Capítulo 150 — Locura

El brazo que se alzaba despacio parecía tornarse pesado; los rugidos de la lejanía y los gritos de espanto que poco a poco iban alzándose llegaban, al parecer, también hasta allí. El semblante del Rey del Inframundo cambió de nuevo de repente y, acto seguido, dejó caer con fuerza el brazo que había levantado.

El brazo era como un cuchillo, como una hoja afilada que se abatiera sobre el mundo, segando el último rescoldo de ternura, desgarrando los sueños que un día hubo; el sonido que aquel brazo arrancaba al viento semejaba también el crujido de un hueso que se hincara en pleno pecho.

Innumerables hombres, a la espalda de su imponente figura, lanzaron gritos de hirviente ardor y, con las hojas en alto, se precipitaron montaña abajo: las ropas ondeaban, el viento soplaba recio, y los árboles del bosque se mecían y agitaban como si también ellos danzaran enloquecidos por aquello. El Rey del Inframundo permaneció inmóvil en medio de aquel torrente humano, como una roca dura y gélida, y volvió la vista hacia el bosque del norte, donde la espesura también se estremecía y se propagaba poco a poco.

El Rey del Inframundo se echó a reír, y de pronto, en medio de aquel mar de hombres que iban a la muerte, prorrumpió en carcajadas desenfrenadas. Aquella risa era tan estridente que nadie osó preguntarle una sola palabra; solo el sol que acababa de alzarse en el amanecer, con su tibieza tenue, seguía abalanzándose sobre este mundo humano y enloquecido.

Siete días después, por encargo del santón Daoyan, del superior Pucheng, de Yun Yifeng y de los demás caudillos del camino recto, la comitiva de discípulos de la senda ortodoxa que había partido del Monte Canglan llegó a las tierras del suroeste. Dado que el asunto revestía suma gravedad, las tres grandes sectas enviaron a sus discípulos más capaces, y, como por casualidad, todos ellos se conocían ya desde tiempo atrás.

Xiao Yichen, Lin Jinghong y Lu Xueling, de la secta de Canglan; Facheng y Fajing, del templo Fanyin; Li Xun y Yan Fei, del Valle del Ocaso Ardiente: los siete, tras partir del Monte Canglan, avanzaron con suma cautela, ocultándose de día y marchando de noche, evitando en lo posible todo choque con las bestias demoníacas que hallaban en el camino, y a toda velocidad se dirigieron hacia las tierras del suroeste, con la esperanza de averiguar por qué un número tan enorme de bestias demoníacas se concentraba de pronto en aquella región.

Cuando aquellos discípulos del camino recto acababan de ponerse en marcha, aun sabiendo que la empresa entrañaba un peligro extremo, ninguno abrigó la menor intención de retroceder, por el bien de todos los seres del mundo. Pero al séptimo día de su partida, todos ellos se habían vuelto pálidos y guardaban silencio día y noche, incluido Xiao Yichen, el más elocuente; Facheng, de temple tan firme; e incluso Li Xun, que al principio había querido sin cesar hablar con Lu Xueling: todos callaban.

Un viaje de mil leguas: cuanto más al sur avanzaban, más atroz se tornaba la situación. Ora yacían cadáveres por doquier y blancos huesos descarnados a lo largo de aldeas y ciudades enteras, ora las aldeas y ciudades se sucedían desiertas, con las fértiles campiñas convertidas en tierra calcinada. Nadie sabía por qué aquellas bestias demoníacas se empeñaban en incendiar, por qué eran tan crueles y sedientas de sangre, del mismo modo que nadie sabía cuándo habría de terminar aquella calamidad.

Lúgubres gemidos de espectros parecían resonar para siempre sobre las tierras yermas del sur, relatando historias tristes y desoladas.

Tras adentrarse en la región del suroeste, la comitiva extremó aún más su prudencia, pero se enfrentaba ahora a un problema muy grave: en primer lugar, no hallaban a los habitantes del lugar, pues todo el pueblo, o bien había huido al norte antes de la llegada de las bestias demoníacas, o bien había perecido miserablemente en aquella calamidad; así que los discípulos del camino recto tampoco podían preguntar a los lugareños sobre los movimientos de las bestias. Por otra parte, las bestias demoníacas, en su gran mayoría, no entendían la lengua de los hombres, y aunque se arriesgaran a capturar a algunas de aquellas criaturas, lo más que obtenían eran rugidos y forcejeos: ¿cómo sacar de ellas algo en claro?

