Capítulo 115 — Esperanza

La Zorra Celestial de Nueve Colas, es decir, la mujer de dulce belleza que ahora se hacía llamar Xiao Bai, se quedó por un momento perpleja, y luego no pudo contener la risa; alargó la mano, se inclinó y tomó a Xiao Hui en brazos, lo examinó de arriba abajo con los ojos llenos de alegría y dijo: —Ja, ja, así que tenemos afinidad: él se llama Xiao Hui y yo Xiao Bai.

Xiao Hui, en su regazo, enseñaba los dientes y chillaba contento, y apoyaba las patitas de mono en su hombro con gran familiaridad.

Ming Li, de pie a un lado, contempló la escena sin poder decir palabra; al cabo de un momento negó la cabeza en silencio y se alejó sin hacer ruido.

Al día siguiente.

El cielo fue clareando poco a poco, mas el sol de las tierras del sur no se dejó ver; la bóveda celeste estaba sombría y cubierta de nubes, era un día nublado.

Sin embargo, la luz era bastante clara y no se sentía bochorno; de vez en cuando pasaba una brisa que rozaba el cuerpo, ya sin aquel calor de la víspera, y sin querer reanimaba el ánimo.

Una sensación de frescor frío circulaba por su cuerpo, y del Espejo de Fuego Oscuro, en su pecho, llegaba también un tenue calor benigno: dos alientos por completo distintos coexistían dentro de él y, en aquel momento, parecían muy quietos, sin invadirse el uno al otro.

Ming Li abrió lentamente los ojos y, sin que nadie lo advirtiera, esbozó una leve sonrisa amarga.

En verdad, nadie mejor que él conocía el estado de su propio cuerpo; las pocas palabras que la noche anterior Xiao Bai, esto es, la Zorra Celestial de Nueve Colas, le había dicho sobre su cuerpo, habían quedado confirmadas por el repentino derrumbamiento del mismo durante el combate con la Bestia de Llama Carmesí.

Ni él mismo sabía cuánto más podría resistir su cuerpo.

Bajó la cabeza y miró el bastón negro de hierro oscuro que descansaba tranquilo en sus manos. Cuántos años llevaba acompañándolo así, en silencio.

Sonrió de pronto y aferró con fuerza el bastón de hierro oscuro, como si estuvieran unidos por la misma sangre.

Con tal de salvar a Bi Li, ¿qué importaba lo demás?

De repente, sobre aquella colina sopló una ráfaga de viento, y en el aire, de lejos a cerca, una figura descendió volando.

Ming Li frunció el ceño, se puso en pie y alzó la mirada hacia lo alto, con los ojos llenos de frialdad.

Al cabo de un instante, la figura descendió; un resplandor centelleó y se fue disipando poco a poco, dejando al descubierto una silueta amarilla.

¡Jin Pingyue!

Ming Li contuvo la mirada y, sin querer, algo se estremeció en su corazón. Su escondite en aquella colina no podía llamarse sino secreto, y sin embargo Jin Pingyue había logrado encontrarlo; era asombrosa. ¿Acaso lo había seguido a escondidas sin que él lo notara en absoluto?

Jin Pingyue conservaba su sonrisa habitual, dirigió una mirada de reojo a Ming Li, como si ya supiera de antemano que estaba allí, sin asomo alguno de sorpresa, y dijo con una sonrisa: —Joven, ¡vaya buen lugar habéis escogido para esconderos!

Ming Li resopló y dijo de pronto: —Joven Jin, vos sí que tenéis buenos medios, sí que sois formidable.

Jin Pingyue pareció no captar la pulla en las palabras de Ming Li y sonrió: —¿Cómo podría compararme con vos, joven? Anoche apenas probasteis la punta de vuestra espada y pusisteis todo el Valle del Resplandor Cremado patas arriba, hasta el cielo y la tierra cambiaron de color. ¡Esta humilde mujer os admira sobremanera!

Mil pensamientos cruzaron por la mente de Ming Li, mas por más que cavilaba no lograba dar con el modo en que aquella mujer de la Secta de las Almas Perdidas lo había encontrado. Sin dejar que nada se trasluciera en su rostro, dijo con indiferencia: —La erupción del volcán de anoche fue cosa natural del cielo y de la tierra, nada tiene que ver conmigo. Más bien quisiera saber si vos, joven, habéis averiguado algo anoche.

