Kapitel 140 — Byrons Abenteuer und ein neuer Gast

Byron warf einen Blick auf den pechschwarzen Gang hinter der Tür, streifte plötzlich seine eigenen Handschuhe ab und legte die Hand ebenfalls auf die schräge Metallfläche.

Auch die Metallvorrichtung leuchtete auf, und bald darauf drang aus ihr die steife, verzerrte Stimme: »Prüfung … Proband … stabile Phase … Durchgang gestattet, Isoliertür befindet sich im geöffneten Zustand.«

»Ich kann es auch?« Byron starrte verblüfft drein, runzelte dann aber die Stirn und deutete auf einen beliebigen Soldaten. »Du, versuch es!«

Der Soldat tat es ihm nach und legte die Hand ebenfalls auf die Vorrichtung; was danach geschah, war völlig dasselbe: Die Metallvorrichtung leuchtete auf, und aus ihrem Inneren ertönte eine Stimme, die die Erlaubnis zum Durchgang verkündete.

Es schien also, dass schlicht jeder, der die Hand darauflegte, die Prüfung bestehen konnte.

»Wahrscheinlich ist es einfach kaputt …«, sagte Byron, nachdem er noch zwei weitere Soldaten hatte testen lassen, und atmete ein wenig auf. »Bei einem so alten Ding kein Wunder.«

Ein Soldat fragte zögerlich: »Herr, wollen wir da etwa hinein …?«

»Wir sehen uns das an«, sagte Byron. Sein Gesicht blieb wachsam, doch im Herzen regte sich bereits leise Freude. Als ehemaliger Söldner, der einst den ganzen Süden samt aller großen und kleinen Ruinen durchstreift hatte, ohne je Schiffbruch zu erleiden, witterte er bereits den Duft von etwas Gutem. »So lange gesucht, endlich eine Spur!«

…

Während Byrons Truppe immer tiefer in die Bergruinen vordrang, betrat zur selben Zeit ein neuer Gast das neue Herrschaftsgebiet der Familie Cecil.

Es war eine junge Frau von betörender Gestalt, gekleidet in ein leichtes Gewand aus feinem Musselin, wie es nicht dem Stil von Ansú entsprach; das lange Haar fiel ihr offen den Rücken hinab, ein blassvioletter Schleier verhüllte ihr Antlitz, sodass nur ein Paar heller, lebhafter Augen hervorschimmerte. So schritt sie ganz unbefangen in Cecils Herrschaftsgebiet hinein, an den Posten der Soldaten vorbei, durch das Tor des Lagers – das inzwischen ein Städtchen geworden war –, zwischen den wohlgeordneten Holzhäusern hindurch.

Cecils Untertanen eilten geschäftig an ihr vorüber, doch jeder einzelne von ihnen schenkte ihr keinerlei Beachtung.

Die verschleierte Frau ging ganz unbefangen ihres Weges und betrachtete mit neugierigen Blicken dieses Städtchen, das nach allen Maßstäben erst wenige Monate alt war. Die ordentlich aufgereihten Holzhäuser hätten anderswo bereits als taugliche Stadtbauten gelten können – immerhin waren in den meisten Gegenden dieser Zeit die Wohnverhältnisse der einfachen Leute noch weit schlechter als in solchen Häusern –, doch in Wahrheit waren diese Holzbauten deutlich erkennbar ›Übergangsbauten‹; denn zu beiden Seiten der Hauptstraße sah man allerorten Häuser, an denen gerade abgerissen und umgebaut wurde: mit festgestampftem Fundament und aus Ziegelstein aufgeführt, offenkundig die Häuser der nächsten Generation dieses Städtchens.

Aus der Nähe drang ein seltsames Geräusch heran; die verschleierte Frau spähte in die Richtung, aus der es kam, und entdeckte eine Werkshalle, aus der Rauch und Staub aufstiegen. Neugierig schritt sie darauf zu, stieß ganz offen die Tür auf und blieb, als sie den Anblick im Innern erblickte, mit offenem Mund stehen.

Hier wurde also Ziegelstein gebrannt, doch mitten im Hof, unter dem Regendach, standen zwei höchst sonderbar anmutende Maschinen. Die eine von ihnen verströmte eine deutliche magische Reaktion; angetrieben von irgendeinem magischen Mechanismus, drehte sie sich und trieb vermittels einer kräftigen Welle die zweite, mit ihr verbundene Maschine an, und jene presste unablässig das als Rohmaterial dienende Schlamm-Sand-Gemisch zu gleichmäßigen, festen Ziegelrohlingen. Die beiden Maschinen arbeiteten nicht nur mit erstaunlicher Leistung, sondern bedurften offensichtlich auch keiner komplizierten Steuerung: Nur zwei einfache Leute in grobem Stoffgewand standen neben ihnen und sahen zu, während alle übrigen damit beschäftigt waren, die rasch geformten Ziegelrohlinge auf Karren zu laden und sie zur anderen Seite des Hofes zu schaffen, wo in sauberen Reihen die Öfen standen, die um ein gutes Stück größer waren als gewöhnliche Ziegelöfen.

Diese beiden großen magischen Vorrichtungen … was waren sie?

Magische Mechanismen? Aber wo waren die Magier, die sie steuerten? Wer speiste sie mit Magie? Wer regelte ihren magischen Fluss? Wer bestimmte ihre Geschwindigkeit, ihr Anlaufen und ihr Anhalten?

Sollten es etwa diese beiden gewöhnlichen Menschen sein, an denen nicht die Spur einer magischen Reaktion zu spüren war?!

Wo man es recht bedenkt … an diesem Ort hier scheint man allerorten magische Reaktionen zu spüren, das ist wahrhaftig recht seltsam. Sollte dieses ganze Herrschaftsgebiet etwa auf einem magischen Brennpunkt errichtet sein?

Die verschleierte Frau zog die schönen Brauen zusammen; am liebsten hätte sie die beiden Maschinen auseinandergenommen, um einen Blick hineinzuwerfen, doch für eine derart ungehörige Tat hätte wohl selbst die beste Heimlichkeit oder psychische Suggestion versagt, also schüttelte sie nur bedauernd den Kopf, trat aus dem Hof hinaus und schloss die Tür.

Und genau in diesem Augenblick erklang plötzlich eine merkwürdig vertraute, tatkräftige Stimme hinter ihr: »Ah! Wer bist du denn?!«