Capítulo 115 — Esperanza

El cuerpo de Ming Li se estremeció con violencia, y al instante una expresión de intensa alegría inundó su rostro, barriendo por completo aquella pesadez que llevaba tanto tiempo petrificada en sus facciones.

A duras penas logró contener la emoción, aunque no pudo evitar que un leve temblor se filtrara en su voz: —¡Por favor, señor, enséñeme!

La Zorra Celestial de Nueve Colas lo contempló un largo instante y luego, de pronto, sonrió: —Esa mujer es sin duda alguien a quien amáis profundamente, ¿verdad?

Ming Li no respondió, pero la expresión de ansia y deseo en su cara se volvió aún más intensa.

La Zorra Celestial de Nueve Colas negó con la cabeza y suspiró; sin embargo, sus ojos rebosaban dulzura y compasión: —Según decís, el cuerpo de esa mujer está intacto, y por tanto lo natural es que haya sido ese poder extraño el que expulsara su alma. En principio, una vez que las tres almas y los siete espíritus se dispersan, ni los inmortales podrían salvarla; pero mientras quede un solo alma, hay esperanza.

—Aunque las almas y los espíritus se dividan en tres almas y siete espíritus, todos ellos constituyen la esencia vital de una persona, y entre las almas de un mismo individuo existe una misteriosa atracción mutua. Los cultivadores del Dao de las Llanuras Centrales apenas han explorado esto, pero hace muchos años presencié con mis propios ojos cómo un ser extraordinario ejecutaba la «arte heterodoxa de la devolución del alma» y recuperaba por completo las almas de un hombre al que un demonio malévolo había arrebatado un alma y tres espíritus.

—De esto se deduce que, aunque la situación presente alguna diferencia, mientras el cuerpo de vuestra amiga no perezca y queden restos de su alma, sin duda podrá salvarse.

El semblante de Ming Li, que estaba muy exaltado, se ensombreció al oír aquellas cuatro palabras —«arte heterodoxa de la devolución del alma»—: algo pareció cruzar por su mente y frunció el ceño: —Señor, esa arte de la devolución del alma que mencionáis, ¿no será acaso la de la «tribu de los Brujos Negros», en las Diez Mil Montañas Yermas de los bárbaros del sur?

La Zorra Celestial de Nueve Colas alzó una ceja fina, un tanto sorprendida, y asintió: —¿Cómo? ¿Así que también conocéis a esa tribu de los Brujos Negros? Es un pueblo misterioso e insondable, y sus brujos, que ofrendan a los dioses, son especialmente versados en estas artes heterodoxas de las almas y los espíritus. Si halláis la manera de encontrar a un brujo negro, lo más probable es que vuestra amiga se salve.

Ming Li guardó silencio un buen rato; luego, sin poder ocultar la desazón de su rostro, dijo en voz baja: —No os lo ocultaré: la noticia de que esa tribu de los Brujos Negros podría curar a mi amiga llegó a mis oídos hace ya diez años. Pero en estos diez años he venido a estas tierras del sur innumerables veces, e incluso me he internado largamente en las Diez Mil Montañas Yermas, entre riscos estériles y aguas torvas. Mas, por mucho que indagué con el mayor cuidado, no hallé el menor rastro de la tribu de los Brujos Negros. Todos me decían que, ya desde hacía mil años, aquella tribu se había extinguido…

—¿Hace mil años? —La Zorra Celestial de Nueve Colas, que escuchaba con el ceño fruncido, alzó de pronto la voz e interrumpió a Ming Li.

—En efecto. ¿Qué sucede? —Ming Li levantó la cabeza y la miró.

Aquella mujer de suave belleza frunció levemente el entrecejo, como si estuviera meditando sobre algo; su tersa y larga cabellera le caía sobre los hombros, y el viento nocturno, al pasar, le hacía ondear unos mechones junto al rostro.

Tras un largo silencio, alzó la cabeza y dijo: —He estado encerrada demasiado tiempo y mi cabeza ya no funciona con lucidez; tengo que pensarlo para recordarlo. Cuando me encontré con aquel hombre de la tribu de los Brujos Negros fue doscientos años antes de que aquellos tipos del Valle del Resplandor Cremado me encerraran; es decir, que al menos hace quinientos años todavía existían miembros de la tribu de los Brujos Negros.

