Kapitel 204 — Das zerbrochene Schwert

Zhou Yixuan starrte dorthin, ohne mit der Wimper zu zucken.

Im Hof war Xiao Wans unheimliche Geisterweg-Kunst von bedrängender Wucht und drängte den geheimnisvollen Menschen im Augenblick gänzlich in die Defensive; man sah, wie der schwarze Totenkopf, den sie heraufbeschworen hatte, unablässig überaus wilde Geisterpfeile ausstieß, einen nach dem anderen durch die Luft entsandte – zwar traf keiner den geheimnisvollen Menschen, doch zwang es ihn, unablässig auszuweichen; diese finstere, unheimliche Macht des Geisterweges schien selbst der geheimnisvolle Mensch mit seiner unergründlichen Kultivierung nicht unmittelbar herausfordern zu wollen.

So verging eine Weile; obwohl der schwarze Totenkopf, der Xiao Wans Körper umgab, verdichtet und unzerstreut blieb und das rote Licht in seinen Augen ebenso hell strahlte, hatte sich am geheimnisvollen Menschen etwas verändert: Er schien etwas erkannt zu haben, lachte kalt auf und schnellte plötzlich mitten durch den Regen der Geisterpfeile empor, geradewegs auf Xiao Wan zu.

Alle Geisterpfeile schienen auf einmal ihr Ziel zu verlieren und glitten an ihm vorbei; das scharfe Pfeifen wollte nicht enden, doch flogen sie alle zur Seite. Den Umstehenden, dem Daoisten Wildwolf und den anderen, entfiel die Farbe aus dem Gesicht, auch Xiao Wan erbleichte; als sie sah, wie die schwarze Gestalt heranflog, schlug sie beide Hände jäh zusammen und legte sie an die Brust – alsbald stieß der schwarze Totenkopf, von ihrer Zauberkraft getrieben, mit einem Heulen hervor und schrumpfte plötzlich um etwa die Hälfte, stellte sich aber zugleich vor Xiao Wan; die sieben rot glimmenden Blutjade-Knochenplättchen wirbelten in rasender Drehung, und aus den Augen des schwarzen Totenkopfes ergoss sich im Nu ein roter Lichtvorhang, der dem geheimnisvollen Menschen den Weg versperrte.

Der geheimnisvolle Mensch schnaubte verächtlich; trotz seiner Kultivierung schien er vor diesem roten Lichtvorhang einigen Respekt zu haben und hielt jählings inne. Xiao Wan hingegen war zwar vorerst der Gefahr entronnen, doch gleich darauf erzitterte ihr ganzer Körper, ohne dass man wusste, warum, als sei ihre Urkraft mit einem Schlag schwer geschädigt; über ihr Gesicht huschte gar ein schwarzer Schimmer, und kurz darauf begannen sowohl die Zauberkraft in ihren Händen als auch der schwarze Totenkopf vor ihr leise zu zittern.

Selbst die Geisterpfeile, die sie gelenkt entsandte, wurden alsbald davon betroffen: Aus dem pfeifend-scharfen, unwiderstehlichen Schwung von eben wurden sie schwach und kraftlos, und der rote Lichtvorhang, den Xiao Wan zuvor gewirkt hatte, begann in ihrer angestrengten Miene endlich zu flackern und zerging schließlich.

Unerwartet griff der geheimnisvolle Mensch, nachdem Xiao Wans Kraft jäh erlahmt war, nicht erneut an, sondern blieb stehen und betrachtete das gegenüberstehende, allmählich erschlaffende Mädchen; in seinen Augen blitzte ein kalter Schimmer auf.

Dem Daoisten Wildwolf wurde heiß und bang; er begriff nicht, wie Xiao Wan, die eben noch so überlegen gewesen war, plötzlich wie von schwerem Kraftverlust geschlagen nachgeben konnte. Eilig trat er hinzu und stützte die schwankende Xiao Wan; doch kaum hatte er sie berührt, erschrak er heftig – ihr Körper war nicht nur eiskalt, in dieser Kälte ging auch eine unheimliche, unergründliche Geister- und Dämonenmacht aus, die zischelnd entströmte und nur darauf aus war, einen Menschen zu verschlingen.

Zum Glück verging dieses Gefühl bald, als Xiao Wan kraftlos niedersank; auch der Daoist Wildwolf zögerte nicht, stützte sie und ließ sie langsam niedersitzen. Zhou Yixuan trat schweigend an ihre Seite, betrachtete eingehend ihr Antlitz, schüttelte den Kopf, seufzte und sagte nichts.

