Capítulo 204 — La espada rota

Allí las sombras eran profundas; sin embargo, comparado con el aire espectral que ahora llenaba el patio, aquel rincón parecía incluso más apacible. Poco antes, Zhou Yixuan y el Daoísta Lobo Salvaje habían oteado desde la puerta hacia el interior: el lugar estaba desde luego abandonado hacía tiempo, sin nada dentro salvo tejas rotas y cascotes, y unos cuantos ataúdes viejos y destartalados que causaban desazón a la vista.

Pero fue precisamente aquello lo que de pronto atrajo la atención de Zhou Yixuan, hasta el punto de que por un momento ni siquiera reparó en Xiao Wan, que seguía combatiendo con furia.

¿Qué había aparecido, pues, en aquella casa ruinosa?

Zhou Yixuan la miraba sin pestañear.

En el patio, el arte prodigioso del camino fantasma de Xiao Wan desplegaba una fuerza imponente y llegó por un momento a dominar por completo la escena frente al misterioso personaje. La calavera negra que ella había invocado no cesaba de lanzar flechas espectrales de una ferocidad extrema, una tras otra surcando el aire; ninguna alcanzaba al misterioso personaje, pero lo forzaban a esquivar sin descanso, y parecía que ni siquiera aquel hombre de capacidad espiritual insondable osaba enfrentarse de frente a la sombría y sobrecogedora potencia del camino fantasma.

Mas tras un buen rato de aquello, aunque la calavera negra que envolvía a Xiao Wan se mantenía condensada sin disiparse y el resplandor rojo de sus ojos seguía igual de brillante, el misterioso personaje experimentó un cambio: como si hubiera descubierto algo, rio con frialdad y de pronto, en medio de la lluvia de flechas espectrales que llenaba el cielo, se lanzó volando pegado al suelo directamente hacia Xiao Wan.

Todas las flechas espectrales parecieron perder de golpe su puntería y se desviaron a su paso, con agudos silbidos que no cesaban, pero todas fueron a dar a los lados. El Daoísta Lobo Salvaje y los demás palidecieron, y Xiao Wan también se puso blanca; viendo que aquella silueta negra estaba a punto de abalanzarse sobre ella, juntó de golpe las manos ante el pecho y, bajo el impulso de su hechizo, la calavera negra lanzó un aullido y se encogió de pronto casi a la mitad, a la vez que se interponía ante Xiao Wan; las siete láminas de hueso de jade sangriento, que brillaban con luz roja, giraban a toda velocidad y de los ojos de la calavera negra se derramó al instante una cortina de luz roja que cortó el paso del misterioso personaje.

El misterioso personaje soltó un resoplido; al parecer, incluso alguien de su capacidad espiritual sentía cierto recelo ante aquella cortina de luz roja, y detuvo en seco el cuerpo. En cuanto a Xiao Wan, aunque por el momento había escapado del peligro, al punto, sin que se supiera por qué, todo su cuerpo se estremeció, como si de repente hubiera sufrido un grave quebranto de su vitalidad, y por su rostro pasó fugazmente una sombra negra; al momento siguiente, tanto el hechizo en sus manos como la calavera negra ante ella comenzaron a temblar ligeramente.

Hasta las flechas espectrales que ella dirigía se vieron al punto afectadas: de la fuerza impetuosa e incontenible de antes, con sus agudos silbidos, pasaron a un aspecto débil e impotente; y la cortina de luz roja que Xiao Wan había derramado antes con su hechizo, entre la expresión de esfuerzo de la muchacha, empezó por fin a temblar y acabó disipándose.

Para sorpresa de todos, tras la súbita flaqueza de Xiao Wan, el misterioso personaje no volvió a atacar, sino que se detuvo y, mirando a la muchacha que se iba debilitando frente a él, dejó pasar por sus ojos un destello de fría luz.

El Daoísta Lobo Salvaje se alarmó sobremanera, sin comprender cómo Xiao Wan, que un instante antes parecía dominar por completo la situación, había sucumbido de pronto como si hubiera perdido su vitalidad; corrió a sostener a la tambaleante Xiao Wan y, al tocarla, se llevó un gran sobresalto: el cuerpo de la muchacha no solo estaba helado, sino que de aquel frío emanaba, con un siseo, un poder espectral y un aliento maligno de una siniestra imprevisibilidad, como si quisiera abalanzarse sobre alguien para devorarlo.

