Capítulo 252 — La pérdida del corazón

Y aquella fuerza grotesca y pavorosa que había sobre sus cabezas, aquel monstruo intangible, algo que no debería existir en absoluto en este mundo mundano... ¿también lo había invocado el Rey del Infierno?

Semejante proceder, aparte de las cuatro palabras «fuera de juicio», de verdad que no admitía otra descripción.

Xiao Hui también parecía haber perdido, tras el feroz combate, su naturaleza inquieta de antaño; yacía quieto sobre el hombro de Ming Li, pero sus tres ojos no cesaban de otear hacia el Caldero del Dragón Agazapado del cielo, como si todavía sintiera pavor ante aquella fuerza misteriosa de hacía un momento.

Ming Li permaneció de pie un buen rato con el semblante grave, y luego avanzó lentamente hacia el extremo de la plataforma. El suelo bajo sus pies, tras aquel violento duelo, había corrido la misma suerte que los peces del estanque: la superficie otrora firme se había vuelto desigual, llena de hoyos y de agujeros grandes y pequeños, abiertos por la corrosión o por golpes de fuerza colosal. De pie al borde de la plataforma, se inclinó a mirar hacia abajo, como al principio había hecho Xiao Hui.

Xiao Hui, posado en su hombro, retiró entonces también la mirada del Caldero del Dragón Agazapado y lanzó unos gañidos bajos y lastimeros, como si suplicara, pidiendo a Ming Li que salvara a las bestias espirituales de abajo, al Taotie y a las demás. En los ojos de Ming Li centelleó un fulgor extraño y frunció las cejas con fuerza. Ya en medio de la confusión, cuando vio a las cuatro grandes bestias espirituales de abajo, había intuido que algo no andaba bien; ahora, al observarlas con atención, había descubierto que aquellas cuatro llamadas bestias espirituales antiguas, reliquias del mundo primigenio, tenían todas la energía vital gravemente dañada: de la fuerza espiritual con la que antaño campeaban a sus anchas, habían perdido nueve partes de cada diez.

Ming Li nunca había oído hablar de que en este mundo existiera una técnica heterodoxa tan perversa para absorber la energía espiritual. Al parecer, la rareza estaba, sin duda, en la misteriosa formación desplegada en aquella enorme caverna y en el Caldero del Dragón Agazapado del cielo.

En su corazón no pudo menos que vacilar. Aquella perversa Formación de Sangre de los Cuatro Espíritus no le inspiraba, por supuesto, la menor simpatía, y de las cuatro bestias espirituales de abajo, tres tenían con él una relación nada superficial y un vínculo profundo; en razón y en sentimiento, ayudar a aquellas bestias a liberarse parecía lo más debido. Pero hacía mucho que ya no era aquel muchacho sencillo de antaño; tras pensarlo un instante, comprendió que aquella formación poseía un poder tan inmenso y que todo lo que tenía ante sus ojos había costado, sin duda, al Rey del Infierno innumerables esfuerzos para quedar dispuesto así. Si él actuaba a la ligera y echaba a perder los grandes planes del Rey del Infierno, ¿no equivaldría acaso a romper con él?

En realidad, si de verdad se hubiera tratado solo de romper con el Rey del Infierno, Ming Li no habría sentido el menor temor; rompía y punto. Pero en medio de todo aquello estaba también Bi Li, tendida allí, diez años enteros...

Al pensar en Bi Li, la luz de los ojos de Ming Li se apagó; suspiró suavemente, se irguió despacio y, dirigiéndose a Xiao Hui en su hombro, negó con la cabeza en silencio. Xiao Hui se puso de inmediato nervioso: se rascaba las orejas y la cara, agitaba las manos, y en su rostro se leía una súplica evidente, pues quería sin duda que Ming Li fuera a rescatar a las bestias espirituales de abajo. Ming Li fruncía las cejas, su rostro cambiaba de expresión y en su corazón también vacilaba sin resolverse.

