Capítulo 140 — La gran aventura de Byron y un nuevo invitado

«Yo… yo no he hecho nada —el soldado retiró la mano a toda prisa, con gesto de nerviosismo e indefensión—. Todos lo habéis visto.»

Byron echó un vistazo al pasadizo tenebroso que se abría tras la puerta y, de pronto, se quitó también el guante y puso la mano sobre la superficie inclinada del metal.

El dispositivo metálico se iluminó igualmente y muy pronto salió de su interior una voz rígida y distorsionada: «Detección… sujeto de prueba… período estable… permiso concedido. La puerta de aislamiento ya se encuentra en estado abierto.»

«¿Yo también puedo?» Byron se quedó boquiabierto y, acto seguido, frunció el ceño y señaló al azar a un soldado: «¡Prueba tú!»

El soldado, imitando a los anteriores, puso también la mano sobre el dispositivo, y lo que ocurrió después fue exactamente igual: el dispositivo metálico se iluminó y de su interior surgió una voz que comunicaba el permiso concedido.

Vamos, que cualquier persona que pusiera la mano encima pasaba la prueba.

«Lo más probable es que esté averiado… —Tras probar seguidamente con otros dos soldados, Byron se tranquilizó un poco—. Al fin y al cabo, es una cosa antiquísima.»

Un soldado preguntó con cautela: «Señor, y ahí dentro… ¿vamos a…?»

«Entremos a echar un vistazo —Byron mantenía aún la cautela en el rostro, pero en su interior ya se sentía ligeramente exultante; como antiguo mercenario que había recorrido de arriba abajo las ruinas grandes y pequeñas del Sur sin sufrir percance alguno, parecía haber olfateado ya el aroma de algo bueno—. ¡Después de buscar tanto tiempo, por fin hemos encontrado algo!»

……

Mientras la expedición de Byron seguía internándose en las ruinas de la montaña, un nuevo invitado pisaba al mismo tiempo las nuevas tierras de la familia Cecil.

Era una joven de figura esbelta, vestida con un atuendo de gasa ligera que en nada recordaba al estilo de Ansu; llevaba la larga cabellera suelta a la espalda y un velo de color lila pálido le cubría el rostro, dejando al descubierto tan solo un par de ojos luminosos y vivaces. Así, sin más, entró con toda desenvoltura en el territorio de Cecil, atravesó los puestos de guardia de los soldados, cruzó la puerta de lo que ahora ya era un pueblo —antaño un campamento— y avanzó entre las hileras de cabañas de madera perfectamente alineadas.

Los habitantes del dominio de Cecil iban y venían afanosos a su alrededor, pero todos hacían caso omiso de ella.

La mujer velada caminaba con la misma naturalidad, observando con curiosidad insaciable aquel poblado que, en teoría, contaba apenas unos meses de existencia. Aquellas cabañas de madera tan ordenadas ya habrían pasado por construcciones urbanas aceptables en cualquier otro lugar —al fin y al cabo, en la mayoría de los sitios de esta época las condiciones de vivienda del pueblo llano ni siquiera llegaban a ese nivel—, pero en realidad seguían siendo evidentes «edificios de transición», pues a ambos lados de la avenida principal se veían por doquier casas en plena demolición y reconstrucción, con los cimientos bien apisonados y levantadas con ladrillo y teja: sin duda, la siguiente generación de viviendas del poblado.

Un extraño estruendo llegó desde no muy lejos; la mujer del velo volvió la vista hacia el sonido y descubrió que provenía de una nave industrial de la que se alzaba humo y polvo. Se acercó movida por la curiosidad, empujó la puerta con total descaro y, al ver lo que había dentro, se quedó boquiabierta.

Resultó que aquel era el lugar donde se cocían ladrillos y tejas, pero bajo el cobertizo contra la lluvia situado en el centro del patio descansaban dos máquinas de aspecto estrafalario. Una de ellas despedía una evidente reacción mágica: giraba impulsada por algún tipo de mecanismo arcano y, mediante un robusto eje motriz, accionaba la otra máquina conectada a ella, la cual no cesaba de prensar la mezcla de barro y arena —la materia prima— hasta convertirla en adobes regulares y compactos. Ambas máquinas no solo eran asombrosamente eficientes, sino que además, al parecer, no requerían un control complejo: junto a ellas solo había dos plebeyos vestidos con ropas de tosco tejido vigilando, mientras el resto de la gente se afanaba en cargar los adobes, que se formaban a velocidad vertiginosa, sobre carretillas para llevarlos al otro extremo del patio, donde se alineaban en perfecto orden hileras de hornos que superaban en tamaño a los hornos de ladrillo comunes en varias veces.

Aquellos dos grandes artefactos mágicos… ¿qué eran?

¿Mecanismos arcanos? Pero ¿dónde estaban los magos que los controlaban? ¿Quién les infundía poder mágico? ¿Quién regulaba el flujo de su energía? ¿Quién gobernaba su velocidad y su puesta en marcha y detención?

¿Acaso podía ser que fueran aquellos dos hombres comunes y corrientes en los que no se percibía la menor traza de reacción mágica?

A propósito… en este lugar parecía poder sentirse una reacción mágica por todas partes; eso era de lo más extraño. ¿Sería posible que todo este dominio estuviera construido sobre un foco de poder mágico?

La mujer del velo frunció sus bien formadas cejas; le habría encantado desmontar aquellas dos máquinas para echarles un vistazo, pero para cometer una excentricidad semejante, por mucho sigilo o sugestión psicológica que empleara, lo más probable era que todo resultara inútil. Así pues, no le quedó más remedio que negar con la cabeza con pesar, salir del patio y cerrar la puerta.

Y fue justo entonces cuando, a su espalda, resonó de pronto una voz llena de vitalidad que le pareció algo familiar: —¡Ah! ¿¡Y tú quién eres!?