Capítulo 112 — El zorro celestial

La bestia extraña de fuego alzó la cabeza y contempló a Xiao Hui, envuelto en el aire por un halo dorado; al cabo de un buen rato, lanzó de pronto un rugido, y al instante la temperatura de toda la gran sala se elevó de golpe, hasta casi semejar un mar de llamas.

En medio de aquel rugido formidable, su atención se apartó visiblemente de Ming Li para fijarse en Xiao Hui; hincó con fuerza las cuatro patas en el suelo y saltó de un brinco, lanzándose en línea recta hacia él. Las llamas ardían furiosas por todo su cuerpo, e incluso el anillo misterioso del tótem de fuego que giraba sin cesar a su espalda parecía haberse incendiado, brillando con una intensidad deslumbrante.

Bajo la opresión de aquel fuego que lo cubría todo como una marea, en un instante la luz dorada que despedía Xiao Hui quedó sofocada, y las llamas se precipitaron sobre él con furia, a punto de devorarlo ante los ojos de todos.

En aquel instante crítico, una figura se interpuso ante Xiao Hui: era Ming Li. Se elevó en el aire y quedó flotando delante del muchacho; el bastón demoníaco Devoradora de Almas, impulsado por su verdadera arte, resplandeció por completo y despidió rayos de luz verde azulada, entre los que se entremezclaban tenues hilos de sangre.

En un instante, la enorme cabeza de la bestia llegó ante Ming Li; frente a un monstruo tan violento y feroz, el joven podía distinguir con toda claridad los dientes afilados dentro de aquella bocaza ensangrentada.

¡Respira hondo!

Entre el torbellino de chispas que danzaban por el aire, una palabra sagrada budista apareció de pronto a tres pies delante de Ming Li, resplandeciente de oro. Un momento después, un destello de aura verde cruzó su rostro, y justo antes de que las garras de la bestia alcanzaran la palabra sagrada, en el fulgor dorado de esta brotó al mismo tiempo un tenue matiz verdoso.

Desde la fundación de la Secta Canglan y el Templo Fanyin, las dos grandes verdaderas artes, el «Gran Brahma Prajñā» y el «Camino Misterioso y Puro del Taiji», se desplegaban juntas por primera vez.

¡Llamas por doquier, como montañas, como mares!

La bestia siseó y rugió, y descargó un zarpazo. La colosal fuerza del fuego golpeó de lleno la palabra sagrada, y en el punto de contacto estalló al instante un resplandor incomparable. Las llamas, que se alzaban como montañas, retrocedieron de golpe, y la bestia, pese a su enorme cuerpo, fue rechazada de plano; toda la gran sala tembló sin cesar, sacudida por una fuerza invisible.

La bestia de fuego cayó de nuevo al suelo y pareció quedar asombrada; alzó bruscamente la cabeza y clavó sus enormes ojos llameantes en la figura que tenía delante.

El fulgor dorado de la palabra sagrada se fue apagando poco a poco, y luego se disipó, desvaneciéndose lentamente en el aire. El cuerpo de Ming Li descendió; apenas tocó el suelo con los pies, dio un traspié, y su rostro palideció de repente.

Devoradora de Almas descendió flotando despacio y se detuvo suspendida ante su amo; en medio de aquel mar de luz de fuego al otro lado, seguía despidiendo un tenue resplandor verde oscuro.

La comisura de los labios de Ming Li se contrajo levemente; contuvo el impulso, pero un momento después volvió a temblarle, y al fin, con un estremecimiento de los hombros, vomitó un chorro de sangre con un ¡puf! La sangre roja pareció transformarse en niebla carmesí que se dispersó ante él.

¡Como aquella lluvia desgarradora y doliente de hacía tantos años!

Gota a gota, hilo a hilo, la sangre envolvió aquel bastón negro; el otrora «Bastón de Hierro Oscuro» devoraba en silencio cada gota, absorbiéndola sin ruido en su cuerpo, sin dejar la menor huella.

Sobre la Perla Devoradora de Sangre, el resplandor rojo se hizo cada vez más vivo.

Una sensación gélida recorrió todo el cuerpo de Ming Li.

