Kapitel 252 — Der Verlust des Herzens
Das Schwert fragt den Himmel Seite 2 von 3
Mit ernster Miene stand Ming Li lange Zeit da, dann schritt er langsam zum Rand des Plateaus. Der Boden unter seinen Füßen war durch den erbitterten Kampf mit in Mitleidenschaft gezogen; was einst fest und hart gewesen war, glich nun einem Feld von Gruben und Unebenheiten, überall von Ätzwunden und gewaltigen Schlägen aufgerissen. Er trat an den Rand des Plateaus und blickte hinab, wie es anfangs Xiaohui getan hatte.
Auch Xiaohui auf seiner Schulter wandte nun den Blick vom Drachenbändiger-Kessel ab und stieß ein leises, klägliches Fiepen aus, das wie eine Bitte klang – als wolle es Ming Li anflehen, den Taotie und die übrigen Geisterbestien da unten zu retten. In Ming Lis Augen zuckten seltsame Lichter, die Brauen zogen sich fest zusammen. Schon im Getümmel war ihm beim Anblick der vier Geisterbestien etwas seltsam vorgekommen; nun, da er genauer hinsah, erkannte er, dass diese vier sogenannten urzeitlichen Geisterbestien, diese Relikte aus grauer Vorzeit, allesamt schwer verwundet waren – neun Zehntel ihrer Kraft, auf die sie sich sonst verlassen konnten, waren dahin.
Nie zuvor hatte Ming Li gehört, dass es auf dieser Welt eine derart tückische, geisterhafte Kunst gab, geistige Kraft auszusaugen. Der Ursprung des Unheils lag also offenbar in der geheimnisvollen Formation, die in dieser gewaltigen Höhle ausgelegt war, und in dem Drachenbändiger-Kessel dort oben.
Unschlüssig zauderte er. Diese tückische Vier-Geister-Blutformation flößte ihm gewiss keinerlei Zuneigung ein, und von den vier Geisterbestien da unten standen ihm immerhin drei nicht fern, ja verband ihn einiges mit ihnen; nach Recht und Billigkeit schien es selbstverständlich, ihnen aus der Not zu helfen. Doch war er längst nicht mehr jener arglose Junge von einst. Bei näherem Überdenken wurde ihm klar, wie ungeheuer mächtig diese Formation war, und dass alles hier ohne Zweifel erst nach unendlicher Mühe des Hades-Königs hatte errichtet werden können. Griff er nun unbedacht ein und verdarb des Hades-Königs großes Werk, kam das nicht einem offenen Bruch mit ihm gleich?
Wäre es tatsächlich nur um einen Bruch mit dem Hades-König gegangen, Ming Li hätte keine Spur von Furcht gekannt, ein Bruch wäre ein Bruch gewesen. Doch lag da noch Bilin, die lag da, volle zehn Jahre lang …
Beim Gedanken an Bilin erlosch der Glanz in Ming Lis Augen. Er seufzte leise, richtete sich langsam auf und schüttelte stumm den Kopf, dem Xiaohui auf seiner Schulter zugewandt. Sogleich geriet der Affe in Aufregung, kratzte sich an Ohren und Wangen, fuchtelte mit den Händen und flehte mit dem ganzen Antlitz – offensichtlich wollte er, dass Ming Li hinabstieg, um die Geisterbestien zu retten. Ming Li runzelte die Stirn, sein Gesicht wechselte zwischen hell und dunkel, und auch in seinem Herzen rangen die Gedanken.
In diesem Augenblick erklang hinter ihnen eine helle Stimme. Ming Li und Xiaohui fuhren beide erschrocken zusammen und wandten zugleich die Köpfe. Da stand Meister Gui, ganz in Schwarz, der unvermerkt ebenfalls auf das Plateau hinter ihnen getreten war. Und das uralte göttliche Artefakt, die Sternenscheibe, erglühte in strahlendem Glanz; wogende Lichtfluten brachen wie Meereswogen hervor und formten rings um die Scheibe eine Lichtsäule, die kerzengerade gen Himmel schoss – und seltsam mit der wunderbaren Lichtsäule auf dem Drachenbändiger-Kessel in Wechselwirkung trat.
Und in der gleißenden Lichtsäule entfaltete die Sternenscheibe an ihrem Grunde zahllose reinweiße Blütenblätter, eines an das andere gefügt, gleich dem Lotusthron unter einer Bodhisattva-Gestalt des Buddhapfades – kristallklar wie Wasser, und bargen die Scheibe in ihrer Mitte. Über der Scheibe nun leuchtete im Schimmern von Wolkenrot und Schatzhauch ein goldenes altes Schriftzeichen auf, in strahlendem Glanze schwebend und schwankend im Licht. Doch diesmal erlosch das goldene Zeichen nicht wieder, sondern wurde immer heller.