Sin otro remedio, tras deliberar, la comitiva no tuvo más opción que seguir la propuesta de Xiao Yichen: arriesgarse a seguir en secreto a las bestias demoníacas y dirigirse adonde más se congregaran, para ver qué se proponían en realidad. Así pasaron tres días y tres noches siguiéndolas por la región del suroeste, y en varias ocasiones estuvieron a punto de ser descubiertos por alguna bestia de sentidos agudos y fino olfato y oído; por fortuna, Xiao Yichen, Facheng, Lin Jinghong y los demás eran todos talentos de primerísima inteligencia, y en cada trance de vida o muerte, en el instante más crítico, lograron escabullirse sin daño. Pero, aun así, no obtuvieron fruto alguno.

Justo cuando empezaban a desanimarse poco a poco, por puro azar descubrieron en un bosque por el que habían pasado las bestias demoníacas a un discípulo de la secta demoníaca que había enloquecido. Tras interrogarle con paciencia, o más bien tras engañarle con todo cuidado, fueron sabiendo poco a poco que la incursión masiva de las bestias demoníacas en el suroeste había consistido en realidad en una gran batalla contra la secta demoníaca, y que el resultado de aquella contienda había sido, ni más ni menos, una victoria total de las bestias, hasta el punto de que las tres grandes facciones de la secta demoníaca, antaño tan arrogantes e invencibles, habían quedado prácticamente aniquiladas en aquella batalla.

La noticia dejó a todos atónitos, con la boca abierta; y entre ellos, el rostro de Lu Xueling, que se hallaba de pie en el lugar más apartado, era especialmente pálido.

Contemplando a aquel infeliz acurrucado sobre sí mismo, que no cesaba de murmurar «monstruos, monstruos» y que de vez en cuando se estremecía de pies a cabeza y lanzaba gritos de espanto, los siete del camino recto sintieron que una sombra pesada se cernía sobre sus corazones.

Xiao Yichen carraspeó, miró a Facheng y dijo: —Hermano Facheng, la situación actual ya la tenemos más o menos clara. ¿Qué opinas que debemos hacer?

Facheng, con el ceño muy fruncido, echó un vistazo a aquel infeliz acurrucado en el suelo, suspiró y dijo: —Amitabha, qué pecado, qué pecado. —Tras una pausa, prosiguió despacio—: Señores, en verdad, el propósito de nuestro viaje ya lo conocemos más o menos ahora. Este monje opina que sería mejor que regresáramos primero al monte y comunicáramos a nuestros venerables maestros la situación actual, y luego ya veremos.

—¡De ningún modo!

De pronto, una voz fría y clara surgió de al lado. Todos quedaron desconcertados: quien había hablado era precisamente Lu Xueling, la más taciturna de todos a lo largo del camino. Facheng se sorprendió un tanto y dijo: —Hermana Lu, ¿acaso tienes alguna otra opinión? Dila, por favor.

El rostro de Lu Xueling seguía muy pálido, pero su voz era sumamente serena; dijo con frialdad: —Todo cuanto sabemos ahora lo hemos sacado de boca de este discípulo de la secta demoníaca que ya ha enloquecido de miedo, y además, cuando hablaba hace un momento, sus palabras eran un desorden, iban y venían sin cesar, y en muchos pasajes no hemos hecho sino conjeturar nosotros mismos. Si por esto solo hemos de dar por cumplida la misión que nos encomendaron nuestros venerables maestros, me parece improcedente.

Facheng guardó silencio; todos se miraron unos a otros. Al cabo de un momento, Facheng asintió y dijo: —Tienes razón, lo que dice la hermana Lu es ciertamente razonable. Hace un instante este monje fue demasiado impaciente.

Xiao Yichen meditó un momento y dijo: —Lo que dice la hermana Lu tiene algo de razón, pero en estos días nos hemos pasado día y noche rastreando por la región del suroeste sin hallar la menor pista. ¿Acaso vamos a seguir registrando así en adelante?