Fue entonces cuando, de pronto, a su espalda se oyó una voz clara y nítida. Ming Li y Xiao Hui se sobresaltaron y volvieron la cabeza a la vez: el señor Gui, vestido de negro, había llegado no se sabía cuándo a la plataforma a sus espaldas, y aquel artefacto mágico de la antigüedad, el astrolabio, resplandecía con un brillo extraordinario. Una luz arrolladora, como las olas de un mar embravecido, se condensaba en torno al astrolabio en forma de columna luminosa que se alzaba derecha hacia lo alto y que, cosa asombrosa, se correspondía a distancia con la columna de luz prodigiosa del Caldero del Dragón Agazapado.

Y el astrolabio, dentro de aquella deslumbrante columna de luz, proyectaba por debajo innumerables pétalos blancos y nítidos, que se unían uno tras otro como el trono de loto bajo los pies de un bodhisattva del budismo, diáfanos y cristalinos como el cristal, y que lo rodeaban y lo sostenían. Sobre el astrolabio, entre ráfagas de luz rosada y efluvios preciosos, se encendió un antiguo carácter dorado que brillaba con fuerza y flotaba y se hundía en medio del resplandor; pero esta vez, aquel carácter dorado ya no volvió a apagarse, sino que brillaba cada vez más.

Al centellear aquel carácter dorado, como si le respondiera, la luz de la daga luminosa que sujetaba al Caldero del Dragón Agazapado en el aire se encendió también.

Ming Li sintió un sobresalto en el pecho, dio un paso adelante y dijo con voz severa: —¿Qué estás haciendo?

Pero el señor Gui pareció no oír sus palabras. En aquel momento su figura negra estaba por completo envuelta en el resplandor que despedía el astrolabio, y sus ojos miraban fijamente el astrolabio suspendido ante él. No se sabía por qué, pero ahora tenía menos de aquel aire fantasmal de siempre y más de una cierta solemnidad.

Bajo la deslumbrante luz del astrolabio, el señor Gui alzó la mano como el Buda que sostiene una flor, sereno y etéreo, y tocó con suavidad el punto central donde el resplandor del astrolabio era más intenso. Casi al compás de su dedo, otro carácter dorado saltó a la vista y brilló con fuerza, flotando y hundiéndose levemente en la luz sobre el astrolabio. Sin vacilar un instante, con los ojos clavados en el centro del resplandor como si buscara algo, el señor Gui tocó seguidamente cuatro veces más en el centro del astrolabio.

Cuatro caracteres dorados fueron apareciendo uno tras otro. El resplandor del astrolabio se intensificó enormemente, y el alcance de la columna de luz que lo rodeaba se amplió a más del doble. En correspondencia, la columna luminosa del Cierre del Cielo y la Tierra sobre el Caldero del Dragón Agazapado del cielo aumentó de golpe varias veces su tamaño, y comenzó a emitir un leve crujido, a mecerse sin cesar, como si diera señales de querer desprenderse y salir de su cuerpo.

El sobresalto de Ming Li fue mayúsculo. Hasta el más torpe, tras aquel feroz combate, sabía ya que aquella columna prodigiosa sobre el rostro demoníaco era lo único capaz de contener a aquella fuerza grotesca e invencible; si por desgracia el Cierre del Cielo y la Tierra llegara a abrirse, las consecuencias eran fáciles de imaginar. Ya no le importó entonces miramiento alguno; en su apuro, se lanzó con la figura erguida hacia el señor Gui y gritó a voz en cuello: —¡Detente!

Pero, aunque su figura era veloz como el relámpago, al acercarse a menos de cinco pies del señor Gui y del astrolabio, una fuerza intangible, suave pero rebosante, lo rechazó de un empujón. Y justo cuando Ming Li era detenido, el señor Gui volvió a posar el dedo sobre el astrolabio.

Esta vez, sin embargo, pareció tocarlo muy despacio; los dedos le temblaban ligeramente, no se sabía si por la tensión de su corazón o porque, al concentrar todas sus fuerzas, se había esforzado en exceso. Sus dedos, un tanto trémulos, penetraron en el resplandor del astrolabio; hubo un instante de pausa y, al cabo de un momento, con un leve crujido, el séptimo carácter dorado se alzó lentamente sobre el astrolabio.