Mit dem Aufleuchten dieses goldenen Zeichens erhellte sich, wie zum Widerhall, auch der Lichtdolch über dem Drachenbändiger-Kessel in der Luft.
Jäh zog sich Ming Lis Herz zusammen. Er trat einen Schritt vor und rief mit scharfer Stimme: »Was tust du da?«
Doch Meister Gui schien Ming Lis Worte nicht zu hören. Seine schwarze Gestalt war nun gänzlich in den Glanz gehüllt, den die Sternenscheibe ausströmte; die Augen hingen starr an der vor ihm schwebenden Scheibe. Und seltsam – es fehlte ihm etwas von seiner gewohnten Geisterhaftigkeit, und es lag etwas Feierliches in seiner Haltung.
Im blendenden Licht der Sternenscheibe führte Meister Gui die Hand gleich einem Tathagata, der eine Blume hält – gelassen, schwerelos –, und tippte leicht auf die Mitte, wo der Glanz am stärksten war. Fast im selben Augenblick, da sein Finger deutete, sprang ein weiteres goldenes Schriftzeichen hervor, erglühte in vollem Glanz und schwebte sacht im Licht über der Scheibe auf und nieder. Und Meister Gui zögerte keinen Moment; die Augen fest auf die Mitte des Lichts geheftet, als suche er etwas, tippte er nach kurzem Innehalten viermal hintereinander auf die Mitte der Scheibe.
Vier goldene Zeichen traten nacheinander hervor, der Glanz der ganzen Sternenscheibe schwoll gewaltig an, und der Bereich der Lichtsäule ringsum hatte sich um mehr als das Doppelte erweitert. Entsprechend schwoll auch die Lichtsäule des Himmels-Erden-Schlosses über dem Drachenbändiger-Kessel am Himmel mit einem Mal um ein Vielfaches an, gab leises Knacken von sich und erzitterte fortwährend – es hatte fast den Anschein, als wolle sie sich vom Kessel lösen.
Ming Li erschrak nicht wenig. Selbst der größte Tor hätte nach jenem erbitterten Kampf begriffen, dass die wunderbare Lichtsäule auf dem Teufelsantlitz das Einzige war, was jene unbesiegbare, unheimliche Kraft gegenwärtig noch bannte. Sollte dieses Himmels-Erden-Schloss wirklich gelöst werden, so ließ sich die Folge unschwer ermessen. Nun kümmerte er sich nicht mehr um Anstand und Rücksicht; in höchster Bedrängnis schnellte seine Gestalt empor und stürmte auf Meister Gui zu, wobei er laut rief: »Halt ein!«
Doch so schnell er auch war wie ein Blitz, so ward er, als er sich Meister Gui und der Sternenscheibe auf fünf Chi genähert hatte, von einer weichen, aber überaus reichen körperlosen Kraft zurückgestoßen. Und eben während Ming Li so aufgehalten wurde, tippte Meister Gui erneut auf die Scheibe.
Diesmal jedoch schien er sehr langsam zu tippen, und seine Finger zitterten ein wenig – ob vor innerer Anspannung oder weil er all seine Kraft hineinlegte und zu stark aufdrückte, war nicht zu sagen. Die leicht zitternden Finger drangen in den Glanz der Sternenscheibe, es folgte ein kurzes Innehalten, und dann, nach einem Augenblick, erklang ein leises, helles Klingen, und das siebte goldene Schriftzeichen erhob sich langsam über der Scheibe.
Dieses siebte goldene Zeichen erschien größer als die sechs früheren, seine Farbe war tiefer und satter. Über der Sternenscheibe aufgestiegen, schwebte es nicht wie die anderen auf und nieder, sondern erhob sich sacht und blieb dann reglos in der Luft stehen. Mit dem Aufstieg des siebten Zeichens rückten die übrigen sechs sogleich heran und schlossen sich zu einem Kreis um dasselbe. Im Nu erglühten die sieben goldenen Zeichen in mächtigem Goldglanz, der sich zu einer goldenen Lichtsäule verdichtete, nicht dicker als ein Finger, und kerzengerade empor zur Lichtsäule des Himmels-Erden-Schlosses über dem Drachenbändiger-Kessel schoss.
In der gewaltigen Höhle, die noch kurz zuvor von tobenden Stürmen durchwogt gewesen war, trat nun plötzlich eine seltsame Stille ein. Alles war still geworden, selbst der Atem stockte. Alle Blicke – Ming Li, Meister Gui, Xiaohui, die Geisterbestien im Blutteich, ja selbst jenes unheimliche Wesen im Verborgenen – hielten den Atem an und starrten auf das, was nun geschehen sollte.
»Knack!«
Ein ganz leises, leises Klingen.