venir con nosotros?»

«¿Cómo va a partir una tropa sin capellán castrense?» Liet lo dijo como si fuera lo más natural del mundo. «Y además, como único clérigo de la Iglesia de la Luz Oscura que hay aquí en este momento, tengo la obligación de ayudar con mis fuerzas a cada persona de estas tierras, sobre todo cuando se trata de hacer justicia. He oído que vais a rescatar a un grupo de desplazados que se mueren de hambre en el despoblado. En un asunto así, no puedo faltar.»

Gao Yang no pudo evitar que le temblara una ceja. Las palabras del otro se ajustaban una por una a los dogmas y a la moral de la gente, pero ¿cuántos clérigos de la Iglesia de la Luz Oscura de esta época se tomaban en serio aquellos dogmas? Un tipo así… no era de extrañar que la iglesia de la diócesis central lo hubiera echado.

Aunque solo fuera de pensarlo, Gao Yang podía adivinar cuán mal visto estaba en la iglesia aquel individuo cuyo estilo entero desentonaba con todo.

Pero Philip, que a su lado también era un creyente devoto y practicaba el espíritu caballeresco, expresó un gran elogio por las palabras de Liet. El joven y rígido caballero pareció olvidar que hacía un instante había desenvainado la espada dispuesto a batirse en duelo con el otro, y ahora alababa: «Palabras dignas de un hombre recto, el pastor Liet. ¡No solo eres un buen clérigo, sino que además posees el espíritu caballeresco!»

Gao Yang, en cambio, recorrió a Liet con la mirada de arriba abajo y comenzó a cavilar rápidamente en su interior.

Su primera reacción fue rechazar a aquel extravagante pastor de la Luz Sagrada.

Una operación militar, aunque fuera una pequeña acción para aniquilar a un grupo de mercenarios, debía ser rigurosa y solemne. Un pastor de la Luz Sagrada que de pronto pedía «colarse» en la formación le hizo sentir instintivamente a Gao Yang que aquello no era apropiado; pero, tras pensarlo un momento, le pareció que llevar al pastor tampoco tenía mayor problema.

Quizá aquella fuera una buena ocasión para observarlo, y además lo que Liet decía no carecía de razón: un capellán castrense era muy necesario.

Aunque los soldados llevaban las pociones curativas que Pi Yun y su ayudante habían preparado, sin duda era mejor contar con un sanador profesional en la tropa. En aquellos momentos el viejo druida estaba realizando un experimento clave para producir en serie la poción que estimulaba el crecimiento de las plantas, y no podía acompañarlos; Liet venía justo a cubrir ese hueco.

Con tal de que el pastor supiera obedecer órdenes, bastaba.

«Tranquilo, no es la primera vez que ejerzo de capellán castrense», Liet sonrió con gran confianza al oír la exigencia de Gao Song. «Aunque la región central es pacífica, de vez en cuando los señores organizan tropas para aniquilar a los bandidos y monstruos de las montañas. A menudo la iglesia me enviaba como capellán castrense; conozco todo esto muy bien.»

Gao Yang contempló los músculos fibrosos que cubrían todo el cuerpo del señor pastor, y dudó mucho de si aquel hombre iba a acompañar al ejército o más bien a encabezar la carga…

Finalmente, a la tropa se le sumó otro pastor de la Luz Sagrada de lo más estrafalario.

Ante la mirada de los pobladores, la tropa partió.

Y en aquel mismo instante, más allá de los bosques y los despoblados del lado norte del río Aguasclaras, más allá de aquellos desplazados que se morían de hambre en los páramos y de los codiciosos matones que los tomaban por presa, el castillo señorial que la familia Kant había heredado de generación en generación seguía, como durante los últimos centenares de años, erguido en silencio sobre la colina junto al «pueblo de Kuilin».

Aquella gloriosa familia había gobernado estas tierras durante más de trescientos años. Cuando la familia Cecil aún no había decaído, ya existía aquí como uno de los escasos «nobles independientes» del sur; y tras el declive de los Cecil, la familia Kant esquivó por fortuna aquella tormenta que había trastocado la situación de todo el sur, y siguió arraigada firmemente aquí, perdurando hasta el día de hoy.

Trescientos años de tiempo bastaban para desgastar y curtir la más espléndida y majestuosa de las fortalezas del pasado. Aunque había sido renovada y reparada en múltiples ocasiones, el castillo de Kant mostraba inevitablemente las huellas de la vejez: sus largas y estrechas ventanas, fieles a la tradición, estaban engastadas en lo alto de los gruesos muros de piedra, de modo que incluso a mediodía cada habitación del castillo quedaba envuelta en una oscuridad de sombras vacilantes.

El ya anciano vizconde Victor Kant estaba sentado en su despacho; un débil rayo de sol entraba por la estrecha ventana a su espalda y hacía aún más sombría su figura encorvada. Con la cabeza baja, hojeaba un montón de pergaminos que acababa de escribir, repletos de signos de significado incomprensible y de palabras que parecían garabatos. Luego alzó la vista y miró a su mayordomo, tan viejo como él: «Señor Carter, ¿ya han encontrado los ‹sabuesos› una nueva presa?».

«Sí, señor», dijo el viejo mayordomo con una leve inclinación. «En los bosques y montañas del sur, un grupo de desamparados desnutridos. Ellos aún no sospechan en absoluto el destino que les espera, pero esos sabuesos todavía no han actuado».

«Quieren dinero, más dinero», la cabeza de Victor Kant temblaba, como si estuviera indignado, pero su tono de voz llevaba un dejo de sonrisa. «Un perro necesita el premio de la comida para esforzarse por su amo, y los perros de dos patas son iguales… Pues bien, démosles ‹comida›. Señor Carter, mande a alguien con una bolsa de dinero a buscar a esos sabuesos y dígales que se pongan en marcha de inmediato y me traigan a esos vagabundos. Si siguen demorándose, no habrá una próxima colaboración. Estamos en el mes de la Escarcha; deberían saber muy bien que las oportunidades de ganar este tipo de dinero ya no son muchas».

«Sí, señor».

El viejo mayordomo se marchó, y Victor Kant volvió a bajar la cabeza y se hundió en aquellos signos y trazos desordenados. La luz del mediodía se colaba con esfuerzo por la estrecha ventana del despacho, tan tenue y difusa como si la separara una niebla espesa y densa.

Y en aquella luz tenue y difusa, la sombra de Victor Kant se alargaba desmesuradamente sobre el escritorio; la sombra era vaga y cambiante, y no tenía forma humana…