Por fortuna, aquella sensación se disipó pronto, en cuanto Xiao Wan se dejó caer sin fuerzas; el Daoísta Lobo Salvaje no se atrevió a descuidarse y la ayudó a sentarse despacio. Zhou Yixuan se acercó en silencio al lado de Xiao Wan, examinó con atención su rostro, meneó la cabeza con un suspiro y no dijo palabra.

Xiao Wan parecía en aquel momento sumamente débil, hasta el punto de que no podía ni hablar; la calavera negra en el aire se fue desvaneciendo poco a poco y acabó por disiparse, dejando solo las siete láminas de hueso de jade sangriento, vueltas a su aspecto vulgar y corriente, que se sostuvieron un instante en el aire y luego cayeron sobre las losas ante Xiao Wan, produciendo unos cuantos chasquidos nítidos.

El misterioso personaje miró a Xiao Wan y dijo de pronto:

—Este arte del «Alma de Sangre», ¿cuánto tiempo lleva cultivándolo?

Zhou Yixuan se adelantó despacio hasta situarse ante Xiao Wan, cortándole la vista de la muchacha. El misterioso personaje volvió los ojos hacia él, y Zhou Yixuan dijo con calma:

—No más de un mes.

El misterioso personaje calló un instante; los dos puntos de luz roja de sus ojos fueron, no se sabía desde cuándo, apagándose poco a poco, y a medida que aquella luz roja se debilitaba, su figura entera parecía recobrar algo de humanidad y el aliento feroz que lo envolvía se atenuaba también mucho.

Zhou Yixuan frunció el ceño. Había recorrido el mundo y acumulado experiencia y trato como pocos en el mundo entero podían igualar, de modo que también había advertido por fuerza las rarezas de aquel misterioso personaje; en sus ojos fue apareciendo una expresión pensativa y luego, como si hubiera caído en algo, volvió de pronto la vista hacia la casa ruinosa.

En el viento frío de la noche, aquel edificio abandonado desde hacía años se alzaba solitario, ruinoso y desolado, sin la menor anomalía, en verdad; solo que la expresión con que Zhou Yixuan lo miraba era muy extraña, y en ella se adivinaba incluso cierta expectación.

El misterioso personaje guardó silencio un rato; su voz siguió siendo igual de llana, pero en la mirada que dirigió a Zhou Yixuan había ya un punto de inesperado aprecio:

—Buen talento, en verdad; lástima que se haya empleado en el arte menor del camino fantasma.

Zhou Yixuan alzó los ojos para mirarlo:

—Venerable señor, no tenemos intención de ofenderos. Esta noche hemos entrado aquí por error y no abrigamos ningún otro propósito, ni mucho menos deseamos entrar en conflicto con vos. Si no hay otro asunto, os ruego que nos dejéis marchar a los tres.

El misterioso personaje retrajo despacio la mirada, miró a Zhou Yixuan y rio con frialdad:

—¿Entrar por error? Lo decís con mucha facilidad. ¿Quién sabe si no seréis...

A mitad de la frase, de pronto, el cuerpo de aquel hombre tembló ligeramente y las palabras se le cortaron. Zhou Yixuan se estremeció y luego vio con toda claridad que, en aquel rostro cubierto por la negra bruma, en sus cuencas, los dos puntos de luz roja volvían a encenderse lentamente.

El aliento feroz y maligno resurgió y se extendió, intangible, sobre todo lo demás, oprimiéndolo todo, si cabe con mayor fuerza que antes.

Zhou Yixuan palideció de golpe, retrocedió un paso de un salto, tiró con fuerza de la desfallecida Xiao Wan para levantarla y dijo con urgencia al atónito Daoísta Lobo Salvaje:

—¡Rápido, rápido, separaos y corred, que se salve el que pueda!

El Daoísta Lobo Salvaje pareció comprender también algo, pero antes de que pudiera abrir la boca, la oscuridad ante ellos se condensó de golpe, el viento espectral arreció y una enorme sombra cayó de golpe desde el cielo, cubriéndolos a los tres por completo, sin dejarles ya ninguna salida.