Xiao Wan wirkte nun überaus schwach, schien nicht einmal mehr sprechen zu können; der schwarze Totenkopf in der Luft verblasste allmählich und zerging endlich, nur die sieben Blutjade-Knochenplättchen blieben zurück, wieder unscheinbar wie zuvor; sie verharrten einen Augenblick in der Luft und fielen dann herab, auf die Steinplatten vor Xiao Wan, wo sie mit einigen hellen Lauten aufschlugen.

Der geheimnisvolle Mensch sah Xiao Wan an und sagte plötzlich: »Diese Kunst des ›Blutseelen‹-Wesens – wie lange übt sie sich darin?«

Zhou Yixuan trat langsam vor Xiao Wan und verstellte ihm den Blick auf sie; der geheimnisvolle Mensch sah ihn an, und Zhou Yixuan sagte gleichmütig: »Kaum einen Monat.«

Der geheimnisvolle Mensch schwieg einen Augenblick; die beiden roten Lichtpunkte in seinen Augen waren unmerklich wieder um vieles matter geworden, und während sie verblassten, schien seine ganze Gestalt wieder ein wenig menschlicher zu wirken, und auch die bösartige Aura um ihn herum wurde weit schwächer.

Zhou Yixuan runzelte die Stirn. Er war weit umhergezogen und hatte viel gesehen; in der ganzen Welt gab es kaum jemanden, der es ihm an Erfahrung und Menschenkenntnis gleichgetan hätte, und so hatte er natürlich auch das Seltsame an diesem geheimnisvollen Menschen bemerkt; in seinen Augen erschien allmählich ein nachdenklicher Ausdruck, dann schien ihm etwas einzufallen, und er warf plötzlich wieder einen Blick in Richtung jenes verfallenen Hauses.

Im kalten Nachtwind stand das seit vielen Jahren verödete Haus einsam da, verfallen und kläglich, wahrlich ohne jede Besonderheit; doch Zhou Yixuans Miene, während er es betrachtete, war überaus seltsam, und darin lag obendrein eine leise Erwartung.

Der geheimnisvolle Mensch schwieg eine Weile; seine Stimme war noch immer so gleichmütig, doch in dem Blick, der auf den hinter Zhou Yixuan gerichtet war, lag nun ein Quäntchen unverhoffter Anerkennung. Er sagte: »Eine gute Begabung, schade nur, dass sie an eine so kleine Kunst des Geisterweges verschwendet wird.«

Zhou Yixuan wandte den Blick und sah ihn an: »Ihr werter Herr, wir haben nicht die Absicht, Euch zu beleidigen; dass wir heute Nacht hierher geraten sind, hat nichts weiter zu bedeuten, und wir wünschen erst recht keinen Streit mit Euch. Wenn nichts weiter vorliegt, so lasst uns drei doch bitte ziehen.«

Der geheimnisvolle Mensch zog den Blick langsam zurück, sah Zhou Yixuan an und lachte kalt auf: »Hierher geraten, das sagt ihr so leichthin – wer weiß, ob ihr nicht –«

Mitten im Satz zuckte der Mann plötzlich leicht zusammen und brach seine Rede ab; Zhou Yixuan fuhr zusammen, und dann sah er ganz deutlich, wie auf dem von Schwarz verhüllten Antlitz in den Augenhöhlen die beiden roten Lichtpunkte wieder langsam aufglommen.

Die bösartige Aura erhob sich von neuem, unsichtbar wogte sie heran und bedrängte alles, stärker noch als zuvor.

Zhou Yixuans Miene veränderte sich jäh; er wich hastig einen Schritt zurück, riss die kraftlose Xiao Wan empor und rief dem bestürzten Daoisten Wildwolf zu: »Schnell, schnell, lauft getrennt, wer entkommt, der entkommt!«

Der Daoist Wildwolf schien ebenfalls etwas zu begreifen, doch ehe er den Mund öffnen konnte, verdichtete sich vorn die Finsternis mit einem Mal, eisiger Wind brauste mächtig auf, und ein gewaltiger Schatten senkte sich jählings vom Himmel herab, umfing die drei gänzlich und ließ keinen Fluchtweg mehr.

Der Daoist Wildwolf stieß einen Schrei aus und warf sich mit dem ganzen Körper nach vorn; er drückte Xiao Wan unter sich und deckte sie mit seinem eigenen Leib vor dem schwarzen Schatten. Zhou Yixuan erstarrte, und der vielschichtige Ausdruck auf seinem alten Antlitz wandelte sich wieder und wieder. Doch im selben Augenblick senkte sich die unendlich gewaltige Finsternis herab wie das Himmelszelt, das auf die Erde stürzt; schwer und unaufhaltsam fiel sie nieder mit einem Donnern, als presse ein Berg von zehntausend Klaftern sich nieder, und es schien, als würden die drei im nächsten Atemzug zu Staub zermalmt.