Ming Li la miraba fijamente, y su rostro cambiaba con violencia. La Zorra Celestial de Nueve Colas, al ver su expresión, sonrió de pronto: —En fin, en fin; en atención a que sois mi bienhechor, os haré este favor. Mañana os llevaré a buscar por estos parajes del sur, a ver si en el lugar donde me encontré con aquel individuo queda todavía algún rastro de los Brujos Negros.

Ming Li respiró hondo, calló un momento y luego inclinó ligeramente la cabeza ante ella: —Gracias, señor; os estaré eternamente agradecido. Si consigo salvar a mi amiga, en el futuro, cualquier cosa que me mandéis, no tenéis más que ordenarla.

La Zorra Celestial de Nueve Colas contempló al hombre que tenía delante: su rostro estaba lleno de firmeza, y en sus ojos se adivinaba aún una tenue ternura, ¿acaso recordaba a alguien?

Al pensar esto, no sabía por qué, algo blando le brotó de pronto en el corazón: en este mundo, por muchos hombres desleales que haya, al fin y al cabo quedan también corazones enamorados.

La noche era profunda y en derredor reinaba el silencio; solo desde algún rincón recóndito del bosque llegaba, lejano, el canto de los insectos del campo, grave y tenue, como un susurro, como una confesión.

El viento salvaje pasó, y las copas de los árboles se agitaron con un leve murmullo.

La Zorra Celestial de Nueve Colas depositó con suavidad a Xiao Hui en el suelo y se quedó de pie entre los árboles, absorta. Al cabo de un largo rato cerró los ojos y movió despacio la cabeza, como si escuchara algo, o como si con el cuerpo y con el alma quisiera saborear el gusto de la libertad en este mundo.

De pronto resonaron unos pasos a su espalda, que en seguida se detuvieron, y llegó la voz de Ming Li: —La noche está avanzada. ¿Cómo es que el señor no se ha ido aún a dormir?

La Zorra Celestial de Nueve Colas no abrió los ojos ni volvió la cabeza siquiera; solo dijo con lentitud: —¿Y vos? ¿Por qué no dormís?

Ming Li calló un momento: —No puedo dormir.

La Zorra Celestial de Nueve Colas se volvió, lo miró y sonrió levemente: —Será que estáis algo nervioso, ¿no?

Ming Li no respondió. Aquel pensamiento que en otros tiempos había rozado la desesperación brotaba de pronto con nueva esperanza, y no había manera de que no se sintiera agitado e insomne.

La Zorra Celestial de Nueve Colas le dirigió una sonrisa encantadora, de una coquetería desbordante, como si hasta la noche en torno a ella se hubiera vuelto más dulce. Y dijo con voz grave y suave: —Hay una cosa que quisiera deciros.

Ming Li se apresuró a decir: —Señor, hablad.

La Zorra Celestial de Nueve Colas le lanzó una mirada de reproche: —Se trata de si podríais dejar de llamarme «señor». En lo demás sois aceptable, pero no sabéis sino llamar «señor» y «señor» a una mujer a cada momento. ¿No sabéis que eso envejece a la gente y es una falta de cortesía gravísima?

Ming Li se quedó sin palabras.

Así pues, ya se tuvieran dieciocho, veintiocho o dos mil ochocientos años, con tal de ser mujer, forzosamente se había de temer a la vejez…

—Entonces, ¿cómo he de llamaros? —preguntó Ming Li con cautela.

La mujer, al oírlo, se quedó un instante desconcertada; luego una sombra de resignación se dibujó en su rostro y, tras un largo silencio, dijo con indiferencia: —Es verdad, ¿cómo llamarme? Hace mucho que olvidé mi nombre de antaño. Así pues, como quiera que habéis visto mi verdadera forma de zorra blanca, llamadme Xiao Bai.

—Xiao Bai… —La llamó Ming Li con cierta incomodidad, y su expresión resultó de lo más extraña.

La Zorra Celestial de Nueve Colas pareció no darle importancia alguna; mas, volviendo la mirada, vio al mono Xiao Hui agazapado en el suelo, mirando a un lado y a otro, y algo le vino a la mente. Preguntó a Ming Li: —A propósito, ¿cómo se llama este mono? No lo llamaréis sin más «Mono Espiritual de Tres Ojos», ¿verdad?

Ming Li dijo: —Este mono lo recogí cuando era niño; lo llamo Xiao Hui.