Jin Pingyue hizo correr sus ojos y se disponía a hablar cuando, de pronto, frunció levemente el ceño: a espaldas de Ming Li, con un frufrú, salió primero corriendo aquel mono de pelo gris que siempre acompañaba a Ming Li, y luego, del bosque, avanzó con paso pausado una mujer: piel como la nieve, cejas y ojos como pintados, y en toda su figura esbelta y graciosa mil encantos y mil ternuras; era, sin duda, una belleza sin par.

Y lo más importante: Jin Pingyue, con solo mirarla, advirtió que la mujer llevaba únicamente una prenda exterior echada sobre el cuerpo, sin ropa alguna debajo, y que al moverse dejaba entrever aquí y allá su piel blanca y tersa, lo que acrecentaba aún más la seducción.

Aquella prenda era, evidentemente, ropa de hombre; la noche anterior ella misma la había visto puesta sobre Ming Li, y ahora Ming Li ya no llevaba nada exterior encima.

Un brillo fugaz pasó por los ojos de Jin Pingyue y, de pronto, sonrió: —Qué bella es esta hermana; ¿cómo es que no la había visto en todos estos días?

Y diciendo esto, miró a Ming Li con una sonrisa ambigua: —Antaño oí decir con frecuencia que el joven y la señorita Bi Li se amaban con locura; que la señorita Bi Li, por el joven, no dudó en que su alma se dispersara, ofreciendo su cuerpo para detener la «Espada Maravillosa del Asesinato de Inmortales», y que el joven, por la señorita Bi Li, traicionó la Secta de las Nubes Azules, entró en la Sagrada Religión, auxilió al señor del Rey del Infierno a conquistar las cuatro direcciones y mató a incontables hombres. Y que, en diez años, no dudó en aventurarse a internarse en las Diez Mil Montañas Yermas de los bárbaros del sur en busca de un remedio para la señorita Bi Li. Todo esto, ¿cómo no había de conmover y enamorar a las mujeres de todo el mundo?

Su voz se hizo aún más dulce y su expresión más afable, pero las palabras dieron un giro: —Solo que el tiempo es despiadado, los años pasan y lo pasado queda atrás. El joven ha hallado de nuevo buena compañía, y por ello hay que felicitaros. Ja, ja, algún día dejaré que me lleven en persona al Monte Huqi para presentar mis respetos y mis felicitaciones al señor del Rey del Infierno.

El rostro de Ming Li se ensombreció; al oír lo último, su expresión se volvió aún más gélida, pero solo resopló con frialdad y no dijo nada.

En cambio, la Zorra Celestial de Nueve Colas, Xiao Bai, miró a Ming Li, luego miró a Jin Pingyue, que estaba enfrente, y de pronto sonrió: —Esta joven se equivoca; en realidad, anoche esta humilde mujer se topó con unos malhechores que por poco la raptan para ultrajarla, y por fortuna el joven Ming Li pasaba por allí y me tendió la mano, y así pude escapar. En cuanto a esta ropa que llevo, también me la prestó el joven para que me cubriera.

Jin Pingyue volvió los ojos hacia Xiao Bai; con su experiencia y su ojo, ¿cómo iba a creerse semejante patraña? Y viendo la sonrisa radiante de Xiao Bai, ¿en qué se parecía a alguien que acababa de ser amenazada por malhechores la noche anterior? A su juicio, si en este mundo algún bandido insensato se topase con la mujer que tenía delante, lo más probable era que…

Jin Pingyue negó levemente la cabeza y no se molestó en pensar más en ello; solo que, por la belleza de Xiao Bai, no inferior a la suya, no pudo dejar de mirarla unas cuantas veces más, y luego volvió la cabeza hacia Ming Li: —Joven, ¿descubristeis algo anoche en el Valle del Resplandor Cremado?

Ming Li dijo con indiferencia: —Nada descubrí; anoche, poco después de entrar, me topé con la repentina erupción del volcán y me retiré. —Hizo una pausa y preguntó a Jin Pingyue—: Vos, anoche, os deslizasteis hacia la zona ruidosa de la entrada del valle, ¿os ocurrió algo? ¿Descubristeis algo sobre la relación entre aquella extraña tribu de hombres pez y el Valle del Resplandor Cremado?

Jin Pingyue sonrió levemente, con aire sereno, negó con la cabeza y suspiró: —Qué mala suerte, yo tampoco descubrí nada. Anoche, el alboroto en la entrada del Valle del Resplandor Cremado era porque unos cuantos discípulos se pusieron a discutir. En cuanto a aquellos hombres pez, no hallé ni la menor pista.