Aquella ferocidad que hasta entonces había contenido ya no pudo reprimirse más: Ming Li alzó el rostro al cielo y lanzó un largo aullido, con los ojos inyectados en rojo; en un instante, miles de pensamientos le cruzaron la mente, y una infinidad de sangre y huesos de cadáveres se abalanzó sobre él como una pesadilla, envolviéndolo. Sus manos temblorosas se cerraron poco a poco con fuerza, como si ya no pudiera soportar aquella sangre que, por el olor férrico, le hervía en todo el cuerpo.

Frente a él, las ocho divinidades feroces del tótem de fuego a espaldas de la bestia también brillaron tenuemente, como si respondieran a aquella aura sanguinaria y homicida que emanaba de su persona.

En aquel momento, Ming Li parecía haberse transformado ya en una bestia cruel, frente a frente con la bestia de fuego que tenía delante. En la gran sala todo era abrasador; hasta el aire parecía arder.

«¡Grrr!»

De pronto, la bestia de fuego emitió un gruñido sordo; por primera vez parecía mostrar cierta inquietud.

Xiao Hui descendió del aire y se posó ante Ming Li.

El ojo de su frente brillaba con luz dorada; por innumerables partes del cuerpo de Xiao Hui resonó al mismo tiempo un «¡crac, crac, crac, crac!», el estruendo de sus articulaciones que temblaban y crujían con violencia. Entonces, ante la mirada de Ming Li y de la bestia de fuego, Xiao Hui comenzó a transformarse.

Sobre su otrora flaco y pequeño cuerpo brotaron de pronto incontables músculos gruesos y robustos; entre el crujir de las articulaciones, el cuerpo de Xiao Hui fue creciendo despacio. A ojos vista, aquel mono que apenas llegaba a la altura de medio hombre creció con rapidez entre músculos y huesos que se multiplicaban, y en un abrir y cerrar de ojos superó ya la estatura de Ming Li.

Los músculos se hincharon uno tras otro en los brazos, el pecho y el vientre de Xiao Hui; la cabeza se agrandó, y en su boca aparecieron incluso colmillos largos y afilados, que sobresalían de las fauces, blancos y despidiendo un brillo gélido. Las palmas que antaño servían para recoger frutos hicieron brotar también garras cortantes.

Por fin, cuando este mono de transformación tan espantosa hubo devenido una bestia casi tan alta como la bestia de fuego, abrió lentamente los ojos, aquellos dos ojos que quedaban bajo el tercero.

Una mirada roja y sanguinaria, mezclada en medio de un fulgor dorado, se alzó deslumbrante.

La gran sala del altar, antes espaciosa, se vio de pronto con dos monstruos tan enormes, y quedó al punto atestada. Los ojos de Xiao Hui rebosaban ferocidad; mirando fijamente a la bestia de fuego que tenía enfrente, no cesaba de rugir.

La enorme cabeza de la bestia de fuego giró despacio; en sus ojos solo se podía ver fuego, sin la menor expresión. Pero se advertía que, frente a este simio gigantesco y feroz que acababa de transformarse, también sentía cierto recelo.

De pronto, Xiao Hui lanzó un rugido; su tercer ojo, que centelleaba con luz dorada, estalló de pronto en un fulgor intenso, y un haz de luz dorada salió disparado. La bestia de fuego emitió un gruñido sordo y lo esquivó.

La luz dorada golpeó el suelo con un estruendo, y de inmediato abrió un gran cráter en la dura roca carmesí.

Sin dar tiempo a que la bestia de fuego reaccionara, Ming Li, que hasta entonces había permanecido a espaldas de Xiao Hui, se elevó en el aire; en un instante, una luz extraña lo envolvió, y el bastón demoníaco Devoradora de Almas, que tenía delante, se lanzó con un silbido contra la bestia de fuego.

Casi al mismo tiempo, Xiao Hui se abalanzó también sobre la bestia de fuego.

El fuego en los ojos de la bestia se volvió en un instante abrasador hasta el extremo…

De pronto, cuando Ming Li, con el corazón inundado de sangre y matanza, se disponía a atacar con todas sus fuerzas a la bestia que tenía enfrente, el Espejo de Fuego Misterioso de su brazo derecho pareció despertar bruscamente y estalló en una corriente de yang puro de una intensidad extraordinaria, muy superior a la de cualquier otro momento, que se lanzó contra el aura feroz de la Perla Devoradora de Sangre que colmaba los meridianos de su cuerpo.